賢者の手

第11章 射手と運命と

射手と運命と―①

「さて、ヒューガが積み終わるまでに、もうひとつ、どうしてもやってもらわなきゃならないことがあるの」

　デイジーが銃口の向きを変えた。

　今度は僕だった。

　僕にはなんとなく分かっていた。覚悟もしていた。

　それでも背筋が恐怖に震えた。

　その小さな鉄の塊に死が詰まっているのが見えた。その銃口からは、僕のつまらないながらも大事な人生を、一瞬で吹き飛ばす悪意があふれていた。

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「デイジー、いい加減になさい！　一茶さんには関係ないでしょう！　お金も取ったんだから、さっさと帰りなさい！」

　そう言ってくれたのはあやめさんだった。

　彼女は敢然と立ち上がり、両手を広げ、僕を銃から守るように立ちはだかった。

　僕はあやめさんの小さな背中を見上げた。

　僕は涙が出るほど嬉しかった。

　だから、もう、それで充分だった。

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「お義母さん、お義母さん。座ってくれないと、あたし本当に撃つわよ？」

「撃ってごらんなさい！　そうすればあなたは人殺しよ！　死刑になるのよ！」

「その覚悟はとっくに出来てるんだけどね」

　デイジーはあやめさんの頭に向けて、銃を持ち上げた。

「待って！　待ってください！」

　二人の間のピリピリした雰囲気が沸騰する前に僕は立ち上がった。

　そしてあやめさんの肩に手をおいた。あやめさんの体はこわばってわなわなと震えていた。僕はもう一方の手も肩に掛け、あやめさんを座らせた。

「だいたい予想はついてるよ。占ってほしいんだろ？　僕に」

　そう言った瞬間、僕の中から恐怖が消えた。

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「察しがいいじゃない」とデイジー。

「まあね。僕はずっと占い師だったんだ。人の心を読むのは得意なんだ」

　デイジーはじっと僕を見つめている。

　僕という人間を測るように。

「質問の仕方にはルールがあるんだったわね？」

　デイジーは僕から目をそらし、エレインに向かって質問した。

「そう。必ず二択で聞くの。ＹＥＳかＮＯか。でも必ず当たる」

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「じゃあ、まず一つ目の質問。あたしたちは金塊を手に入れて、このまま逃げきれるか？　さぁ、占って」

　デイジーが銃口を揺らし、僕は座った。

「いいよ、占ってあげるよ」

「もう、やめたまえ！」

　光造さんが怒鳴った。

　部屋の空気がビリビリと震えるほどの大声だった。

「この力には代償がともなうんだぞ！　あんたはそれを分かっているのか！」

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　デイジーは言った。

「もちろん知ってるわよ。感覚が消えていくんでしょ？　あたしのおばあちゃんもそうだったもの」

　やっぱりおっかない女だ。

「だったら、これ以上、彼にかまうな！　このまま勝手に逃げろ！」

「あのね。彼も計画の一部なの。彼はあたしたちが安全に逃げきるための切り札。ジョーカーなのよ」

　そう僕はやっぱりジョーカーだった。

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「大丈夫ですよ、光造さん。デイジーさん占ってあげますよ」

　僕はソファに深く腰掛け、浅く息を吸って目を閉じた。質問を心に張りつける。

『彼らは金を奪って、逃げられるのか？』

　両手を張り合わせるようにたたきつける。

　パンッ！

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　デイジーの姿、拳銃、ヒュウガ、金塊、ジェイ、エレイン。あらゆるイメージが渦を巻いて溶けあってゆく。そして答えが白い爆発の中から現れる。

『いいえ×いいえ×いいえ』

「さぁ、どうなの？」とデイジー。

「ダメですね。このままでは、あなたの計画は失敗します」

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「計画をあきらめて、すぐに逃げた方がいいんじゃないですかね？」

　望み薄だが、そう付け加えた。

「まぁ、簡単にはいかないと思っていたわ。では次の質問よ。どうすれば逃げられるのかしら？」

　再び光造さんが立ち上がった。

「もうよせ！　おまえたちのバカな質問に答えるたびに、彼は感覚を失うんだぞ」

　だが、もはや光造さんが何を言おうと、何をしようと、事態は動かなかった。

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「その質問には答えられませんよ」

　代わりに僕は静かにそう告げた。

　光造さんは驚いたように僕を見下ろし、それからあきらめたように座りなおした。

「質問はＹＥＳかＮＯでないと答えられません。手相占いでよければ答えますけど」

「分かってるわよ」

　デイジーは少し考え込んだ。

「なるべく質問の数を減らしてくださいよ。僕がいつ答えられなくなるか、僕にも分かりませんから」

　この時の僕は別人のように自信にあふれていた。

　～　つづく　～