賢者の手

乙女あらわる―②

　僕は少し動揺しながら夜を過ごす。

　やってきたお客さんの悩みを聞き、彼・彼女らの手のひらを眺め、未来を占う。

　いったい僕の占いの精度はどのくらいなのだろう？

　僕には分からない。

　占いの結果を報告に来てくれる客はほとんどいないから。

　本当に今夜何かが起こるのだろうか？

　時計を見ると時刻は十一時。

　あと一時間で今夜は終わる。

　　　👆

　夜も更け、客の酔いもさらにまわり、僕は結構忙しく夜を過ごす。

　僕は注意深く客を観察する。

　この人が僕の運命を変える人なのだろうか？

　この酔ったＯＬ？　酔ったサラリーマン？　まさかこの酔った女子大生？　子連れの主婦？　この酔ったおばさん？

　それにしても誰も彼もが見事に酔っぱらっている。

　いったいどんな人間が現れるんだろう？

　それともただ僕の占いがはずれるだけなのか？

　　　👆

　どれもはずれ。

　僕のところにやってくる客はいつもと変わらない。

　いつもと同じ、未来に不安を抱えた人たち。

　僕がやっていることも変わらない。悩みを聞き、手のひらを眺める。

　そして時刻は静かに十二時を回る。

　気づいてみると、今日はいつもより盛況だった。

　本業のアルバイトよりもいい金になった。

　つまり僕の占いは当たらなかったらしい。

　　　👆

　それからさらに二人を占った。終電の時刻が過ぎていった。

　通りかかる人たちもどこかへと消え去った。

　ちなみに僕なら大丈夫。ここから歩いて帰れる距離にアパートがある。

　明日はバイトも休みだし、あとは帰って眠るだけだ。

　最後の客は酔っぱらったＯＬだった。今は僕の机に突っ伏して眠っている。

　肩を揺すって起こし帰ってもらう。

　お金はとらなかった。寝てただけだから。

　そして運命の人が訪れる。

　　　👆

「ね、あたしが来るの、分かってた？」

　その声に僕は顔を上げた。

　真っ白な肌と金色の髪、高くてすらりとした鼻。どこから見てもガイジンさんだが、日本語は完璧。なんとなくスーパーモデルみたいな、たいへんな美人さんだ。

　僕も背は高い方だが、僕よりも背が高くて背筋もスラリと伸びている。胸の前でゆるく組んだ細い腕は芸術的だ。よく手入れされた髪、完璧な化粧、高価そうな服。

　ディティールも完璧な乙女。

　　　👆

　彼女が見ている僕はどんなイメージか？

　それは大事なことだから付け加えておく。

　日本人としては背が高いほう。きっちりと分けられた黒い髪、少し厚手の黒縁メガネ、表情のない顔立ち。喪服のような黒のスーツと真っ白なシャツ。

　完璧に個性が殺された、害のない清潔な人物。

　それが僕。たぶん彼女の目にはそう写っていたはず。

　僕はいつでもそう見せようと気を使っていたから。

　もっとも中身の方も大して変わらない。

　僕はつまらない奴なのだ。

　　　👆

「あの、」

　当然のように僕の口からは気のきいた言葉は出てこなかった。

「君だったのか！」とか「こりゃ驚いたな」とかいうようなセリフ。

　ただ「あのぉ、」と口ごもっただけ。

「どうなの？」

　彼女はもう一度聞いた。

「半分くらいですかね。自信はありませんでしたけど」

「つまんない答えだね」

　彼女はモデル立ちで僕のことを静かに見下ろしている。

　僕はドキドキしてしまう。彼女はとにかく美しかったのだ。しかもその美しさには妙な威圧感があった。

　そして僕は威圧的な人に弱かった。

　　　👆

　それから彼女の背後に、音もなく滑るようにリムジンが現れた。

　駅前の狭い道路をまっすぐに、おとなしいクジラのように、僕の前、彼女のすぐ後ろに止まった。

「ま、乗って」

　彼女はカマーンという感じで、後ろに首を振った。

　僕はこの時を待っていたのだろうか？

　今さらながら、僕はそんなことを考えていた。

　ほんとにこれ？

　　　👆

　そう、僕はたっぷり一分間、動かなかったし、動けなかった。

　運命の大きく変わる一日。それがやってくるのは分かっていた。

　僕の占いで予想できていた。だが僕にはそれが何なのか分からなかった。

　僕にとっていいことなのか、悪いことなのか、それすらも分からなかったのだ。

　僕は現状のままでいたいのか、変わりたいのかも考えていなかった。

　僕はとんだ間抜けだった。これでは占った意味がまるでない。

　　　👆

　それでも運命の扉は開いていた。

　リムジンのドアに姿を変えて……

　～　第１章　完　～