言霊―三人の道化による喜劇―

水無月 ルキア Ⅵ

　――――四人目を殺してから、約二ヶ月過ぎた。

　私の生活はいつも通り、満ち足りていた。

　それに加えて呪華が、言霊という力を与えてくれた。

　発した言葉が全て本当になるという……。

　呪華の事を信じてはいるが、二十年という年月で培（つちか）われた常識がざわついて落ち着かなかったので、私は仕方なく効力を確かめる為に色々と言ってみた。

　天気を操ってみたり、嫌いな教授の講義を休講にしたり、何年も会っていなかった知人と会ったり……偶然という言葉で片付けられないほど繰り返し、言霊を使ってみた。全て言葉通りの出来事が起きた。ようやく効力を信じることが出来た私はすぐに「私は、警察に疑われない。逮捕もされない」と言った。

　これで、私の生活は脅かされることはないはずだ。

　現在に至るまで、警察の気配は微塵も感じていない。

※※※※※

　とある日、私は大学の課題の為に市立図書館へ向かった。

　その帰り道……思わぬ出会いがあった。

「財布、落としましたよ」

「え？　あ……どうも、ありがとうございます」

　振り返って財布を受け取りながら、私は彼の容姿を見た。

　凛とした顔立ちの青年だったが、悲しみの光が瞳から溢れていた。

　大学の友人達にはない憂いが、気になった。

「あっ、あの！」

「……はい？」

　立ち去ろうとした見ず知らずの人を呼び止めた事に、私自身が驚いていた。

　何をしているんだろう。どうしよう、次の言葉が見つからない。

　今まで生きてきた中で、一番困った状況になっていた。

　すると目の前の人は、静かに微笑んで言った。

「何だか、初めてあった気がしませんね？」

「……いきなり呼び止めてしまい……その、申し訳ありませんでした」

「いいえ。久しぶりの外出で貴重な出会いが出来て、嬉しいと思っています」

　彼の名前は、乃梨（ないり） 魄（はく）。　私と同い年だった。

※※※※※

　魄とは会話がスムーズに弾み、久しぶりに楽しい気分を味わえた。

　彼とはまるで……昔からの旧友と再会したかのような、懐かしさを覚えた。

「魄と、もう少し早く会っていたら……」

　同い年ということも手伝って、いつしかファーストネームで呼び合っていた。

「会っていたら？」

「きっと、退屈しないで済んでいたんだろうな……そう思ったのです」

　でももう遅い。いくら気の合う友人が出来たからって……。

　死体を抱きしめる興奮と快楽には、釣り合わない。

「――――偽善者」

「えっ……？」

　見ると魄が表情を硬くしていた。

　まさか、間違って声に出していたのだろうか！？

「僕は……偽善者なんだ……」

　魄はそう呟くと、頭を抱えた。

「何が、ですか？」

「ごめん、ルキア。いいんだ、忘れて……」

「悩みがあるなら、聞きますよ？　もう魄と私は友逹なんですから」

　魄は何度が言葉を飲み込んだ後、私の目を見て言った。

「言霊って、知ってる？」

　心臓を鷲掴みにされた。

「…………え？」

「全てを真にする力……発した言葉を真実にする力……」

　鳥肌が立ち、身体が震えだした。

「僕は、その力で罪を犯した。…………くそっ、あいつらさえ来なければ……！

　あいつらが来なければ、憎悪に気付く事もなかったのに！」

　大声で叫んでから、魄はハッとした。

「いけない。これ以上、憎悪を大きくしては……あいつらが！」

「あいつらって……もしかして、呪神の事ですか？」

　思わず口に出してしまっていた。

　それに気づいたのは、魄が愕然とした表情で私を見た瞬間だった。

「――――まさか、ルキア？」

「わ、私は……」

「駄目だ！　早く言霊を捨てろ！！」

　店の中にも関わらず、魄は絶叫した。

「呪神は、人間の味方になんかならない。絶対に！

　あいつらは、憎悪を糧にしたいだけなんだ！

　ルキアは呪神に利用されているだけなんだよ！」

「そんな事、ないですよ」

　努めて声を抑える。

「彼女は……呪華は、私にとって唯一の理解者なんです」

「そう思わせるのが、あいつらの狙いなんだ！」

「いいえ。私と呪華は似ている……だから解り合えるんです」

　魄は他人の視線も気にせず、必死になって私を説得した。

　私はそれを笑顔で聞き流していた。真剣な彼を見て、私が思った事は一つ。

　彼は、どんな罪を犯したのだろう？

「――――お願いだ！　ルキア！」

「嫌です。私は彼女を手放しません」

「……なら、仕方がない。僕も、言霊の力を持っている…………それで……」

「私を殺すのですか？」

「そっ……そんな愚かな事はしない！　もう、しないんだ！」

「人を殺した事が、あるんですね？」

　魄は唇を噛みしめた。

「……どうせ、僕の地獄行きは決まっている。だったら」

「魄は言霊の使い方が、わかっていないようですね？」

　私が笑うと、魄は顔をあげた。

「どういう意味？」

「自分に害のある事は、全て利にする。不幸は幸福に、苦痛は快楽に……。

　罪悪感など持つ必要もない。何故なら、神に選ばれた人間なのですから」

　魄は言葉を失ったようだった。

「例え、魄が私を殺しても、それか私の言霊を消しても、無意味です。

　心の闇を抱えていない人間なんて、いるわけがないのですから。

　誰かを憎んだり、嫉妬したり、殺したいと思ったり……。

　心の闇は増幅・増殖しつづけ、世の中は少しずつ闇に浸蝕されていく……。

　黒い感情に支配されている人は、世の中に沢山います。

　そういう者の元へ、呪神がやってきて言霊を授けるでしょう。

　そして、繰り返される悲劇……永遠に続く終わりのない呪い……それが」

「もういい！！」

　魄は立ち上がった。

「だからっ……だから、外に出るのは嫌なんだ！

　下等な獣が蔓延しているこんな世の中……もう、うんざりだ！！」

「獣？」

「他人を思いやる事も、親切にすることもしない！　自分だけ良ければいい！

　自分が幸福になる為なら他人が不幸になっても構わない！

　そんなことを普通に考える下等動物ばっかりなんだよ、この世界は！！」

「まあ、それが人間ですから仕方がないですよ。それに」

　激昂する魄の耳元に、私は囁いた。

「――――魄も、その獣の内の一人だという事を、お忘れなく」

　硬直したままの魄を一瞥し、自分のコーヒー代を置いてから、席を立った。

　乃梨 魄――――私とは、真逆の人間だった。

　正義感に忠実で道徳を重んじる彼と、死体愛好家で快楽殺人鬼の私。

　真逆だから、惹かれたのだろう。私も、彼も。

　魄は『良い事は良い。悪い事は悪い』が、ちゃんと解っている人だ。

　そんな彼が殺した相手は、きっとロクでもない奴らばっかりだったのだろう。

　何となく、そんな気がする。

　夕日で赤く染まった帰り道を歩きながら、そんな事を考えていた。