三雲の目継ぎ―２年目

10 溜飲を

　翌日。

　四時間目が終わると、北条先生は銀ちゃんを探し当てた。

　と言っても、銀ちゃんは普通に職員室にいたのだが。

　ビーから聞いていて元から探す必要のなかった私は、戸口に身を隠し成り行きを覗き見る。

「斎藤センセ！　これ、昨日言ってたお弁当です。食べてください」

「検食があるっつったろ、俺はもう食べたんだよ！　早く教室に行け！　児童と一緒に食事を取るのも、大事な実習のひとつだ」

　言葉は強気だけど、寄ってくる北条先生から距離を取ろうと、銀ちゃんは必死な様子。

　やっぱり、ダメだ。

　――計画実行。

　近くにいるだろうサトリに、頭で伝えた。

　職員室には、他にも何人か先生がいる。ギャラリーだ。十兵衛ちゃんも、きっとやりがいがあるはず。

　溜飲を下げてくれるといいけど……

　程なくして私が隠れる戸口に立ったのは、エレガントなワンピースに身を包み、悲しげな顔が一層美しさを際立たせる十兵衛ちゃん――もとい、十和子だった。

『やめてください！』

　十和子の声で、職員室にいる誰もが動きを止める。

『その人を、追い回さないで……』

　北条先生に視線を向けたまま、中に入っていく十和子。

　全員が唖然としている中、固まってしまっている銀ちゃんの前に来ると、悲しげな瞳で見上げた。

『おかしいと思ったのよ。最近、いつも疲れた顔をして……お酒の量も増えたし、眠っているときも、よくうなされているし……。こういうことだったのね』

「お前、何でこんなところに」

　銀ちゃんには、何が何だか分からない。

　それはそうだ。今回は、何も伝えていないのだから。

『ごめんなさい。でも、元気がなくなっていくあなたを見ていたら、じっとしていられなくて……』

　そして十和子は、背中に銀ちゃんを庇うように立ち、呆然としている北条先生を見つめた。

　あくまでも悲しげに、美しく。十和子は語りかける。

『もうやめて。あなたは、銀治の負担になっているのよ。こんな風に好きな相手を苦しめるのが、あなたの愛情なの？』

「な……何言ってるのよ！　あんたこそ、誰!?　恋人じゃないことなんて、分かってるんだから！」

　我に返った北条先生が怒鳴った。

　十和子は、うつむき加減で首を振る。

『それは、あなたの願望？　確かに銀治は私を隠したがるわ。でも、それはこの人の愛情なのよ。……もう、五年になるかしら。銀治の友人が、私を無理やり自分のものにしようとしたことがあったの。未然に気づいて立ちはだかった銀治は、逆上したその人に大怪我を負わされた。今も大きな傷痕が残っているわ、私を守ろうとした傷が……。私のせいなの……。だから、私も銀治を守る。これ以上、傷つくことがないように』

　え？

　何……!?　セリフが違う！　私が考えたのじゃない！

　十兵衛ちゃんが、勝手にアドリブを入れてる！

「な、何それ！　いい加減なこと言わないでよ！」

『信じないのね。……いいわ』

　優雅でたおやかだった十和子が、ものすごい速さで振り向き、力ずくで銀ちゃんのシャツをこじ開けた。

　ボタンが、弾け飛んでいく。

　なっ、何してんだあ――――――っ!!

「あっ」

　本当は私を守って負った胸のひどい傷痕を見て、北条先生は言葉を失った。

『分かったでしょう？　これが銀治の、私への愛の証。この傷がある限り、私は銀治を愛し続ける。そこに、あなたが入り込む隙はない』

　十和子は銀ちゃんの頬に手を添え、少し背伸びして、その唇にキスをした。

　永い、永いキス――――

『これ以上、この人に迷惑をかけないで』

　圧倒的な格の差を見せ付け、十和子は北条先生に向き直って言った。

　北条先生はわなわなと震え、目には涙が溜まっていく。

「バ……バカにしないでっ！」

　パーンっ！

　十和子の頬にビンタをかまし、そして、私がいる扉とは反対側から部屋を飛び出していった。

　部屋には沈黙が下り、私のこめかみを冷や汗が伝っていく。

　ヤバい……

　十兵衛ちゃんが――――キレる！

　しかし、十和子は抜け殻のようになっている銀ちゃんに向き直り、また背伸びして耳元に口を寄せた。

「今晩、家に来な。ビンタの分は、お前に返してもらうからね。逃げたりしたら、二度と敷居は跨がせないよ」

　その囁きの内容を私が知ったのは、家に帰ってからだった。