ノゥスィンカの小鳥――人形の魔女とできそこないのメイド

第５章 縛鎖の魔狼

ノゥスィンカの住む夜の館へは、

逃げ水のようにつかまえられぬ、

湖を渡らなければならなかった。

　　　１

賢女が塵になった跡には、

円い鏡が残っていました。

曇っていて何も映らないのですが、

少年は持っていくことにしました。

少年が、夜中に目覚めると、

鏡から月のような光が溢（あふ）れ、

漣（さざなみ）のように広がっています。

彼が眠っていた木の虚（うろ）ではなく、

どこか別の場所にいるような感じでした。

そこは大きな泉のようでもあり、

薄暗い部屋の中のようでもありました。

そこには三人の女がいました。

一人目は糸を紡いでいました。

二人目は機を織っていました。

三人目は暗がりにいて、

何をしているかわかりませんでした。

　　　２

糸を紡ぐ女がいう。

「私達はノルン、運命の女神です。

それは水月の鏡、聖なる泉（ウルザブルン）の力を分有します。

ただ一度だけ、その力で貴方に道を示すことができます」

機を織る女が言葉を継ぐ。

「あの魔女の館は幻の湖の向こうにあります。

それは場所のさだまらぬ、さ迷える湖です。

遠くからはみえますけれど、

近づけば消えてしまいます」

暗がりの女が告げる。

「そこにいくには、

昔、その凶暴な力を怖れた神々によって封印された、

魔の狼の縛（いまし）めを解かねばならない」

　　　３

少年は水晶洞のような氷の洞窟に入った。

中はさらに冷たく、凍えた手から血が流れる。

奥では氷の狼が魔封じの鎖（グレイプルニル）に縛られ、

眼を瞑（つぶ）った儘（まま）で眠るように横たわっていた。

少年の前には一本の剣が突き立っている。

金床に刺さったそれは、半ば透明だった。

そして、灯火の揺らめきのような光を発していた。

少年が束（つか）を掴（つか）むと、彼を待っていたかのようにするりと抜けた。

それは灯火（ともしび）の剣、世界を焼き尽くす炎の枝（レーヴァテイン）の力を分有する。

彼は狼を縛っている鎖に剣を振り下ろす。

打ち込んだ箇所を中心に虹色の魔法陣が展開し、

衝撃に手が痺れて剣を取り落としそうになった。

二度三度と振り下ろす。

腕から全身へと痺れは広がっていった。

七度目で剣が砕け、細片となって消えた。

鎖はまだ半ばまでしか切れていなかった。

少年は力尽きて倒れ伏す。

　　　４

そのとき、狼の赤い眼が開かれた。

四肢に力を込め、身を震わし唸（うな）る。

蜘蛛の巣のように鎖が千切れた。

蝙蝠のような、

飛膜が拡がる。

魔狼の体より、

すべて氷らす、

冷気が放たる。

「世界ヲ滅ボス我…ヲ、

解キ放ッタ…ノハ何故…ダ、

望…ガアルナ…ラ、

叶エ…テヤ…ロウ」

聞き取りにくい耳障りな声がした。

その口は人語を発するには向いていないのだろう。

だが、紛れもない知性が感じられた。

　　　５

引き千切れた魔封じの鎖は、

虹のような珠に姿を変える。

「ソノ虹珠ハ、神々ノ国（アースガルド）…ヘト架カル、

虹ノ橋（ビフロスト）ノ、力（チカラ）…ヲ分有スルモノダ。

氷ヤ炎ノ脅威カラ、三度（ミタビ）マデ、

オ前ノ身ヲ、守レ…ルダロウ」

　　　６

咽（むせ）び泣くように歌うように、

長く尾を曳（ひ）き遠吠えが続く。

魔の狼は氷の国（ニヴルヘイム）から、

極寒の嵐を呼び寄せた。

それは空と時を氷らせ、

幻の湖を氷りつかせる。

　　　７

その背に乗せられ、

その首に縋りつき、

幻の湖を駆け渡る。