ノゥスィンカの小鳥――人形の魔女とできそこないのメイド

第11章 生贄の儀式

“助力してくれる者はだれ？”

それが、一つ目の問いかけ。

　　　１

人の世が夜になる頃、

氷石の魔女（ノウスィンカ）はふたたび、

少年を呼び寄せさす。

「第一の試練を与えようぞ。

妾（わらわ）にあらがいうるほど強く、

そなたを助けうるほど賢く、

妹のほかを愛することなき、

そなたのために死ねるほど、

愚かなる者をつれ来たりて、

妾にその名を告げるがよい」

無理難題を突付けながら、

助力者を見付けよという、

意地の悪い試し方をする。

「彼女がそうです」

少年が顧みると、

下女が進み出た。

「それは出来そこないの人形、

それに付いた名などはない」

魔女が蔑みの一瞥を向けるが、

下女は主から目をそらさない。

「いいえ、あります。

彼女は、レノアです。

それが彼女の名です」

少年がきっぱりといい切る。

「よかろう、それがそなたの

協力者とみとめよう」　

魔女はそれを肯（うべな）った。

　　　２

下女は、服を脱ぎ裸で、少年の前に立つ。

羞恥と歪（いびつ）な体を晒（さら）す怖れにふるえながら――。

少年は白くほっそりとした肢体を美しいと思った。

傴僂（せむし）の少女、

畸形（きけい）の人形。

少年はこの不細工なはずの、

少女の人形に性を意識した。

なぜかこれまでの女性に対して、

抱いてきた嫌悪は感じなかった。

互いに裸で抱き合う。

少女の体は人形故に、交わり合えはしない。

だから、ただ抱きしめる。

ほかには、彼女の一途な献身に対し、

償（つぐな）うすべを知らなかった――。

　　　３

少女が眠りから覚めると、

足はわずか引き摺るだけ、

まだ動かせはしないけれど、

もう片方の腕が付いていた。

少年に名を捧げ、

魔女が認められ、

それによって得た力だった。