賢者の手

第４章 水瓶のメダカ

水瓶のメダカ―①

　初出社の日から二週間ほどが過ぎた。

　僕に与えられた仕事というのは、あやめさんの朗読係だった。

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　初出社の日のことはよく覚えている。

　僕は新しいスーツを着て、新しい革靴を履いて、マックの運転するベンツの助手席から降りると、一般社員とは別の直通エレベーターでまっすぐ最上階に上がった。

　そこは運命のあの日に訪れた、あやめさんの住む豪華なあの部屋だ。

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「おはよう、一茶さん」とあやめさん。

　あやめさんはパリッとした薄紫色のスーツを着こなしていた。

「おはようございます。今日からよろしくお願いします」

　と僕。精一杯の笑顔を浮かべて元気よく。

　でもかなり緊張している。

　ちょっと笑顔がずれてる感じがする。

「ちょっと緊張しているかしら？　でもね緊張しなくて大丈夫よ。今、紅茶を淹れたところですから、まずは一緒に飲みながらお話をしましょう」

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　それから僕たちは向かい合って座る。

　あやめさんの淹れてくれた紅茶はすばらしい香りがした。甘くて深くていい香り。紅茶に感動するなんて、初めてのことだった。

　でも、あやめさんは慣れた様子でカップに口を付けていた。香りを楽しむわけでもなく、淡々と水のように飲んでいる。

　お金持ちというのはこういうものなのだろうか？

　やはりお金持ちの世界のことはよくわからない。

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　それはともかく、僕たちはたっぷり三十分ほどくつろいだ。

　大きな窓いっぱいから日差しが入り、部屋は暖かく明るくて、ふかふかのソファはとても心地がいい。

　なんとなくお茶の時間が終わると、あやめさんは机の上に七つの新聞と、Ａ４に印刷された分厚い紙の束を並べた。

「さて、これがあなたにしていただきたいお仕事よ」

　げっ。というのが正直な感想。

　こういう書類仕事というのを、僕はやったことがなかったのだ。

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「大丈夫よ。驚かなくても」

　と、あやめさんがぼくの心を読んだのか、よっぽど僕の表情が変化したのか、それは分からないけど、あやめさんは優しく微笑みかけてくれた。そのまなざしが柔らかくて、僕はすこしホッとする。

「一茶さんは、わたくしに新聞を読んでくださればいいの。こちらの紙には、海外の新聞を翻訳したものが印刷されています」

「あの……それだけでいいんですか？」

　とはいえ、もの凄い量なのだが……

「ええ。それだけよ。最近はすっかり目が弱くなってしまってね」

　うん。それなら出来そうだ。難しいことじゃない。

　でもたったそれだけのことで、給料をもらってもいいものだろうか？

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「でも楽なお仕事じゃないのよ……」

　そういうあやめさんは少し悪戯っぽく微笑んでいる。

「……だってすごい量でしょう？」

「ええ。そうですね」

「でもね、全部読むわけではないのよ。あなたはね、まず見出しを読むの。その中にわたくしが読みたい記事があったら、それを読んでくださればいいの。どう？　それなら出来るかしら？」

「もちろんですよ。でも、逆に、ほんとにそれだけでいいんですか？」

「ええ。では契約成立ね？」

「はい。こちらこそよろしくお願いします」

「では、さっそく始めましょう」

　あやめさんはちょっと背筋を伸ばし、膝の上に両手をそろえた。

　なんとなくその仕草が可愛らしく見える。

　それから僕は言われたとおりに、新聞のタイトルを次々と読み、あやめさんの指示のあった記事を読み上げていった。

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　それが僕の仕事だった。

　実際のところ、仕事のすべてだった。

　だいたい朝の十時から十二時くらいまで、国内の新聞を読む。

　投資会社だから、いくつかの株価もチェックする。

　十二時からは一時間の休憩時間で、僕は一人か、迎えにくればマックと一緒に、近くの店でランチを食べる。

　帰ってくると、今度は海外のニュース。分厚い紙束を抱え、のんびりとしたペースで、四時くらいまでにすべてに目を通す。

　最後の紙をめくり終わったところで、仕事は終わる。

「はい。今日もごくろうさま」

　あやめさんはにこやかに笑う。

　そして僕も微笑み返す。

　それからしばらく二人で巨大な窓に広がる夕暮れの景色を眺める。

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　というペースで毎日が流れ出してゆく。

　仕事が終わると、僕は直通エレベーターで一階に降り、ほかの社員がまだ働いている中、早々に帰り道につく。

　陽はまだ高い。小学生が下校するような時間だ。

　僕はのんびりと歩いてマンションに帰る。

　途中でスーパーに寄って、晩飯の食材を買って帰る。

　もちろん無駄な買い物はしないし、なるべく特売品を選んで買う。

　お金はあったけれど、安いものを買う癖は全く抜けない。

　まぁそういうものだ。

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　でも一つだけ『贅沢』をしたことは告白しておこう。

　僕はマックから預かったあのブラックカードで水がめを買った。

　デパートで三万円もした。

　そして水草とメダカを買った。

　それは僕が生まれて初めて買ったペットだった。

　水がめはキッチンにあるカウンターに置いた。

　その水がめの中では、十匹あまりのメダカがゆっくりと泳いでいる。

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　家に帰ると僕はまず彼らに餌をやる。

　彼らが楽しそうに泳いでいるのをしばらく眺める。

　それから僕はお気に入りのキッチンで、じっくり時間をかけて料理を作る。

　ビーフシチューを煮込んだり、ロールキャベツ作ってみたり、ローストビーフに挑戦したり、これまであまり作れなかったものを作る。

　そして時間をかけて一人でゆっくり食べる。

　それからレンタルＤＶＤの映画を一本か二本見る。僕はよくアニメ映画を見る。

　それを見終わるとシャワーを浴びて、大きなベッドに横になる。

　そして月明かりの反射する青い壁を見つめ、羊を数えて眠る。

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　時々、夜中不意に目覚める。

　そんな時はいつもこう思う。

　僕はなんでこの部屋にいるんだろう？

　なんなんだろう、この展開は？

　こんな生活がずっと続けられるのかな？

「だったらいいんだけどな」

　でも僕は覚悟している。

　こんな楽な生活が続くわけがない。

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　そして予感は的中する。

　あやめさんの朗読係。僕の仕事はそれだけでは済まなかったのだ。

　僕の占いもそうだったけど、悪い予感ほどよく当たる。

　～　つづく　～