言霊―三人の道化による喜劇―

水無月 ルキア Ⅲ

　ジリイイイイイイイイイイイイイイィッ！！

　目覚まし時計が、凄まじい音を立てている。毎朝聞いているが慣れない。

　まあ、そのお陰で大学に遅れないで済むのだが……。

　ベッドの傍に置いて充電しておいた携帯を手に取る。

　友人から三件のメール……あとで読もう。

　そして、少女達からのメールを開く。

《ＪＫ３のちなつですっ。

　写メ見てみてヨ、ガッコのせいふく超カワイイでしょぉ～？》

《ゆかりんゎ、ＪＫ２だぉ。お金困ってるの……助けて欲しいなぁ》

《マオです！　最後までするから、『苺』が欲ちぃ！！》

《時間空いてる？　今すぐ駅で待ち合わせしよ♪》

《最低でも諭吉さん３枚だからね！

　ぢゃなきゃ、愛美のエッチな写メみせてあげないし、会ってあげない！！》

　携帯を閉じて、下のリビングへ降りる。

　香ばしいコーヒーの匂いがした。

　家政婦の太田（おおた）さんが、キッチンで朝食を作っていた。

「おはようございます、太田さん」

「おはようございます」

　軽やかな足取りで階段を駆け降りる音。その足音だけで誰かわかる。

「ふぁあああ……おっはよぉ～……」

　大欠伸しながら、やってきた一人の女性。

「おはようございます、春海（はるみ）さん」

「んっ……あぁ、ルキア君…………おはよ」

　彼女によく似合う明るい茶茶色の短髪に、まだ少し寝癖が残っていた。

「あのさぁ……あの目ざまし時計さぁ……うっさくない？」

　ショートヘアを手櫛（てぐし）で梳（と）かしながら、春海さんは欠伸を噛み殺した。

「あの音量でないと起きれないもので。毎朝起こしてしまってすみません」

「平日はいいんだけどぉ……休日はマジ、勘弁……」

　私と三歳しか違わない彼女は、義理の母親だった。

　半年前、父の水無月 芳伸（よしのぶ）が突然再婚した。

　そして妻として迎えたのが彼女だった。

　私は驚いたが、別に批判したりなどはしなかった。

　騒いだのは、親族達の方だった。再婚相手が、あまりにも若すぎたので「財産目当てで結婚した」とか、陰口を今でも言われ続けている。

　でも春海さんは、持ち前の楽観さで悪口を受け流している。

　私との関係も良好だ。歳が近いこともあって気を使わなくていいし、会話すれば知的で常識ある女性であることはわかる。嫌いになる要素は、特にない。

　呪華のすぐそばを通り過ぎて、春海さんは席に着いた。

「ねっむーい……カフェオレ、作ってくれませんかぁ？」

「かしこまりました、奥様」

「……あれ、芳伸さんは？」

「旦那様は、取締役会に出席なさっております」

　私は、春海さんの向かいの席に座った。

「ねえねえ、ルキア君」

「何ですか？」

「週末、どこに行ってたの？」

「…………別荘の方で、ゆっくりとしていました」

「ふぅん」

　呪華は姿が見えないのをいい事に、春海さんに近づいてマジマジと見ていた。

　そういえば初対面だったか……。

　私の視線に気がつくと、呪華はニッコリと微笑んでくれた。

「お待たせしました」

　今日の朝食はハムエッグとピザトーストだった。

　美味しそうな香りが、食欲をそそった。

「いただきます。やっぱ、朝はカフェオレっしょ！」

「洋風でお洒落な朝食だね！　でも呪華は白いご飯が好きだな～……キャハ！」

「私も好きです」

「ん？」

　春海さんがこちらを見た。と同時に自らの失態に気がついた。

　間違えて呪華の言葉に答えてしまったのだった。

「ルキア君もカフェオレ欲しいの？」

「あ……そう、ですね」

　春海さんは気付かなかったようだ。ほっと胸を撫で下ろす。

　呪華は声が聞こえないのをいい事に、大声で笑っていた。

※※※※※

　大学への通学は、主に自転車だった。

　少し前までは、自転車に乗っている時、私は音楽をイヤフォンで聞いていた。

　でも、呪華が現れてからは、そんな事はしなくなった。

　音楽の代わりに、彼女の話す声の方がずっと魅力的だったからだ。

　呪華は通学の時間になると自転車の荷台に跨って、私の身体に両腕を回し、耳元でいろいろ話してくれる。

　彼女の話は、とても面白かった。

　今まで出会った人間達の話をしてくれるのだった。

「さあ、呪華。今日は誰の話をしてくれるのですか？」

「ん～……じゃあ、ネロの話でもしようかな？」

「えっ！？　ネロって……あのネロですか？　ローマ帝国のネロ皇帝？」

「キャハ！　そうだよぉ！」

　呪華は何でもないように笑ったが、私は高鳴る心臓を抑えるのに必死だった。

　ネロ皇帝……義弟・母親・皇后を殺害し、ローマ市大火の罪をキリスト教徒に負わせて大虐殺を行った、大暴君だ。

「呪華は、ネロ皇帝とも出会ったのですか！？」

「信じてないね？　本当だよぉ？」

　呪華が言うには、ネロと出会ったのはまだ彼が五、六歳の時だという。

　それから、十八歳まで一緒にいたらしい。

「ルキア。ネロの名前、フルネームで言える？」

「いいえ」

「んじゃあ、聞いてね？　……オホン。

　ネロ・クラウディウス・カエサル・アウグストゥス・ヘルマニクス！」

「……よく言えました」

「キャハ！」

　呪華がギュウとしがみ付いて来る。

「……どうしたのかなぁ？　心臓ドキドキなんだよぉ？」

　私は赤面の顔を見られないようにするのが、精一杯だった。

　いつにも増して楽しい通学となったが、危うく大学を通り過ぎそうになった。

　校門前で降り、呪華を荷台に乗せたまま駐輪場に停める。

　呪華は触れる事が出来るのに、重さがなかった。

　それが不思議でならない。やはり神様……だからだろうか？

「じゃあ今日も、お勉強、頑張ってねぇ！」

　呪華は、にっこりと笑って手を振ると消えてしまった。