不完全迷宮第２５番

Side〝破〟－８ 破

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　狩川リタの供述に立ち会った……だがほぼ何も得るものはなかった。

　私だけでなく、阿久津、鎌田課長、少年課の職員、全員が頭を抱え、理解に苦しんだ。

　彼女は、頭を抱えるのが常人だと言ってのけた。

　わかったことは一つ。

　ある人物の住所だけだ。

　でも誰の住居なのか、どこで知って、どういう関係なのか、彼女すら知らないと言った。

　もう、情報とは呼べない。

　あやふやすぎる発言。

　通常、そんなことで警察が動くなんてできないけれど、何故か阿久津と鎌田課長はどんどん勝手に話を進めていき、私も、なし崩し的に同行した。

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「刑事さん、カンガルーのステーキって知ってますか」

　聴取を終える際、狩川はそう言った。

　わからない。私は、オーストラリアに行った事が無い……そう答えると彼女は笑って言った。

「私たちはカンガルーのステーキなんです」

　終始このような会話だったから要領を得なかったのだけれど、そのワードが妙に引っかかってる。

　カンガルーのステーキ。

　ただの妄言だろうか。

　でも、何か引っかかる。

　狩川リタとは初対面だった。彼女の経歴一切、不明。

　隣県の生活安全課に問い合わせても、わからない、調査中だと。

　本人に聞いても知らない、覚えてないばっかり。

　でも、どこかで会ったことがあるような……思い出せない。　

　彼女は自首をしているし、現場も職員が確認済み、死体もある。

　だが手段や経緯、もろもろわからない。

　そもそも本当に彼女がやったのか。

　誰かの身代わりか、便乗かもしれない。

　だがまだ何も確認できていない。

　シロとは言い切れない、クロにするのにも不明瞭。

　数時間、えんえん、まったく平然と意味不明な発言をしていた。

　この子に人間性があるのか無いのか、それすらも怪しく思えた。

　平然と、訳のわからないことばかり言い続けて……。

　その最後に、カンガルーのステーキ、と告げた。

　カンガルーのステーキ。

　鎌田課長に運転してもらい、私たちは真幌市の高級住宅街、大きいマンションへ向かう。

　車から降りるまでその言葉を反芻していた。

　カンガルーのステーキ。

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　駐車場にはすでに五人、中年の男性警察官が集まっていた。

「ご苦労様です。阿久津捜査官、鎌田課長。付近住民、退避完了しました。動けない住民には職員を配置。救急隊員も待機してます」

　形式ばった声。

「対象は、部屋から出てないな」

　阿久津は態度も声も、凛々しい。

「帰宅後から動いていません。近隣の住民によると、妻と娘は実家に帰っていると」

「相手は発砲してくるかもしれない。無線、ベスト確認」

　発砲なんて。馬鹿な。

　でも青野の件もある。

　そのことを全員、思っているのだろう。真剣に装備確認している。

　阿久津と私にも無線と防弾ベストが渡された。

「念の為だ。着けておけ」鎌田課長だ。私は急いで装備する。

「松本は非常階段へ。土屋と金本は、ベランダを見渡せる場所に車で待機。対象が飛び降りた際、すぐ動けるよう救急隊に通達。もちろんエンジンを入れておくこと。桃井、鎌田課長、私で確保する。質問は？」

　てきぱきとした指示をする阿久津。

　輝いて見える。ちょっと羨ましい。

「コイツはどうします？」

　一人が私を親指でさす。

　私自身、どうしていいかわからない。

「村井課長。私は、あなたの過去を知っていますが、尊敬し信頼できるからここまで来ていただきました。でもあなた自身はどうなのですか？　誰の味方ですか？　警察ですか？　激務課ですか？」

　全員の視線が私に集中する。

　ぐだぐだ考えている時間はなさそうだ。

「阿久津よ。それ、私だけじゃなく、きっとここにいる全員、同じ返事をするわ……私は警官だってね」

「愚問でしたね。では、最後尾に着いてください」

　阿久津が微笑んだように見えたのは、気のせいだろうか。

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　エレベーターは五階で止まった。むさ苦しい空気が私たちと同時に、わっとでていく。

「合い鍵」阿久津たちは足を止めない。

「どうぞ」

　南向きの角部屋で全員が止まった。阿久津がピンマイクにむかって喋る。

「状況知らせ」

「非常階段、封鎖完了」

「あ、今、明かりが消えました！」

　阿久津は緊張した顔で、鍵を扉に差し込む。

「夜分に失礼します」

　そう言ったのは男性警官だった。

　返事を待たずに合鍵で扉を開ける。

　暗闇だった。

　その室内から銃声が木霊したのは、私が玄関に上がった時。

「救急車！　対象が自殺を図った！」

　阿久津の声。

　私たちは土足のまま部屋へなだれ込む。

　銃を構え、暗闇の中をほぼ手探り、心はおっかなびっくり。

　でも足は勝手に駆ける。

　捜査員の一人が電気をつける。

　現場は……綺麗だ。

　家具も何もない部屋。

　遺体と、そいつの脳漿、血が映えて思える。

　きっとさっきまで、最後の掃除をしていたのだろう。

　掃除を終えたとき、私たちが来てしまったのだろう。

　だから、阿久津も鎌田課長も悪くない……はず。

　彼は死ぬつもりだった。

　おそらく、数日前から。

　でないとここまで生活臭を消す事なんてできない。

　奥さんと娘さんはきっと、帰ったんじゃなく、帰らされたんだ。

　それほど思い詰めて、自殺した。

　褒められた行為では無い。むしろ侮蔑する。

　もし一般市民なら、私はきっと手を合わせて黙祷してだろう。

　でも。

　でも。

　あんたは、警察官でしょう？

　何のために命をはっているのか、わかっていなきゃ、ダメだ。

『理由はどうあれ、自殺する警官ほど、許しがたいものは無い』

　これは私の持論です。

　でもあんたから教えられ、心にずっと刻んでる言葉だ。

　そんな言葉と信念を持ってたあんたが、自殺してどうする。

「ダメ、もう……」

　応急手当をしていた阿久津たちだったが、悔しそうに呟き、止めてしまった。

　私は、この部屋の中で、斉藤守の遺体が唯一、醜く感じた。

　＃

　ん？

　なんだ、この文字……。

　斎藤守の額に何か書いてある？

　銃で撃ち抜いたから、血だらけだけど……文字のようだ。

　アルファベットのＵ？

　まさか。

　ただの見間違いだ。

　もしこれが文字なら、ちょっとヤバい。

　落ち着け、私。

　忘れろ、あの時のことなんて。

　警視庁時代のことなんて、心の中にしまっておかないと駄目だ。

　声に出すな。忘れろ。

　阿久津や鎌田課長を巻き込んでしまう。

　こらえろ。

　特免法、そして、あいつ。

　深く考えるな。

　あいつは、私の全てを奪っていったけれど、もう罪を償った。

　罪人だけど、憎んじゃいけない。

　私は警官だ。

　犯人を憎むな。

　あの女とはもう、係わるな……。