ノゥスィンカの小鳥――人形の魔女とできそこないのメイド

第４章 忘れ森の梟

　　　１

少年は忘れ森で記憶を失い迷うが、

梟（ふくろう）の賢女の助言を貰い森を抜ける。

　　　２

「忘れてはならないことのはずなのに、

忘れていけない人がいたはずなのに、

どうして思い出せないんだろう。

僕はどうしちゃったんだろう」

少年は大きな木の幹に、

縋（すが）るように寄りかかりながら、

ぼんやりと

していました。

「ここは帰らじの森、忘れ森。

入った者はすべてを忘れる。

つらいことや悲しいことは、

何一つここにありはしない」

頭巾のついた衣を纏う背の高い女が立っていました。

その女の眼は梟（ふくろう）大きくて光っています。

「ここは美しい森だ。

だが、一人は寂しい。

いっしょにくらさないか。

魔のように美しい少年よ」

女は少年を自分の住む小屋へとつれていき、

裸の彼に衣服と食べ物を与えてくれました。

「僕はいく。いかなきゃ」

女は自分の部屋で、

鏡に映る森の様子を眺めながら、

長い髪を梳（す）き編み上げようとしていましたが、

少年が入ってきて背後から言葉をかけました。

「忘れたのでしょう。

思い出せないのでしょう。

なのにどうして」

女は振り向き、彼に縋りました。

「魂が千切れそうに、痛いんだ」

少年が呟（つぶや）きます。

「しかたがない、出口をおしえる。

あたしについてくるといいよ」

「あたしはまた一人になる。

つらいのに寂しいのに」

女は溜息（ためいき）をつきました。

「君は自分で出ようと

しないのかい」

少年が尋ねます。

「……そんなこと

考えてもみなかったわ」

女の胸に迷いが生まれました。

　　　３

賢女が森の外へ出ると、

その体は老いさらばえ、

朽ち果てて塵になった。

彼は少しだけ泣いた。

墓標を立て歩き出すと、

一度も振り返らなかった。