天までとどけ

まだ肌寒い、風の強い春の日に

　最初にデートしたのが、この場所だった。

　だからってわけじゃないけど、この場所は僕にとって特別な場所だ。

　三月の、まだ全然暖かくない、良く晴れてはいるけど風の強いある日。

　駅前で友人たちと待ち合わせて、僕は家族――家内と五歳の娘を連れて、昭和記念公園に向かった。

　友人たちは、元々は同じ会社の同期入社の仲間だったのだが、今ではみんなてんでバラバラだ。

　今日は一応花見、の予定で声をかけたのだが、みんなの都合を調整してみた結果、こんな時期になってしまった。

　まだ梅だってロクに咲いていないし。

　風が強すぎて外で飲み食いなんて、とてもではないができないだろう。

　花見というつもりだけは十分にあるので。どこか自然のあるところに行きたいという話になった。

　ならば、と駅から少し歩いて昭和記念公園にまでやってきたのだ。

　昭和記念公園は、米軍の航空基地跡に作られた大きな国立公園だ。

　広い園内に入るのに入場料がかかるのが玉にきずだが、美しい銀杏並木や、ボートにも乗れる広い池、長大なサイクリングロードが存在している。

　箱根駅伝の予選会がおこなわれることでも有名だ。

　そして、花見の場所としては、のべ十一ヘクタールはある「みんなの原っぱ」がよく利用される。

　みんなの原っぱのはしっこ、桜の木が多く植えられているエリアに来てはみたのだが。

　案の定、桜の花はつぼみが膨らんでいるのかどうかすら定かではない。

　それどころか、みんなの原っぱには僕たち以外、人影はほとんど見られなかった。

　十一ヘクタール、ほぼ貸切状態だった。

　五歳の娘は元気いっぱいだ。

　この公園に来ると、いつも目にも止まらないスピードで走り去ってしまう。

　しかし、今日のところは、僕が一人できりきり舞いする必要はないだろう。

　何しろ、心強い友人たちがついていてくれるのだ。

　みんな普段運動とは皆無な生活をしているだろうから、この機会に僕の娘に鍛えてもらうと良い。

　原っぱの中央にある大きなケヤキの木は、高さが二十メートル以上ある。

　日陰だと寒いので、そこから少し離れたところにビニールシートを敷いた。

　風で煽られて、あっという間にめくれ上がる。

　靴だ荷物だと、四隅に色々と置いてみたが、まだバタバタと暴れて危なっかしい感じだ。

　誰かが見ていないと、気が付いたらなにもかもがばらばらになって吹き飛んでしまう。

　そうなったとしたら、これだけ広いのだ。拾い集めるのが大変なことになりそうだ。

　少し離れた場所で、娘は僕の友人たちと凧を揚げようとしていた。

　花見に来て凧揚げって、どういう理由でそうなったのか。

「凧揚げできる広い場所って、イマドキなかなかないんだよ」

　まあ、そうなのかもしれないな。

　売店で買ったビニールのゲイラカイトを組み立てて、娘がきゃっきゃとはしゃいでいる。

　楽しそうだし、いいか。相変わらず風でビニールシートが飛んでしまいそうなので、僕は家内と留守番をすることにした。

　二人で並んで座っていると、空が高く感じる。

　大きな青空のドームの下、芝生の色はまだ枯れ草色だ。

「あの子たち、大丈夫なのかしらね」

「知らん」

　正直、友人たちは娘と精神年齢的にあまり変化が無い気がする。

　他にほとんど誰もいない原っぱを、大声を出しながら走り回っている。

　困った連中だ。

「みんな、結婚しないの？」

「相手がいないんじゃないのかなぁ」

　何しろこんなところで、友人の娘相手に凧揚げして喜んでいるような連中だ。

　デートする相手だっているかどうかも怪しい。

　凧が揚がって、歓声が上がった。

　強く引っ張られる凧糸を握って、娘が「すごいすごい」と喜んでいる。

　あそこにいる全員、同じくらいの年頃の子供がいてもおかしくないのにな。

「でも、結婚が一番意外なのはあなただって評判だったけどね」

　家内が愉快そうに笑った。

「なんでさ。別に普通だろう」

「だって、あなた独身主義者とか言ってたじゃない」

「うるさいな。当時はそうだったんだよ」

　ここは、僕が君に恋をした場所。

　まだ肌寒い春の日に、今と同じように、誰もいない広い原っぱで二人、並んで歩いた。

　ずっと一人でもいいって思ってた。

　誰かを好きになると、傷つけてしまうと思っていた。

　手を繋いでいる君は、そんなことを感じさせない。

　ああそうか。

　ただ、そこにいてくれれば、それで僕は嬉しいんだって。

　たったそれだけのことだけど。

　君はそれに、気付かせてくれた。

「パパ、パパ、紐！　追加！」

　娘がやかましく騒ぎながら走ってくる。

　季節外れの凧は、春の強風にあおられてあっという間に空高く揚がってしまった。

　継ぎ足しの凧糸が売店で売られているという話だ。

　やれやれ。

　娘の頭にそっと触れる。

　暖かい、日向（ひなた）の感触。家内と同じ、ふわふわの柔らかい髪。

　真っ直ぐで、大きな黒い瞳。

　こんな僕に、大切な人が、二人もできてしまうなんて。

　じゃあ、もっと高く揚げてみようか。

　どこまでいけるか判らないけれど、できるだけ、高く。

　今の僕たちがいける限り、ずっと高く。

　凧凧、揚がれ。天まで揚がれ。