不完全迷宮第２５番

Side〝Ｆ〟－２ Understood?

　＃

　さて皆さん。

　こちらが出口となります。

　いくら複雑怪奇な迷宮とはいえルールがあるのです。

　入り口から入り、出口から出る。

　それが迷宮。

　でもそこが、つまらない、ごくごく普通、いやそれ以下の出口だとしたら。

　花火に例えましょう。

　打ち上がるまで期待感が高まります。　

　ぱっと広がり、音がするものの、不細工だったり予想以下だったり。

　取り残されたような、余韻。

　楽しめるわけもなく、ただただ虚しく途方に暮れ、失望、憤慨するでしょう。

　しかしいくら怒っても引き返すことはできません。

　時はずっと流れ行くもの。受け入れるしかない。

　ですがわたし、ソフィ・マクガ―レンはそう易々と何もかもを受け入れるほど寛大ではない。

　現在、出口にたどり着いて、なんだこれはと、ちょっぴり怒っています。

　おや、風景が変わってきましたね。

　わたしはどうやら、宙に浮いている。

　足の感覚が無い。冷たい風が体に当たって……眼下には街。

　夜の街。四角い街です。

　さながらダイヤモンドの形……菱形。そういえば誰かが言っていましたね。

『野球で例えるなら、この街はさながらグラウンド』

　失礼、誰の言葉か思い出せない……ところどころ、記憶が抜けています。

　何故ならわたしは、作者でも神でも無い、ただの迷子なのですから。

　そう、迷子。

　わたしはどこから来て、どこへ行くのか。

　ずっとそれを探して、ついさっき見つけたはずなのに。

　少し目を凝らしてみましょう……。

　＃

　道路に車が停まっています。

　後部ドアが開きました。女性が出てきました。

　全身、赤い。

　いや、正確には赤い液体を浴びてしまったようです。髪、肌、服……左半身のみ浴びせられたよう。

　その手には……リボルバーの銃、でしょうか。

　あの女性……思い出せない。

　観たことがあるのですが。

　運転席の扉が開きました。

　こちらも女性ですね。

　背に赤い液体が斑点のようについています。

　この女性も……やはり思い出せない。既視感のようなものでしょう。

　銃を持った女性は、己の左のこめかみに銃を押し付け、引き金を引きました。

　轟く銃声。

　華のような出血とともに、卒倒しました。

　それを見届けた女は、車に乗りこみました。

　頭痛を覚えたように頭を押さえており、胃の中に溜まったものを吐き出しています。

　心配です。声を掛けてみましょう。

　大丈夫ですか。

　どうやら視界が定まらない様子。

　また、わたしの声も聞こえない。

　介抱しようにも、何故か触れることが……。

　後部座席には、老人がいます。ですがすでに亡くなって……いや、生きていますね。彼はそっと女性の首に手を伸ばしました。

　その老人の手は、彼女の首を掴み、握る。

　指が食い込み、爪が喉を突き破り、女性は出血します。

　彼女は視界が完全に真っ暗になったのでしょう。探るように手を動かします。

　彼女は喉から噴き出た血を押さえるよう、手をやりました。

　ですが、手を離し、己の血で、車内からフロントガラスに文字を書いていきます。

　ゆっくりと、少しずつ。

　ところどころ、かすれていますが……読めるのは……。

　STEAK　ＯＦ　KANGAROU

『カンガルーのステーキ』と、訳せばいいのでしょうか……いや、無理ですね。

　わたしが言うべきではないのですが、日本人の英語は良くも悪くも独創的。

　アルファベット表記がデタラメ、看板や商品名が読めず、口で教えてもらう、なんてよくあること。

　しかしそれはきっと万国共通。日本人が海外に行けば、なんだこの日本語は、となる。

　おや、老人がゆっくりと車から降りて来ました。

　彼の頭、右側には銃創が……しかし、何事も無かったようにてくてくと歩いていきます。

　携帯電話を手に取り、会話を始めました。

　耳を傾けてみましょう。

　少々、虫がうっとおしいですね。

　急に蒸し暑くなって、風が強い。

　季節は冬だった……いいや、それも既視感。判断しかねます。

「終わったぞ。これで二人……毎回毎回、せっかくの色男が台無し」

　相手は……わかりません。声が拾えません。

　その老人は煙草を取り出し、ジッポライターで火を着けました。

「無事だけど、マジ、死ぬかと思った。嫁が銃に細工をしてたから……アホ。そう簡単に変えられるか……あのな、俺は怪人二十面相でも多重人格でも無い。普通の人間だって……はあ？　また勝手に……ツジってなんか、辻斬りみたいじゃんか。今の名前に……だったら。ヤマガタでいいだろが。よくある名前だ。ま、どうでもいいけど……で、相手は誰？　……ムライね。知ってる……ああ、おまえやタブセと同じぐらいサイコパスだって噂がある……いいや、今回は復帰してる方から……ああ。そいつの考えだけど？　……はあ?　消された？」

　紫煙を吐き出し、歩いていきます。

「……そりゃ、かなりヤバいな……まず上にどう説明するか……たぶん。変更はしないと思う。てか、まず常人の俺には良く理解できん。嫁と一緒に言われた通り仕事してるが……あのなあ、おまえ、本庁勤務だろ？　おまえから説明しろよ。俺も嫁もこっちで仕事しなきゃならん……タイムアウト。何だその、すげぇ泣き声……あのな。だからそういうのは、最初に言え。まずガキに乳をやって寝かしつけろ……はいはい、そのうち二人で顔出す。でも俺らの顔、変わってるけどな……ん、ソウトウは部署が違うな……アライ？　アライ、アライ……いや、憶えてねぇな。嫁の仕事かまたは、かなり過去の仕事だろ？　……あー、そりゃ忘れるわ。俺ら、顔を変えるとき、色々忘れるようにしてんだ。まあ、おまえと嫁は覚えてるけど……ああ。忘れたくても、忘れらんねぇよ。高校時代、マジでビビった。ふーん。生涯独身を宣言してたあの、真っ黒くろすけ女が、今はママか。ははっ、想像できねぇな」

　その老人は煙草を投げ捨て、笑顔を浮かべながら電話で雑談し、歩いていきました。

　＃

　さて皆さん。

　わたしは、妙な迷宮に入ってしまった迷子です。

　ああ、ちなみにわたしはここの作者でも神でありません。

　ただのお節介なストーリーテラーとでも思ってください。

　証拠に、わたしの名前を教えておきましょう。

　初めまして。わたしは桐谷裕、またの名をソフィ・マクガ―レン。　

　ちなみに日本名は嫌いなので……おや、どうなされましたか。

　皆さん、まるで幽霊でも見たような顔ですが。

　この先はとてつもなく長く、険しいようです、大丈夫ですか。

　焦らず、ゆっくり、参りましょう。

　必ず、どこかに出口があるはずです。

　所詮は迷宮。出口があって当然。

　もしかしたら、すぐそこにあるのかも……。

　まずは彼に付いて行きましょう。

　おや、幾人かお疲れの様子。

　休憩してから、臨みましょうか。

　ではここで、各々の生活へお戻りください。

　わたしはずっとここにいますので、いずれまた。