言霊―三人の道化による喜劇―

栄永 利口 Ⅲ

　翌朝。僕は、朝日がまだ完全に昇ってはいない早朝に目覚めた。

　まだ誰も起きていない。

　僕は大きめのリュックサックの中身を確かめてから、それを担いで部屋を出た。

「――――さようなら」

　家を出る時に、そう言ってドアを静かに閉めた。

　歩いて、近くのコンビニに入った。そこで菓子パンを買う。

　僕は清々しい気分でパンを齧りながら、夜明けの街を歩いた。

　歩いて、歩いて、歩いて……久しぶりに歩くので、足が痛くなってきた。

　ホームセンターに立ち寄り、そこで荒縄と台になるような物を買った。

　日雇い店員は僕の買った品物を特に気にしなかったようだ。

　それから、また歩く。目的のバス停まで。

　ここからは、徒歩とバスだった。樹海へのルートは完璧に調べてあった。

　僕は死に行く為に足を動かす。

　そして、バス停に着いた。バスはまだ来ないようだ。

「はぁ、疲れた」

　もう朝の十時だ。いつもだったら、まだ寝ているだろう。

　もし学校に行っていたら、授業中だろう。

　………………いけない。これ以上、考えてはいけない。僕は死ぬんだから。

　もう生きているのは、嫌なんだ。死ぬんだ。死ぬんだ。死ぬんだ……。

　バスが来るまで、僕はずっと呟き続けた。

※※※※※

「何処にお出かけなの？」

　向かいに座るお婆さんは、明らかに僕に向かって話しかけたようだった。

　無視をするという選択が浮かぶ前に、僕の口は開いて言葉を発していた。

「えっと……森林浴ですよ」

「あらぁ、いいわねぇ。リュックサック背負って」

「見かけは大きいですが、中はスカスカなんですよ」

　菓子パンは食べてしまったし、入っているのは荒縄と小さな台だけだ。

「ミカン、食べない？　良かったらどうそ？」

「えっ？　いえ、あの……」

「ちょっと買い過ぎちゃったの。

　お爺さんは去年に亡くなったのに、私ったら二人分買って来ちゃってねぇ。

　……でも、そうよね。こんな変なお婆さんから貰った物なんて、嫌よね？」

「そ、そんな事ないです！　頂けるなら……ぜっ、是非！」

「フフッ。はい、どうぞ」

「……ありがとうございます」

　どうやら、最期の食事はミカンとなりそうだ。

　アナウンスと共に、樹海前のバス停に止まる。

「じゃあ……僕はココで降りるので」

　お婆さんは、寂しそうに笑った。

「じゃあね、坊や」

「……さようなら」

　僕以外の人が、のんびりしたお婆さんと無愛想な運転手だけで良かった。

　感の良い人なら、これから自殺しに行く事を見破られていただろう。

　僕は走り去っていくバスを見て、溜息を吐いた。

※※※※※

　樹海の入口には、沢山の看板があった。

〝君の両親が悲しむぞ！　考え直せ！〟　厄介者が消えて、清々するだろうな。

〝貴方は一人じゃない〟　フゥーン。でも僕には、もう何もないから。

〝命を粗末にするな！〟　僕は、ゆっくりと歩みを進めた。

　樹海は昼間なのに薄暗く、ジメジメとしていた。

　自分の死に場所に相応しい所を探しに、どんどん奥へ入っていく。

　最初の方はゴミなどが散乱していたが、しばらく歩くと見当たらなくなり、鬱蒼とした森となっていく。

　時折、木の根に躓きそうになったり、ぬかるんだ地面で足を滑らしたりした。

　悪路と日頃の運動不足のせいで、息は完全にあがっていた。

　もう、家族には僕がいなくなった事は解っているだろう。

　どんなリアクションだっただろう？

　清々した？　肩の荷がおりた？　それともいつもと変わらず、生活している？

「…………余計な、事を、考えるな！」

　これから死ぬのに、どうでもいい事を考えている自分に苛立った。

　そびえ立つ大樹。しっかりとしている枝。木洩れ日が幻想的で綺麗だ。

　疲れた。今日一日、結構歩いた。根元に座りこみ、リュックサックを下ろす。

「……あ、そうだ」

　貰ったミカンの皮を剥き、一口サイズに割いて口に放り込んだ。

　甘酸っぱい味に思わず、顔が綻んだ。脳裏に、お婆さんの優しい顔が浮かんだ。

　――――――もし。

　もし僕が死んだら……家族は、どう思うだろうか？

　あのお婆さんのように、悲しむだろうか？　悔やむだろうか？

　そんなわけ、ないだろ？　僕は厄介者だったんだぞ。

「…………ぅうっ……」

　いつの間にか、僕は泣いていた。

「どうしてだよ……どうして、こんな事になっちゃったんだよ？

　僕はずっと我慢してきたのに……ずっと努力してきたのに……。

　どうして……どうして……！？　何が間違っていたんだよ？

　僕が一体、何を間違えたんだよ！！　ううっ、ううううっ！」

　涙を流し尽くすと、胸の中がすっきりした。

　さあ、もう終わりだ。最期の食事は終わり。

　さっさと死んでしまおう。誰がどう思うが、どうでもいい！

　これ以上、苦しみたくない。僕は楽になりたいんだ！

　僕は台に乗って、ちゃんと輪を作った荒縄を枝に結ぶ。

　両手で掴み、ぶら下がっても縄は丈夫だった。

　死の舞台は整った。

　僕は台の上によじ登る。膝が震えている。

「しっかりしろ！」

　自分を叱咤し、台に何とか登り、前を見る。

　目の前には、荒縄で出来た輪がある。凄まじい恐怖が、全身を支配した。

「う、うぅ……」

　どうして？　僕は死ぬために此処までやってきたのに！

　どうして？　さっきまで死ぬ気だったのに！

　どうして、急に死が怖く感じるのだろう！？

　僕は固く目を閉じた。

　『お前は馬鹿なんだよ』

　『馬鹿は学校に来るな。生きてる価値は無いんだよ。さっさと死ね』

　家族の愛という鎧を失った僕の心は、鋭利な言葉の刃によって切り裂かれた。

　……いや、もう既に僕の心は殺されていたんだ。あとは身体だけだ。

　下がった荒縄の輪の中に首を突っ込む。

「――――僕が死ぬのは、あいつらのせいだ！

　許さない……許さない……絶対に許さない！

　僕がこんなに苦しいのに、あいつらが幸せだなんて！

　許さない、呪ってやる、死んでやる！　あいつらを不幸にしてやる！！」

　僕は固く目を閉じ…………思いっきり、台を蹴っ飛ばした。