ノゥスィンカの小鳥――人形の魔女とできそこないのメイド

第10章 偽りの接吻

魔女（ノウスィンカ）の試練、それは三つの謎かけ。

三つの問いに正解することでした。

　　　１

失敗するわけにはいかない。

けど、不可能な試練だった。

あのとき、魔女は告げたのだ。

「この試練、そなたでは無理だ。

だから、誰の力を借りてもよい。

ただし、それを助けたる者は、

死をもって罰されるであろう」

自分の命を犠牲にしてまで、

手を貸してくれる者なんて、

誰もいたりはしないだろう。

いままでに、僕は自分だけで、

何かをなしとげたことなんて、

何ひとつとしてありはしない。

僕は、いまのこの自分が、

美しいことを知っている。

だから男娼のように、

厭々（いやいや）ながら媚（こび）を売り、

利用して捨てて来た。

その付けを払わされるのだ。

　　　２

助けてくれそうなのは、

下女（メイド）の人形しかいない。

しかし、それは彼女を欺き、

生贄（いけにえ）としてさしだすことだ。

どうしてもそれができなかった。

そんな躊躇（ためら）いすら覚えるほどに、

彼女は僕の心に入り込んでいた。

　　　３

けれど、下女の少女は、

泣き笑いの表情をした。

「どうかお願いです。

私を騙してください。

騙してくださるなら、

私はその咎（とが）をうけて、

壊されてかまわない」

彼女の手が触れて、

僕はびくりとした。

「私は魂のない人形、

死なんてありません。

ただ、壊れるだけ――」

その唇にはあえかな笑み。

「あなたに愛されているとか、

そんな虫のいい幻想を抱いて、

壊されていくことが出来ます」

その瞳には憧憬の色、

夢見るかのような色。

石と氷だけの寂しい館で、

彼女はずっと一人ぼっち、

恋を夢みて来たのだろう。

「君の名前は？」

自己嫌悪で吐き気がし、

罪悪感が僕を押し潰す。

「できそこないの私に、

ついた名はないです。

なので、こっそりと

自分でつけました」

大切な内緒話を彼女は語る。

「おしえてくれる？」

僕は、そっと訊（たず）ねる。

「レ、レノアです。

自分が美しい貴婦人だったらって、

想像してつけたんで、

全然、似合いませんけど」

恥ずかしげな小さい声だった。

「かわいいレノア、君が好きだ。

お願いだから、助けてほしい」

僕はふるえる人形を抱きしめ、

そっと口づけて唇をふさいだ。

今度は、妹への罪悪感を

覚えながら――。