賢者の手

第２章 カニを食べる

カニを食べる―①

「乗んないの？」

　大きくドアを開いた豪華なリムジンの前。

　彼女は試すような目つきで僕を見下ろしていた。

　僕はツっ、とメガネをあげた。それから占いの道具を片づけはじめた。

　なんとなく腹が決まったのだ。

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「置いてったら？」

　彼女はそう言って、ろうそくの火を吹き消した。

「……ゼンブいらないって」

　僕は立ち上がり、僕の小さな仕事場を見下ろす。

　手作りのランプシェード、手書きの看板、ルーペにぼろぼろの本。

　それを詰め込むためのボロボロの大きな革の鞄。

　そして僕は知る。僕を取り巻くすべてにさよならを告げるときが来たのを。

　僕は一度だけため息をつき、僕の道具たちに別れを告げる。

「サヨナラ」

　僕の言葉を飲み込んで、リムジンのドアが柔らかく閉まる。

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　僕の机と僕のイスと僕の鞄と、その他いろんなものをそっくりその場に残して、リムジンは走り出す。

　そして僕はリムジンの腹の中にすっぽりと収まった。

　天井こそ低いけれど、そこは豪華な宮殿のようだった。

　ドアが閉められた瞬間、すべての世界から隔絶された。走っている感覚もなく、エンジンの音だけが低く、遠く、柔らかく響いてくる。

　それこそクジラのおなかの中にでもいるようだった。

　僕は起きながら夢を見ているようだった。

　だがもちろんこれは夢なんかじゃない。

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「あたし黒崎エレイン。あなたを呼んでこいって、おばーちゃんに頼まれたの」

　彼女『エレイン』は僕の向かい側に座り、ゆるく組んだ長い足を投げだしている。慣れた様子も彼女には当たり前のことなのだろう。

「これからどこへ行くんですか？」

「おばーちゃんのオフィス。ところであなた、名前は？」

　年下の女の子にタメ口をきかれる居心地の悪さを感じつつも、僕はつい丁寧語で答えてしまう。

「小林一茶と言います」

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「イッサ、それって珍しい名前じゃない？」

「そうでしょうね。でも昔のハイクを読む人と同じ名前なんですよ。日本では結構有名な人なんです」

　僕は自分の名前を名乗るたびに、だいたいこれと同じような説明をする。

　変わった名を持つ者の宿命なのだ。

「へえ、そうなの」

　彼女の返事は素っ気ない。そして会話もいきなり終わってしまった。

　彼女はそれきり僕に興味を失ったらしく、タバコに火をつけ、窓の外を流れてゆく景色を見つめた。それは水面に映る光景のように、ゆがんで柔らかく揺れている。

　僕もそれを眺め、同じようにタバコに火をつける。

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　やがてリムジンは大きなガラス張りの高層ビルの前につき、ねぐらに帰るように地下駐車場に吸い込まれた。

　がらんとした駐車場を回遊して、最下層の一番奥、高級外車がまばらに並ぶ一角に到着する。

「さ、着いたわよ」

　エレインのあとに続いて僕は車を降りた。

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　直通エレベーターで地下三階から地上四八階まで。

　エレインと僕は特に会話も意志の疎通もなく、上がっていった。

　チン、と柔らかい電子音で扉が開く。

「おばーちゃん、連れてきたよ」

　予想と違い、そこには普通の部屋が広がっていた。いわゆる居間の部分。

　床には繊細な模様の部厚いカーペットが敷かれ、大きなテーブルがあって、やたらと凝ったイスがあって、少し離れてソファが固まって、巨大なテレビがある。

　それらが大きな部屋の中に余裕をもってさっぱりと並んでいる。

　ただ部屋の中はかなり薄暗い。間接照明の光は柔らかいが、あまりに影が多い。

「お待ちしてましたよ」

　その声は窓辺の影の中から聞こえてきた。

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　東京の夜景をバックに、小さな人影がぼんやりと浮かび上がって見えた。

　かなり小さくて細い人影。その人影はゆっくりとした動きで僕に体を向けた。

「こんにちは。少し驚いたでしょう？　それとも予想していたかしら？」

　人影はゆっくりと僕に近づいてくる。シャンデリアのほのかな明かりが、近づいてくる彼女に色彩を添えてゆく。

　一目で高価だとわかる鮮やかな花柄のプリント地のスーツを着ている。かなりの高齢だが、美しい女性だった。

「初めまして、わたくしは黒崎あやめ。どうぞよろしくね」

　そして彼女は肘まである真っ白な絹の手袋をはめていた。

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　僕には最初の出会いの瞬間から、この黒崎あやめさんが運命の人になるという確信があった。それも僕の運命をまるっきりねじ曲げてしまう人だと直感した。

　ちなみにこの直感は僕にとって二度目のこと。

　最初の直感は僕に占いを教えてくれた先生と出会ったときだった。

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「あ、あの、初めまして、こちらこそよろしく、お願いします」

　僕はあやめさんが差し出した手を握った。

　一瞬その手の甲にキスとかした方がいいのかと考えてしまった。

　あやめさんはじつに貴族的な感じのする人だった。背筋はピンと伸び、髪をきちんとセットし、こんな時間だというのに、化粧もバッチリだった。

　それ以上に印象的なのは、その話し方と雰囲気だった。

　僕はあまり人を信用しない性格だが、彼女は無条件に信用できた。

　僕にとってこういう人は珍しい。

「僕は小林一茶といいます。その、うまくいえないですけど、僕はあなたを信用します」

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「とても素敵な挨拶ね。わたくしもあなたを信用しますよ。どうぞよろしく」

　あやめさんはなごやかに笑った。それから僕にソファを勧めてくれて、自分はその向かい側の椅子に座った。

　僕たちの間にはガラスのローテーブルがあり、その上にはこぶしほどの大きさの水晶玉があった。それはシャンデリアのかすかな光を吸い込んで、青白く輝いていた。

「あの、よろしくお願いします……その……」

　またもや言葉はうまく出てこない。

　それでもあやめさんはそれを無言の笑顔で迎え入れてくれた。

「一茶さん、聞きたいことがいろいろあるでしょう？　でもまずは、まずはわたくしの話を聞いていただこうかしら」

　そう前置きしてから、あやめさんは静かに話しはじめた……

　～　つづく　～