言霊―三人の道化による喜劇―

神流木 隼 Ⅱ

　僕の名前は神流木（かんなぎ） 隼（しゅん）。

　物心ついた頃から、新たな知識を身に付ける事が楽しかった。

　小学校に行き、本格的に勉強を始めてから、僕の生活は更に充実した。

　初めてテストを受けた時、何て簡単なのだろうと思った。

　教科書と同じ事が書いてあったからだ。

　ただ違ったのは、ところどころ空欄になっていることぐらいだ。その空欄を埋めて提出すれば、花マルと「１００」という数字が赤ペンで帰って来る。

　何回目か忘れたが、テストを返された時、先生が僕に尋ねた。

『一日に何時間勉強しているのか？』

　僕は、確かこう答えたはずだ。

『一回の授業を受ければ、全て頭に入る。予習復習なんてした事が無い』

　時々あるテストをして、結果を持って帰れば両親は喜び、僕を褒めた。

　高学年になると、母親があるパンフレットを取り出した。

　それらは全て難関私立中学校のパンフレットだった。

　僕はその中で一番綺麗な学校を選んだ。それが、この聖童学園だった。

　聖童学園には、成績優秀者だけが集まる特進クラスがあった。

　特進クラスの中でも θ （シータ）クラスは、入試上位の成績者が更に選別テストを受け、合格した者しか入れない……まさに、選ばれた者だけが入れるクラスだった。

　僕は、そこに入りたいと思った。

　いつも周りから秀才と言われているけれども、どれくらいのものなのか……実力を試してみたかったのだ。

　僕は生まれて初めて受験勉強をして、入試に挑んだ。結果は合格。

　そして、あっという間に特進 θ クラスに入る事が決まった。

　気になったので、僕は入試テストと選抜テストで何位だったのか、先生に尋ねた。

　答えは単純明快……一番だった。

　それから僕は、ずっと一番を取り続けている。

　特進クラスの教室に初めて入った時の事を、今でも鮮明に覚えている。

　今までの教室とは、まるっきり雰囲気が、空気が、違ったのだ。

　まるで、別世界に来たかのようで……僕は身体が震えるほどの喜びを感じた。

　ここにいるのは、僕と同等の頭の良い選ばれた人間だけ。

　そう思っていたのだ――――入学してから、二ヶ月の間までは。

　選ばれた者しか入る事の出来ない特進 θ クラス。

　このクラスに、存在価値のない馬鹿がいる事が、また判明したからだ。

　今回で三人目だった。本当に、いい加減にして欲しい。

　登校してから朝のＳＨＲ（ショートホームルーム）が始まるまでと、授業が全て終わってから帰りのＳＨＲが始まるまでに、十～十五分の空白の時間がある。

　何故なら、教師達は職員室へ集まって簡単な会議をするからだ。

　この短い休み時間は自習をするか、馬鹿をいたぶるか、そのどちからをする。

　最近は、後者をする事の方が多くなってきた。

　悪い点を取っているのに、ヘラヘラ笑っている馬鹿を見ると、殺したくなる。

　幼少の頃から、馬鹿に激しい嫌悪感と憎悪を抱いていた記憶がある。

　今までは、そんな馬鹿がいても仕方なかった。普通のクラスだったからだ。

　しかし今いるクラスは、この特進クラスは「頭の良い人間」がいるクラスだ。

　それなのに、あり得ないくらい低い点数を取る奴がいる。

　信じられなかった。最初はショックでおかしくなりそうだった。

　馬鹿は努力しても馬鹿なんだから。学校に来て欲しくない。

　そうだ。いない方がいい。すっきりする。

　だって、このクラスに存在する条件は「頭の良い事」なのだから。

　馬鹿は必要ない。邪魔だ。消えてしまえ。

　そうやって、いつものように罵詈雑言を叩きつけているのだが……。

　今度の馬鹿は変に堪えている。

　前の二人は、二週間で来なくなったのだが……この馬鹿は一ヶ月も耐えている。

　ここまで神経が図太いと呆れを通り越して、感心する。

　……まあ、いいだろう。いずれ、このクラスから追い出す。絶対に。

　僕は間違ってはいない。馬鹿に馬鹿って言って、何が悪い？

　とにかく、僕は間違ってない。

　先生達だって、他のクラスメートだって、足を引っ張っていた馬鹿がいなくなってせいせいしたって……口に出して言っていなかったけれど、思っている。

　だから、僕は間違ってはいないのだ。

※※※※※

　気だるい一日が終わった。

　僕は、黒い革の鞄に、一日分の教科書とノートとその他を詰め込んでいた。

「シュンく～ん！　帰ろ！」

　澄みきった明るい声が聞こえた。お迎えが来たようだ。

　出入口ドア付近で、ブンブンと手を振っているのは、幼馴染の金城寺（こんじょうじ） 美優（みゆ）だった。

　家が近くなので毎日一緒に帰っていた。

　彼女は、普通クラスだった。でも、けして馬鹿ではない。

　馬鹿ではなく……限りなく無垢だった。

　少し天然が入っているが、慣れてしまえばどうってことない。

「……帰ろうか」

「うん！」

　首を大きく縦に振る美優。あまりの子供っぽさに、思わず苦笑した。

「何？　何か面白い事でもあったの？」

　自分が笑われている事を知らず、笑顔の美優。

「……あったよ」

「良かったね！」

　美優の澄みきった笑い声が辺りに響いた。

　僕は、幸せな気持ちになると同時に、何故か……悲しくなった。

「綺麗な夕焼けだよ～！　見て見て～！」

　帰り道、大きく夕日を指差して叫ぶ美優。

　恥ずかしいから止めろ……と喉元まで出かかったけど、言わなかった。

「あれ？　シュン君？」

　僕が返事をしないので、顔を覗きこんでくる美優。

「シュン君、元気ない……美優も、悲しくなっちゃったぁ」

　どんどん美優の声から元気が無くなり、表情が暗くなる。

「美優は、笑っていないと駄目なんだ」

　口から言葉が飛び出していた。

「…………駄目？」

「美優の笑顔を見れば、僕も元気になるから」

「………………」

　しばしの沈黙の後、美優は満点の笑顔を見せた。

「シュン君、元気出して！」

「ありがとう、美優」

　美優といる時は、余計な事を考えなくていい。本当に……気楽な関係だ。

　美優の家に着いた。ここからは一人だ。

「またな」

　僕は手を軽く振って踵を返した。

「……シュン君！」

　美優が呼びとめるなんて珍しい。だから僕は、無警戒で振り返った。

　――――軽い衝撃。

　美優が僕の胸に飛び込んで来た。突然の事に僕の脳内は思考を停止した。

　抱きついたまま上目遣いで見上げてくる美優は、僕を見てクスリと笑った。

「美優ねぇ、シュン君の事、だ～い好きっ！」

　心臓が跳ね上がり、顔が熱くなった。

　見事に思考回路がショートしてしまったかのようだ。

「じゃあね！」

　混乱する僕を放置し、美優は鼻歌交じりで家へ入っていった。

※※※※※

　家に帰ってからも、脳内は落ち着きを取り戻さなかった。

　母親の前を無意味に二往復した。

「何やってるの？　どうしたの、顔が真っ赤よ？」

「な、何でもない！」

　グチグチ言ってくる母親を無視して、洗面所で手を洗い、顔も洗う。

　冷水で、顔を火照りを冷ました。

「隼、一応熱を測りなさい」

「大丈夫だよ！」

　二階へ逃げる。自室は絶対立入禁止の領域だった。

　一人になると、先ほどの出来事が脳内でリフレインされる。

　……美優の事だから、口から出る事は全て本心なのだろう。

　…………つまり。あの「大好き」も、本心なわけで。

　………………だから、つまり、僕の事が――――。

　そのままベッドの枕に顔を埋めた。これ以上は、考えてはいけない。

　だって「大好き」って、恋愛感情だけじゃない……。

　友達として「大好き」って言ったのかもしれない……。

　そうさ、そうだ、そうに決ってる。

　あんな、無垢で無邪気な美優が……あんな、大胆に告白なんかするわけない。

　うん、それが一番合理的だ。

　自分で出した答えには、大概納得できるのに。

　今回の答えは、何故がすっきりしなかった。