「これは……」

　僕は思わず感嘆の声をもらす。

　そのバイオリンの姿は、素晴らしかった。

　細かく密で均一な木目。

　優美な胴体のフォルム。

　艶やかに光る飴色の本体。

　その全身から、高貴な光を発しているかのようだった。

　触るのも憚られる。

「リート！　……弾いてみてもいいかい？」

　恐る恐る、リートに尋ねる。

　リートは力尽きたように、椅子に座り込んだ。

「はい。それは、マコトさんのためのバイオリンです」

　僕はそのバイオリンを手に取った。

　長年使っていたように、しっくりと手に馴染む。

　それでいて、壊れたバイオリン以上の高揚感があった。

　僕は弓を弦に当てる。

　そして、ゆっくりと一音を弾いた。

　ぶわっ、と。一面の花畑が、目の前に広がる。

　たった一音の、その響きに、涙が出るほどの感銘を受ける。

　その音を奏でられる恍惚感に、バイオリンを弾く手が止まらなかった。

　感情のままに、即興で音楽を奏でる。

　遥か高い峰の上で、雲海を照らす朝日を見て。

　紺碧に澄んだ南の海のサンゴ礁を見て。

　満天に光る数え切れないほどの星星の輝きを見て。

　ありとあらゆる美しいものに感じる感動を、僕はその音に見ていた。

　充分な余韻を残して、演奏が終わる。

　しん……と、優しい静寂が部屋に満ちた。

「マコトさん……」

　リートが涙を流している。

「なんて……美しい音なんでしょう。私、感動で胸がいっぱいで……。素晴らしかった……」

「ああ。これ以上ない音だ……。こんな素晴らしいバイオリンを弾けることを、僕は幸せに思う。リート、君は、前以上の楽器を、僕に作り出してくれた」

「マコトさんのお役に立ててよかった」

　ハイスも涙ぐんでいる。

「なんて音だ……。あたしには、オンガクのことはよく分からないが……、まるで、自然界の美が広がるようだった。感動したよ」

　ルーフは笑顔になっていた。

「おと、きれい。きもちい」

「ハイス、ルーフ、ありがとう。……ねえ、リート。僕はもっとこのバイオリンを奏でたい。色んな音を聞きたい。そして、君の歌をそこに乗せて欲しい。僕の伴奏で、君に歌ってほしい。僕は君と一緒に音楽を奏でたいんだ」

「はい、マコトさん。私も、マコトさんの音と一緒に歌いたいです」

　僕はゆっくりと弓を引く。

　エドワード・エルガーが、キャロライン・アリス・ロバーツとの婚約記念に贈った曲。

「愛の挨拶」

　ゆったりと心地よいメロディが流れる。

　愛しげな旋律。

　僕は音に酔いしれながらバイオリンを奏でる。

　そこへ、リートの歌が加わった。

　優しく甘い声が音に重なったとき、鳥肌が立った。

　絡み合う音と声が、天上へと誘う。

　鼓膜を揺さぶる響きが、涙が出るほど心地いい。

　きらめきが広がる。

　きらきらと輝く音色が、螺旋を描いて昇っていく。

　気持ちいい。

　音を奏で、感じることが気持ちいい。

　声と重ね、互いに響かせあうことが楽しい。

　リートの歌を聴きながら、それにあわせて演奏する。

　伸びやかに歌うときは高らかにバイオリンも歌い。

　しっとりと歌うときはそっと音を沿わせ。

　お互いに相手の音を聞いては対話し合ってゆく。

　楽しい。楽しい。

　バイオリンを弾くことが楽しい。

　誰かと共に音楽を奏でることが楽しい。

　僕は初めて、バイオリンを演奏することに快感を覚えていた。

　リートと同時に、演奏を終える。

　僕は高揚感でいっぱいだった。

　バイオリンを大切に置き、リートを思い切り抱きしめる。

「リート……ありがとう」

「マコトさん……？」

「君のおかげで、僕はバイオリンを演奏することの楽しさを知ることができた。バイオリンを奏でることが、心地いいと思うことができた。こんなのは初めてのことなんだ。今までは義務感で弾いていた。演奏すると言うのは、ただ楽譜を辿るだけの作業でしかなかったんだ。でも今は違う。一音一音、感動を覚える。音の響きに、いつまでも浸っていたいと思う。そして君と一緒に演奏することができる喜び。君と一緒に音を辿るのは、この上なく楽しかった。楽しいと思える自分に驚いたよ。そして、嬉しかった。こんなに純粋に音楽と向き合えたことは初めてだったんだ」

　感動を伝えたくて、でもうまく言葉にできなくて、僕は懸命に喋る。

「リートのおかげだよ。ありがとう」

「マコトさん……嬉しいです。私も、マコトさんと一緒に歌うの、すごく楽しくて、気持ちよかった。マコトさんが音楽を好きになれたのなら、嬉しい……」

　僕たちは感動を分かち合うように、しばらく抱き合っていた。

「あー……。あたしたちは邪魔かな？」

　ハイスの言葉に、リートはぱっと身を離す。

「ご、ごめんなさい」

　その頬は赤く染まっている。

「リートのウタも、マコトのばいおりんも、素晴らしかったよ。二人にしか入れない世界があるんだなって、感じた。本当にばいおりんを復活させることができたんだな。リート、すごいよ。これで魔物退治も安心だな」

「ああ。このバイオリンならなんだってできる。そんな気がするよ」

　それから僕は『食卓の音楽』を奏でた。

　するとなんとフランス料理のフルコースが出現し、何が材料なのかも分からないまま、しかし食べると非常に美味しく、みんなでどんな料理なのかを推測しながら、楽しくお喋りしつつ食事をした。

　夜、部屋に入ってから。

　しばらくは興奮が冷めやらず、ベットに入ってぽつぽつとリートと会話をした。

「マコトさん。バイオリン、復活してよかったですね」

「ああ。リートのおかげだ」

「私、嬉しいです。気味悪がられて、単なる嫌悪の対象だった私の歌が、こんなふうにマコトさんの力になれて」

「魔族を撃退できたのも、リートの歌のおかげだもんな。君の歌には、はかりしれない力があるよ」

「マコトさんのバイオリンと一緒に歌うの、気持ちよかったです。音が輝いているような気がして……」

「僕も、リートと一緒に演奏するの、楽しかった。バイオリンを弾くことを純粋に楽しめたよ。君の歌と響きあって、心地よかった。本当に、そんなふうに感じるのは初めてだったんだ」

　僕はリートの髪をなでる。

「君が創ってくれたバイオリンのおかげで、僕はバイオリンを弾くことを楽しいと思えた。君と一緒に演奏することで、僕は誰かと共に音楽を奏でることの心地よさを知った。どれも、以前の僕なら知らなかったことだ。この世界に来て、君と出会わなかったら、僕はこの感情を知らないまま死んでいた。――そうならなくてよかったと思うよ。君に出会えてよかった。音楽の楽しさを知れてよかった。……僕に教えてくれて、ありがとう」

「お礼を言うのは私の方です、マコトさん。私と出会ってくださって、ありがとうございました。私に歌を教えてくれて、音楽を教えてくれて、こんなに素敵な想いを私に教えてくれて、ありがとうございました。崖の上で、一人口ずさんでいるだけでは知れなかった想い。そしてそれが好きな人の力になれる喜び。マコトさんは私に、生きがいを与えてくれました」

「リート……君に音楽を教えられたことを、僕は誇りに思うよ。僕と出会ってくれてありがとう」

「はい、マコトさん。どうかこれからも、ずっと一緒にいてください」

「うん、僕の方こそ。ずっと一緒にいようね」

　リートを抱きしめて、僕は眠った。