言霊―三人の道化による喜劇―

栄永 利口 Ⅳ

　固くまぶたを閉じ、死を決意して台を蹴っ飛ばした。

　シュッ！　という音と浮遊感の後……僕の尻に激痛が走った。

「痛いっ！」

　思わず目を開けると、僕は荒縄を首飾りの様にぶら下げたまま、地面に尻餅を着いていた。すぐには状況が理解出来ず、呆けたように座り込んでいた。

「……え？　何で？　まさか、縄が切れた！？」

　買ったばかりの縄は、鋭利な刃物で切られたように切断されていた。

　自然な流れで振り返った。すると、人がいた。

　その姿を見た瞬間、心臓が暴れて、その衝撃によって僕は大声を上げていた。

「ぎゃあああああああああああああっ！？」

「五月蠅（うるさ）い、騒ぐな……」

　僕の背後に立つのは漆黒の服を纏った、はっとするような美少年だった。

　青黒色の髪と同色の瞳、色白の肌の中性な顔立ちをしている。

　存在を主張するかのように鼓動を速める心臓を、深呼吸を繰り返して宥める。

　そして、パニック状態の思考も落ち着きを徐々に取り戻させる。

「だ、だっ……誰、ですか？」

「ボクは呪神（じゅしん）、恨月（こんげつ）だ」

「じゅしん　こんげつ、さん？」

　随分変わった名前だ。ハーフなのだろうか。

　僕の問いかけに答えるのだから、この人は存在する人だ。

　僕の自殺用の縄は切られた。その直後、背後にいたのは恨月だ。

　ということは……この人が切った！？

「な、何するんだよっ……余計な事してくれやがって！」

　カッと頭に血がのぼった僕は掴みかかったが、恨月は表情を変えず、呟いた。

「自らを殺した者は地獄に堕ちるぞ」

　冷静に受け答えるその態度……苛つく。

「別に、僕が死のうが、あんたには関係ないだろ！？」

「関係ある」

「は、はあ！？」

　恨月は木に寄りかかり、気取ったように足を組んだ。

「お前の憎悪が消えてしまう……ボクはその憎悪が欲しいんだ……」

　その青黒色の瞳が妖しく光った。

「憎悪は復讐しなければ、晴れない。

　それなのに、お前は復讐ではなく死を選ぶという……愚かだな」

「――――復讐……」

　一瞬、フクシュウの意味がわからなかった。

　今まで、至らなかった考えだったからだ。

「思いついてなかったのか？　随分の良い子なんだな？」

　良い子、か。僕は、落ちぶれた出来損ないだと、思っていた。

　出来損ないだから、この世界に必要ないと思っていた。

　だから――――死のうと思ったんだ！

「そこまで自分を卑下出来るのか？

　人間は、自分勝手だと思っていたのだが……」

　恨月は明らかに、僕の心を考えを読んでいる。

　一言も、一文字も、言葉を口に出してはいないのに、僕の心の声を聞いて対話している。その不思議で有り得ない現象について問いかけようとして、恨月の目を直視してしまった。その力強い眼差しに、閉口せざるおえなくなった。

「しかも自分が消えれば、収拾する事が出来る。そう勝手に思い込み、命すらも躊躇（ためらい）なく捨てようとするとは…………フッ、自己犠牲の強い奴だな」

　馬鹿にしている。恨月は明らかに、僕を馬鹿にしている……！

「何だよ……グチグチグチグチ言いやがってっ！！」

　ついに感情が爆発し、口からぶちまけられた。

「僕は……僕だって……本当なら死にたくなんかない！　もっと生きていたい！

　でも、どうしろっていうんだよ！　あいつらの世話になんかなりたくない！

　あいつらが僕を追いこんだんだ！　僕を苦しめたんだ！

　もう、あいつらの所には戻りたくなんかない！

　じゃあ、ドコに行けばいいんだよ！？

　この地上に僕の居場所が無いのなら、死ぬしかないじゃないか！！」

　僕の言葉は支離滅裂で、滅茶苦茶だった。恨月は目を細め、頷く。

　今の僕の言葉で全てわかった、とでも言うかのように。

「家族が、憎いか？」

　どうしてわかったのだろう？

　その疑問が浮かぶ前に、僕は首を縦に振っていた。

「――――嘘つきぃ☆」

　突然、背後から女性の可愛らしい声が聞こえた。

　恨月は目を見開いた後、表情を険しくさせた。

「何故、此処（ここ）にいる？」

「利口が憎んでいる者は、違うでしょ～？」

　綺麗な声の主は、恨月の質問を完全に無視した。

「どうして、僕の名前を……」

　振り返って息をするを忘れた。

　深紅の髪に金色の瞳、雪のように白い肌、闇を纏（まと）ったような漆黒のドレス……。

　すぐに理解した。彼女は人間ではないのだと。

「ハァ～イ、呪神の呪華（じゅか）だよぉ！

　呪華って呼んでくれなきゃ、いやだよ？」

　ジメジメした薄暗い樹海には似合わないほどの美少女は、晴れやかに笑った。

「ボクを無視するな……何故、此処にいる？　答えろ」

　恨月は、不愉快極まりないという顔をしていた。

　対照的に呪華は、無邪気にクスクス笑いながら答える。

「恨月が楽しいそーな事をやってるからぁ……呪華も参加しよーと思ってぇ」

「邪魔だ。来るな」

「えぇ～！？　おねがーい！　邪魔しないから……ねっ？」

「存在自体が邪魔だ」

　恨月の瞳に敵意と殺意が入り混じる。相当仲が悪いようだ。

　僕は足元にあったリュックサックを、引き寄せる。

　急に、言い表せない感情に支配された僕は後ずさりをした。

　しかし足元にあった枝を踏み、音を立ててしまった。

「動くな」

　恨月の言葉に、僕の身体は硬直した。

　それを見て、呪華はわざとらしく拍手をした。

「キャハ☆　恨月が本気なんだよぉ！」

「消し飛ばされたいのか、呪華……邪魔をするな」

「いやぁよ」

　再度、恨月が口を開く前に呪華の瞳が妖しく光った。

　次の瞬間、恨月は身体は反り返り、宙に浮いた。

「ねえ、背骨折れちゃうよ？　ねぇ？　痛いの、ねぇ？　嫌でしょ？

　嫌だったら、呪華に利口を任せて欲しいなぁ……ね？　いいでしょ！？」

　動けない僕は、逃げる事も出来ず神達の喧嘩を見ていた。

　一触即発の空気を楽しむには、リスクが多過ぎた。

　苦痛に耐えきれなくなったのか、恨月は苦い顔をしながら右手の指を鳴らした。

「ＯＫ～☆」

　ドサリと地面に落ちる恨月。同時に僕の金縛りが解けたようだった。

　思い通りになった呪華は、上機嫌に笑った。

「何……何をしたの……？」

　両手を見てみる。特に……変化はない。

「良かったね！　これで全て思いのままだよぉ！」

　絶世の美少女は、馴れ馴れしく僕の肩に手を置いた。

　次の瞬間、抗いようのない睡魔に襲われ、その場にくずおれた。