怪盗のワイダニット ――Why was he there ?――

第3回 日取り

　３

　桜下に頼んで葵と連絡をとったのは、さらに数日してからだった。

葵に読ませるために、六星社文学のレポートをさらにブラッシュアップしていた。王炊章一論の方は、完成と見なして、放置してある。

　桜下は一度電話を切り、またかけ直してきた。自室の、組み立て直したベッドに横たわって、鏡子はそれを受ける。

「二十、何日だって？」

「二十……」

　桜下の声は心なし苦しそうだった。

　日付がはっきりしない。携帯の電波が悪いのかな、とさらに聞き返す。

「何日？」

「二十、四日っす。葵くんはクリスマスイヴを指定してきました」

　なんだ、喪女の僕へのサービスのつもりか、それとも、「どうせクリスマスイヴはお暇でしょう？」と嘲っているのか？

　と少し自虐的な思考になる。

「うん、わかった。審査会の前日だな。場所と時間は？」

「仮添江（かぞえ）市です。鏡子さんの地元すね。夜の九時。アドレスをこれから言います。二十四日までは、もしメールをもらっても返信しないそうです。仮添江市についたら、このアドレスにメールしてください」

　伝えられた、新しい葵のメールアドレスを書きとめる。

「仮添江市、ふうん。六星社じゃないのか」

　鏡子の実家がある街だ。京都府北部の、兵庫との県境の盆地にあるその地方都市までは、六星社からだとほぼ府を縦断することになる。

「ちょっと遠いすけど。二十五日の朝一で六星社に戻ってこれますよ。審査会は午後からですから、間に合うでしょう」

「泊まる理由がないだろ。最終で、夜のうちに戻ってくるさ」

　あら、そうなんですか、と桜下は意味ありげに笑う。

「そうだよ。会ったところで、今さら葵くんとどうこうなったりしないさ」

「では何のために行かれるんです？」

　桜下は不思議そうだ。

「怪盗と決着をつけるのは、探偵の宿命だナ」

　ととぼけて見せる。

　葵への未練が、ないわけではなかった。好きだった。

　だがあの夏の日、鏡子の前から姿を消し――会ってやる、と言わんばかりの挑発をしてきたことは、鏡子の誇りを傷つけた。

　決着をつけるため、というのは本当だ。彼が文書館にいた理由を知りたい、という気持ちにはいまも変わりはない。

　それが探偵としての決着だ。

　だがその前に、葵は、鏡子が文学研究者（の卵）であるから、興味を持ち、挑戦してきたのだ。であるからには、鏡子も文学研究者として応じなければならない。

「ああそうすか。じゃあせいぜい、がんばって怪盗を捕まえてくださいな」

　かすかに腹を立てているように感じられる。本音を言わないことが気にくわないのかもしれない。だが、鏡子も桜下に何もかも話す義理はない。

「うむ。そのつもりだ」