ノゥスィンカの小鳥――人形の魔女とできそこないのメイド

第９章 下女の人形

　　　１

扉を開けたら、茶色い髪の毛がみえた。

目を落とせば、貧相な身なりで、貧弱な体付きした、

少女の人形がそこにいて、見上げる視線とぶつかる。

　　　２

「い、いらしたんですね、よかった～っ。

へ、部屋をまちがえたかって泣くとこでし……」

前髪のかぶさる榛色（はしばみいろ）の瞳が涙ぐんでいる。

――左のほうの眼はそこについていなかった。

「あ、あなた様のお世話するよう、

主からいいつけられております」

下女（メイド）ような粗末な恰好で羽布団を抱えている。

――その右腕はついていなかった。

「ど、どうぞなんなりと、

お、おもうしつけくださいませ」

ぺこんと少女はお辞儀する。

がくんと体が傾き、ころびそうになった。

「足がわるいの？」

僕は咄嗟（とっさ）に体を支えてやる。

ほんのかすかながら乳房はある。

けれど、堅い人形のそれなのが、

何か哀れに感じられたのだった。

「――は、はい。失敗作なんで、左足が短いんです。

こんなだから、“できそこない”って呼ばれてます」

ボヤボヤのお下げが跳ねて、

顔にふれるのが擽（くすぐ）ったかった。

　　　３

「お、お休みになる布団を持ってまいりました。

あ、ああ！　落としてしまってます～っ」

慌てて拾って振るうと、

埃と羽毛が舞い飛んだ。

「けふ、けほ……。

も、もうしわけござません。

お、お掃除いたします！」

不恰好な木靴を履き、

不格好にガタガタと、

音を立てて走ってき、

持ってきたモップの柄に足を絡ませ、

転げた勢いでバケツをひっくり返す。

水の入っていたバケツを頭から被って、

ずぶ濡れの髪や服に羽毛がくっついた。

狙ってやったとしたってできはしない。

狙ったのだとしたらこの道化（おどけ）は芸術だ。

　　　４

「き、着替えて来たら？」

かぼそい腕を取って立たせてやる。

「だ、大丈夫です。

私は人形ですから、

風邪なんて……。

ぶぇくしっ！」

大きなくしゃみをした。

「ひ、ひぇ～っっ！

は、洟水（はなみず）をおかけしてしまいした」

衣裳の裾をめくり上げて、

こちらの顔を拭こうとし、

下腹部がむき出しになる。

なんというか本物らしく、

そこは精緻な拵（こしら）えだった。

「ちょっ、待ってよ」

僕は酷く焦りながら、

そこに目を奪われた。

「ひゃっ？」

彼女も気づいて、

ぱっと前を隠し、

ぺたんと床へと、

座り込んでいる。

「下穿き（パンツ）、はいたほうがいいね」

耳が熱い。

「…………はい」

彼女は項垂（うなだ）れた儘（まま）、小さな声でいった。

　　　５

喋ると吃（ども）るし、

頻りに失敗し、

落着きがない。

歪（いびつ）だし不細工で、おぞましいはずなのに、

なんだか滑稽で愛らしささえ感じさせる。

ずっと張り詰めてばかりいて、

切れそうになってた心の弦（いと）を、

彼女が緩めてくれた気がした。

　　　６

いつか唇に笑みが浮かんでいることに少年は気づいていない。

そして、人形がぼうっとしながら見蕩（みと）れていることに――。

その切ない憧憬のような瞳の色に気づいていない――。

だれかそれをながめているものがいたとしたら、

なにか美しく、

どこか哀しい、

光景にみえたかもしれない――。