言霊―三人の道化による喜劇―

水無月 ルキア Ⅶ

　――――それから数日後の水曜日。　私は、繁華街をうろついていた。

　この時間帯は客引きが鬱陶しいので、言霊の力を使った。発した言葉通りに世界が動くことは面白く、小気味好いが……私は言霊を殆ど使わなかった。

　新しい出会いなど望み通りに演出することは容易い。

　でも全てが予定通りに進み、結末がわかっている物語なんて刺激が足りない。

　私が望んでいるのは、禁忌を犯すからこそ手に入れることが出来る、異常ともいえる快楽。

　私は、いつも側にいてくれる呪華を見た。

　私が快楽を求めているように、呪華も何かを得たくて私に神の力を授けたはずだ。

　魄は、呪神は憎悪を糧にすると言っていたが……もし憎悪が目的なら……私を選ぶはずがない。私は憎悪をもった事など、ない。これは本当だ。

　彼女達を殺した時も、憎悪などは全く起きなかった。

　敢えていうなら、彼女達に持っているのは〝愛情〟だ。

　その事に関して、呪華は咎める事は今まで一度もした事が無い。

　一緒になって楽しんでいた。　

　……呪華は、どうして私を選んだのだろう？　彼女の望むものとは？

　呪華のことを考えている時間は、嬉しさと苦しさが混同して、胸の中をどうしようもなく掻き乱した。

　繁華街の街路樹下のベンチ……そこが今回の待ち合わせ場所だった。

　座っている女子高校生に恐る恐る声を掛ける。

「…………〝美月（みづき）〟さん？」

「あっ、初めまして」

　思わずクラリとしてしまいそうな、素敵な笑みを浮かべる美月。

　清楚な顔立ちの彼女に英風な濃紺の制服は、とても良く似合っていた。

　才色兼備で優等生に見える少女……外見は聖女でも中身は娼婦……か。

　心の中を悟られないように、作り笑みを浮かべる。

「あの、最初に条件をはっきり示して下さいね？　

　そして最初に提示した条件は、変えないで下さい」

　丁寧で高飛車な口調が、可愛らしく思えて本当の笑みが零れる。

　疑っている彼女の為に条件を再確認する。

「部屋を貸す事に、とくに制限はありません。

　お金も要りませんし、その……行為もしなくていいです。

　〝美月〟の命が尽きるまで、好きに使って頂いて結構です」

　年下の子を見ると、無意識に妹か弟のように思ってしまうのだが、どんどん年上の人に話すような口調になっていく。

　彼女を無事に別荘まで連れていく事が出来るよう、私は楽しみながら言葉の応酬を交わした。

※※※※※

　〝美月〟は上流階級の娘だけあって、私の別荘を見てもさほど驚かなかった。

　…………望んだリアクションがないと、つまらないものだ。

「今日からこの部屋が、〝美月〟の部屋になりますから」

　二ヶ月前に〝時雨〟が使っていた部屋。

「ルキアさんの部屋は？」

「隣です」

「…………ふぅん」

「……部屋には鍵もついていますから」

「鍵、持っているでしょう？」

　私は〝美月〟に部屋の鍵を渡した。

「マスターキーは？」

「大丈夫です。条件は守りますから」

　どこまでも疑り深い彼女に、苦笑する。

　〝美月〟は、くるりと表情を笑顔に変えて、言った。

「それでは、おやすみなさい」

「おやすみなさい〝美月〟」

　大きな音を立てて閉まるドア。

　即座に鍵が掛かる音がして、また苦笑してしまった。

「この前とは丸っきり違う子だねぇ？」

　呪華が腕にしがみつき、甘えたように言う。

「…………殺す時、体力使いそうですね」

「もう殺す事に決めたの！？」

「いけませんか？」

「ううん！　キャハハハ！」

　嬉しそうに笑い声を立てる呪華。

　彼女の澄んだこの声は、自分にしか聞こえていないのだ。それを改めて認知する。

　途端、呪華を独占しているような気になって、快楽が走った。

　予期した通り〝美月〟の命を奪うのは骨が折れた。

　暴れ馬のように抵抗したりして、本当に大変だった。

　その頑張りのお陰か、妙な達成感に包まれることが出来た。

　乱れた息を整えてから〝美月〟に触れた。

　血も凍るような冷たさに身体が震えた。

　殺人をやめるつもりは毛頭ない。私の命が続く限り、永遠に続ける。

　私には続けることが出来る。そう、言霊の力で――――。

「あっ、そうだ。〝美月〟に本名か仮名か訊き忘れていました。

　どちらだったか、わかりますか？　……呪華？」

　……返事が待って返ってこない事に不安を抱き、辺りを見渡す。

　呪華は、いなくなっていた。

　呪華は、私が死体を楽しめるように、気を使ってくれたのかもしれない。

　しばらく……限りなく優しく取り扱った。

　充分楽しんだ後〝美月〟を地下室の棺に移そうと手を伸ばした、その時。

　背中に視線が刺さった気がした。

　全身に鳥肌を立たせながら振り返ると……そこに彼がいた。

　彼は、私が振り返り視線を合わせると瞳を細めた。

　青黒色の髪と瞳……色白の肌……その端整な顔つきで一目でわかった。

「あなたも呪神ですか？」

「はい。怨雨（えんう）と申します」

「何の用ですか？」

「君には憎悪がない。そんな人間に神の力である言霊を渡しておけません」

　脳髄が中心から痺れていく……視界が徐々に悪くなっていく……。

「言霊を、返して頂きます」

　それは死刑宣告にも等しい言葉だった。

「ねえルキアぁ！　何か変なの来てない～！？」

　慌てたように呪華が戻って来た。そして、彼の姿を見て呻く。

「あ、あぅううっ……怨雨。何でいるのぉ？」

「こんばんは。貴様のような異端は、天界の隅で幽閉されているとばかり……」

「もおっ！　呪華って呼んでくれなきゃ、いや」

「貴様に拒否権はありません」

「……ねぇ、今回はぁ見逃して？

　もぉさ、次からはしないからぁ～……今回だけ！　ね？」

「黙れ。貴様の申し開きは聞き飽きた――――」

　美しき男の呪神は、態度を一変させた。背中の産毛が逆立つほどに。

　呪華は、しばし俯いていたが、不遜（ふそん）に笑いながら顔を上げた。

「…………キャハッ！

　怨雨が何をそんなに怒っているのか、呪華にはわからないなぁ？」

　きっと睨みつける怨雨の眼光は、凶器のように鋭かった。

「三大禍神（まがつかみ）の中で最も卑劣で外道な神だと云われて蔑まれている、呪神。

　存在が許されているのは、天帝様の慈悲のお陰だというのに……貴様は」

　呪華は、微笑みを浮かべながら小首を傾げて惚ける。

「人間の生と死を監視する死神達が言っているらしい……。

　ここ最近、天寿を全うせず、不可解に死んでいる者が多い……と」

　一気に表情を険しくさせる怨雨。

「貴様がむやみやたらと人間達の憎悪を膨張させ、殺し合いをさせているから！

　貴様のせいで……呪神の存在自体が危うくなっているんだ……！」

　激情に駆られたのか、口調が荒々しくなる。

　呪華は笑みを浮かべたまま、黙っていた。

　呪華の態度が気に食わないのか、怨雨はますます表情を険しくさせた。

「これは長からの命だ。従わなければ、今度こそ地獄へ幽閉されるからな……」

「……なぁに？」

「彼の言霊を正常に戻し、呪神と言霊についての記憶を全て消去しろ」

「嫌だ！！」

　制御する間もなく、私は大声を上げていた。

「呪華の事を忘れてしまうなんて……そんな事になったら、私は……！」

　動揺する私を見て、怨雨は白けた表情になった。

「過剰なまでに心を奪うのは、やめろと……前にも言ったでしょう？」

「キャハッ！　気付いたら、みぃんな呪華の事が大好きになっちゃうの☆」

「こんな性格破綻の何処に惹かれるのか……ワタシには全く理解出来ませんね」

「ひっどーい！　怨雨きらぁい！」

　親睦の深さが窺えるやり取りに嫉妬が湧き上がる。

　私は二人の呪神の間に割り込んで、言った。

「私は、ただ呪華が傍に居てくれるだけでいい。

　例え、殺されたとしても……それは愛情表現の一つ。

　私が、彼女達を殺している様に、呪華もきっと……！」

「――――愚かな事を」

　長い沈黙の末、怨雨はそう吐き捨てて憎々しげに呪華を睨みつける。

「いずれ冥界に……地獄へ突き落とします。必ず……！」

「出来たらねぇ？　キャハハハハ！」

　呪華の嘲笑が響く。怨雨は、屈辱に顔を歪ませながら闇に消えた――――。

　しばらく呆けたように突っ立っていたが我に返り、最愛の者に駆け寄った。

「……呪華…………良かった」

「心配性なんだよ、ルキアはぁ～……きゃっ」

　深紅の髪の美少女は振り返り、満面の笑みを浮かべた。

　安堵も手伝って、気付いたら呪華を引き寄せ抱きしめていた。

「ルキア、どうしたのぉ？」

　気のせいか、呪華の声が甘えたように聞こえた。

「……本当に、良かった。呪華にいなくなってしまったら、私は――――」

　本当に〝心配〟しているのか？　脳内に声が響く。

　お前はただ〝自分の手で呪華を殺せなくなるのが嫌〟なだけじゃないか？

　………………そうかもしれない。