これは崖じゃない！三段壁だ！

那智の滝―千畳敷―三段壁

　―――ドガガガガッ！

　なんとも凄まじい衝撃波が彼を襲います！しかしそのどれも、彼に傷を負わせるには至りませんでした。

　ボックはピノン。目の前で戦っている彼の愛鳥です。

「いい加減にぃーっ！観念しやがれぇーっ！」

　その言葉と共に、巨大な空気の塊を敵の頭に落としたのは、ボックの御主人様「渡会（わたらい）直仁（すぐひと）」様です。

「ぐはっ！」

　直仁様の攻撃を受けて、敵は空気の塊に押し潰されて気を失いました。

「直仁、やりましたのー！」

　それを見て、ボックと共に岩影で隠れていた女性が飛び出し、彼にそう声をかけます。

　彼女はマリーベル。今や直仁様のパートナー的立場を確立している女性です。

「ああ、マリー。今回もこの装備が俺には合ってたようだ。いつも助かる」

「いやいやー、そんなに面と向かって言われると、かなり照れますぞー」

　彼女は両手を前に突き出し両掌を直仁様に向けて、頻りに左右へと振ってそう答えましたが、どうやらまんざらでもなさそうですね。

「もう！ピノンはそんな事言わないのー」

　そして彼女は、ボックの言葉が唯一分かる人間でもあります。

　戦闘が終わると、周囲には本来あるべき滝の奏でる涼やかな音が響き渡り、気付けば肌寒くなるほどの冷気が辺りを埋め尽くして行きました。

　ここは日本一の落差と水量を誇る、日本三大名滝が一つ、熊野の名勝「那智の滝」です。「異能者」の犯罪集団を追いかけて西へ、まるで名所巡りのように色んな所を巡って、とうとうここまで来てしまいましたが……この「那智の滝」とは何とも雄大な眺めですね。

「うん……何と言いますか……神懸かった物を感じまするー……」

　まるでその滝に意識を奪われたように、マリーは那智の滝を見上げています。

「確かに……何とも言えない迫力だな……」

　直仁様もその視線を追い、マリーと同じものを見上げました。

　ここは熊野古道の入り口にも当たる、霊験あらたかな滝なのです。ここから何かを感じ取ったとしても、それは当然の事なのです。

「へー……くまこのどう（・・・・・・）……」

「いや、マリー。『熊野古道』だから……」

「Hey！スグッ、マリーッ！ここでノンビリしてる暇なんかないわよーっ！」

　その時、坂道の下から此方に向けて、快活な良く通る声が投げ掛けられました。金髪碧眼の如何にもな欧米人は、直仁様と同じ「異能者」のクロー魔です。

「逃げた一団は西に向かったよ。恐らく海側に出ると思う。それとマリー、抜け駆けイクナイ」

　クロー魔は状況を説明した後、マリーにジト目を向けました。

「ヌケ……ッ！？な……なんですのー！？わた……私はそんな……」

　動揺しているマリーは、チラチラと直仁様に目を遣りながら、ゴニョゴニョと言い訳をしています。しかし……ああ……しかし……。

「……そうか、すぐに後を追おう、行くぞ、クロー魔っ！マリーッ！」

　直仁様はそう言うと、スタスタと坂道を降りていきます。まだまだ直仁様には、色恋沙汰を感じると言う事は難しいようですね。それを察した二人は、顔を見合わせて溜め息混じりに直仁様の後へと続きました。

「ここは……だだっ広いな……」

　大小様々な岩石が海辺の際まで連なり、その岩には太平洋の荒波が打ち付けています。広大な面積に敷き詰められた岩礁は、長い年月の風化と侵食で平らに均され、所々に穴が有るものの遠目に見ればまるで巨大な広場のようです。

「What a Large-space!（なんて広さなのっ！）だからせんじょうきじ（・・・・・・・）って言うのねー……」

「いやだから、ここは『千畳敷』だから……」

　どうやら今回直仁様は、ツッコミ役が与えられているようです。確かに畳千枚でも敷き詰められそうなほど広い空間です。

「これだけ広かったら、あたしの独壇場だねっ！任せておいてっ！」

　前方を海の方へと逃げる敵に、足場の悪さも顧みずクロー魔は駆け出しました。

「あたしの新しいVariation（バリエーション）、見せてあげる」

　そう言ってクロー魔は立ち止まり、逃げる前方の敵に人差し指を向けて、片目を閉じて狙いを定めました。

「ずきゅんっ！」

「うわっ！」

　クロー魔がそう口にした途端、数百m前方の敵が一声叫んで倒れ込みました。どうやら彼女の新しい「擬音」は狙撃タイプのようです。

「これで後一人ね」

　追い付いてきた直仁様達に振り返り、クロー魔はそう切り出しました。

「行き先は分かってるのか？」

「……今連絡が来たわ。どうやらここから北の断崖絶壁を目指してるみたいね」

　直仁様達が着いた先は、目も眩むような断崖絶壁を有する観光地でした。

　―――三段壁……。

　そう呼ばれる崖の際に、直仁様達は最後の敵を追い詰めました。何故此処に彼が逃げ込んだのか定かではありませんが、逃げ切れないと悟った背水の陣なのでしょうか。確かにこの崖から落ちれば一溜まりもありません。

　敵は此方に向けて、周囲の石を操って手当たり次第にぶつけてきます。しかしそのどれも、ボック達に当たることはありませんでした。全て直仁様の防護障壁が防いでくれています。

「どうするー、スグー？あたしがやっちゃう？」

　ただクロー魔の「異能力」だと、敵に意識が残っていればそのまま崖から飛び降りかねません。

「……って、ピノンがいってまするー」

　ボックの言葉をマリーが伝えてくれました。

「……任せろ」

　そう言って直仁様は、敵に向かい右掌を翳しました。

　―――バリバリバリッ！

「ぎゃーっ！」

　直仁様が作り出した電撃が、一撃で敵の意識を刈り取り、敵はその場で倒れ込みました。

「終わったねー」

　クロー魔の言葉で安堵するボック達の目には、今まさに太平洋へと沈んで行く太陽が、美しい青と赤のコントラストを作り出していました。