三雲の目継ぎ―２年目

13 結局は

　銀ちゃんの災難は、幕を下ろした。

　といっても、全てが十和子の力ではない。すでに勢いをなくし風前の灯のようであったにせよ、北条先生はそれでも諦めきれないでいたのだ。

　思いのほか、本気だったのかもしれない。

　じゃあ、どうして身を引いたか。

　結局、乗り込んできた父親に「許さん！」と、引きずって連れて行かれたのだ。

　それ以来、姿を見ていない。

　父親は何でも、教育委員会のお偉いさんだそうだ。

　そして、その父親を動かしたのも、北条先生に別の教育実習の学校を用意したのも、実は近藤（こんどう）教頭らしい。

　いつも作業着でにこにこしているのに、銀ちゃんが「あの人は怖いぞ」と脅す教頭……まだまだ、謎が多い。

　それから、私の災難の方はというと、大きな被害にはならなくて済みそうだった。リュカの小学校や空手繋がりの子たちに会うことはないし、阿尊くんファンの高校生たちは、相手が小学生のチビだということにようやく気づいたらしい。通学路に平和が戻っていた。

　でもまあ、もうしばらく警戒は怠らないでいようと思う。

　学校に行く準備を終えてご飯を食べていたら、電話が鳴った。

「寧、お前にだ」

「私？　誰だろう、こんな朝早くから……」

　十岐の部屋を目指す。

　我が家の電話が鎮座するは、十岐の部屋の、押し入れの中。

「もしもし」

「あ、寧か？」

　アシュリーだった。

「うん。どうしたの？　珍しいね」

「…………今日、リュカが行く」

「え……ええっ！」

　リュカがアシュリーと入れ替わって、千草小に来る！

　そ、そんな……

「これ以上引き伸ばしたら、とんでもない行動に出そうなんだ。そうなるリスクの方が大きいから……今日一日、耐えてくれ」

　アシュリーの声が沈んでいる。

　苦渋の決断だったのだ。

「いや、でも、いきなり……。前もって言ってくれないと、心の準備が……」

「悪い、もう時間がないんだ、行かなきゃ。……頑張ってくれ。じゃあ」

　唐突に切れた電話。

　呆然と、受話器を見つめる。

「……大変だ。何としてでも、あの……あれだけは封じないと！」

　もう、朝ごはんを食べている場合じゃなかった。

　先に教室に入られたらおしまいだ。教室の中では、アシュリーの演技をする必要がない。リュカはリュカのまま、好き勝手なことを言うはずだ。

　きっと、アシュリーも言い聞かせてくれているに違いないけど、それだけでは足りない気がする。

　学校へと急いだ。

「おはよう！　アシュリー！　ちょっといいかな！」

「おはよう。何？」

　幸いなことに、先生たちが立つ校門の前でリュカを捕まえることができた。

　しかし、クールな演技はしているものの、喜びのオーラが漲っている。

　やっぱり危険だ。

　校舎に向かって歩きながら、私はリュカの耳に顔を寄せた。

「みんなの前で、絶対にダ……ダ、ダーリンなんて言わないでよ！　言ったら……婚約解消するから！」

「えっ？　そんなー…………分かった、言わない。約束する」

　一瞬、崩れそうになったものの、アシュリーっぽくクールな顔で答えた。

　私は、持てる最高の手札を切った。

　これでいい。これで、何とかなるだろう。

　その日の五年二組は、いつも以上に騒がしかった。

　リュカはみんなの人気者。誰もが楽しそうだ。

　そろそろ和んで、気も緩んできた給食の時間。「いただきます」を終えると、離れたアシュリーの席で、リュカが周りの子たちに言っているのが聞こえた。

「これ、楽しみだったんだー！　去年は一緒に食べられなかったんだもん！　だから、僕――――と食べるよ」

　何だろう、よく聞こえなかった。何と食べるって？

　お盆を持ち、椅子を引きずってリュカが立ち止まったのは、私の前。

「一緒に食べよー」

「あ……うん」

　私だったのか。まあ、これくらいは何の問題も――

「何だ、リュカ！　ハニーって、三雲のことかよ！」

　……え？

「ハニーって言ったら、あれよね？　きゃーっ！」

「いやーん、私も言われてみたいー！」

　アシュリーの席近くの子たちが騒ぎ出す。

「ま、まさか……！」

「だって、寧が嫌だって言うから。他に何がいいか、あれからずっと考えてたんだけど、やっぱりハニーがいいと思ってー」

　な…………何ぃ――――っ！　じゃあ、さっき聞こえなかった部分って……ハ、ハ、ハニぃー!?

「ち、違っ！　そうじゃな……リュカ！　訂正して！」

　小声で必死に訴えた。

　だって、ハ……ハニーって！　ダーリンより、もっと歯が浮くっ！

「えー？　ダメ？　じゃあ、ダーリンに戻す？　それとも、スイートハートがいいかな」

　今度は全員が注目している中で、はっきりと声が通った。

「ダーリンだってー！」

「ス、ウィーっ、ハーっ！」

「いいぞー！　結婚しろー！」

　からかいの言葉が、次から次に飛び交う。

　私の顎はガクンと下がり、元に戻らなくなった。血の気が引いていく。

　投下された爆弾が――

「えへへー、うん、結婚するよー」

　破裂した。

「うそー！　あーん、妬けちゃうけど、ステキー！」

「マジかよ！　お前ら、そういう関係かー！」

「ヒュー、ヒュー！」

　クラス中が沸き立っている。

　呆然としたまま結を見ると、眉が下がっていた。どうしようもないときの顔。

　終わった――――

「バレちゃったねー。でも、隠しておくよりも楽なんじゃないかなー？」

　阿尊くんが、お気楽なことを言った。

　そんな訳…………ない！

　結局、このからかいは卒業まで続き、私を苦しめることになるんだけれど……女装男子による災難って、女難のうちに入るだろうか……？