Night Side

「はい。織山ですが。あの、そちらは……？」

　非通知でかかってくることはたまにある。私の仕事柄やむを得ない。怪しい時はディープ・スパイダーに調べてもらう事にしている。声の主が応えた。

「ああ、申し訳ありません。ちょっと事情がありまして、今名乗ることができません。ご了承いただけますか？」

「ええ、大丈夫です。それで、その、御用件は？」

「ご挨拶を、と思いまして。こちらには昔の地図しかないもので、対応が疎かになってしまいますが……あなたが現在居る場所は、東京都千代田区神田多町―――――でよろしいでしょうか？」

「！？」

　なぜそんなに正確にわかる？　この電話にはＧＰＳなんてついていない。それに毒喰派で使っている端末は電波のみで稼働していない。一旦アイアン・インゲル特製の基地局に集められ、そこから必要な情報を加えて送信する処理を行っている。一体何が……

「えー、よろしいですか？　これも含めてご挨拶、ということで」

「……本当に、それだけ？」

「もうすぐ、届くと思います」

「届く？」

「空を見ていただければ、わかると思います。それでは」

　電話が切れた。空を見ようと思い、咄嗟に地面を見た。体制を整え、上空への警戒を強めつつ探る。すると空から何かが降りて来た。

「なに、あれ……？」

　半透明、と言えばいいのだろうか？　何かがあるようでないような微妙な存在。鳥のようなものが足で何かを掴んで降りてくる。私の前に来ると一瞬姿を現し、足でつかんでいた荷物を離し、そのままさらさらと粉状になって消えていった。

「これは？」

　小包だ。それほど大きくない。私は慎重に探る。恐らく爆弾の類では無い。毒物も無いだろう。そして慎重に開ける。中には手紙が一通。包まれたものが一つ入っていた。

手紙に書かれているのは……

　あなたがたの技術を流用させていただきました。

　私が呼び出せる精霊はこれが限界です。

　しかし、外の人間にも出来る、ということが証明されました。

　ご挨拶とお礼を兼ねてあなたにお返しします。

　お目にかかれる時を楽しみにしております。

Fly_TV

RE; SBET07

「なるほど、手強そうね……」

　技術はともかく謎が深まった。これだけの力をわざわざ開示するのは何故か？　不意打ちをかけるのが得策だと思うが……まあ、さらなる奥の手があると考えるのが妥当か。それにこのフライ・ティーヴィーとは？　そして次のは何と読めばいい？　り…すべっと…ぜろなな……か？

　ここは後で考えるとしよう。

　私は包みを開ける。本のようだけど……

「これは……！？」

　思わず叫んでしまった。何故この本が？　そして何故私の許に戻って来た？　まさか、このFly_TV というのは……この本で学んだのか？　では、何故返すんだ……

　もしかして、と思い、さっきの手紙を調べる。名前が書かれた場所を指で探った。すると……これは、こすると文字が出る仕掛け……出て来たのは……

　More Black Rainbow（もっと黒い虹を）

　少しずつ私の頭が回り始める。そして答えをはじき出した。

「手強いわけは、私と同じか……」

　本のタイトルは A Phantom of the Air（空気の中の幻）

　著者は　Dr. Nothing Luv（ナッシング・ラヴ博士）

　近くにある「レディー・スターダスト」に目をやった。またヴェロニカと話そう。彼女となら話せる。それからブラックバードやルドビコや不滅にも。きっとそこから始まる。

　東京が見放される少し前だった。人権団体が派遣社員の扱いを訴えた。彼らは名前に対応付けられたコードで扱われている。呼び出すのも管理するのもその方が楽だからだ。徐々に訴えと反論は激しさを増していき、すったもんだの末に公共の施設、地名も同じ扱いにすべきだ、という話になってしまった。突き詰めていくほどに合理化、効率化の流れは強くなる。そしてデジタル管理された地図はあっという間に置き換わり、かつての地名もすっかり削除された。英数字が溢れるものに対応できない上に、政府と自治体は撤退してしまった。取り残された住民は紙の地図と格闘しながら新しい道を模索した。自分たちの好きなように名前を付け、さらに周囲と話し合う。そんなことをやっていくうちに各エリアの絆は、深く強くなっていった……と、

　店に着くまでに色々な昔話を思い出してしまったよ