彼女が好きなものはホモであって僕ではない

8-5

　自治会館を出た僕は家に帰らず、新宿二丁目に向かった。

　いつものように扉を開く。いつものようにベルが鳴る。いつものようにカウンターに座りながら、いつものように「いらっしゃい」と笑うケイトさんに、いつものようにカフェラテを頼む。ケイトさんはいつものようにカフェラテを持ってきて、いつものようにカウンターに頬杖をつきながら、いつものように僕に話しかける。

「今日はいつもと違うね」

　ケイトさんが、右のひとさし指を僕に額に合わせた。

「待ち合わせじゃないんでしょう？」

　まだ何も言っていないのに。固まる僕を見て、ケイトさんがにんまりと笑った。

「アレから聞いたわよ。アレのこと、フったらしいじゃない。今まで見たこともないぐらいNervousになっていたわ。ワタシおかしくて、お腹抱えて笑っちゃった」

　ケイトさんが頬杖を外し、ずいとカウンターから身を乗り出した。

「どうしてフっちゃったの？」

　言いたくないのならば聞かない。ずっとそういうスタンスだったケイトさんが、自分から話を引き出そうとしている。それはきっと、少し、認められたから。

「実は――」

　僕は、話した。

　三浦さんがＢＬ本を買うところを目撃してから今日までの出来事を、全て話した。三浦さんとのセックスに挑戦しようとしたことも、自ら命を投げ捨てようとしたことも、包み隠さずに話した。ケイトさんはふんふんと相槌を打ちながら、僕の話を黙って聞いてくれた。途中で入って来たお客さんのところにも行かず、ずっと僕の前に居て、言葉を受け止めてくれた。

　一通り話し終えた僕は、半分ほど残っていたカフェラテを飲んだ。既にだいぶ冷めてしまっていた。ケイトさんが「色々あったのねえ」と呟き、カウンターに乗せていた上半身を起こす。

「それで純くんは、これからどうやって生きるの？」

　どこでじゃなくて、どうやって。僕はソーサーの上に、カフェラテのカップをカタンと置いた。

「分かりません」

　まだまだテストは解けていない。だけど時間もまだまだある。これから僕は時間を目一杯に使って、時には敢えて摩擦や空気抵抗を無視しながら、ああでもないこうでもないと頭を悩ませ続けなくてはならない。

　だけど問一の答えぐらいなら、書けている。

「ただ――」

　僕は、流れるフレディの歌声に負けないように、はっきりと言い切った。

「誰に嫌われても、誰が認めてくれなくても、自分だけは自分を愛してやりたい。今は心から、そう思います」

　ケイトさんをちらりと覗き見る。正解でしょうか。そう尋ねる目線。ケイトさんは模範回答なんかないわよと宣言するように、話をがらりと変えた。

「ねえ、純くん。世界をSimpleにするって、考え方によっては素敵よね」

　ケイトさんが、天井のスピーカーを見上げた。

「Freddie Mercury。世界で三億枚以上のＣＤを売り上げたRock BandのVocalist。そんな世界中から愛されているArtistが、Simpleな見方をしたら――」

　ケイトさんが白い肌に白い歯を輝かせて、満開の笑みを浮かべた

「ワタシたちと『同じ』なんだから」

　スピーカーから、日本語が響いた。

　親日家のＱＵＥＥＮが日本のファンに向けて作った楽曲。『手をとりあって』。悲哀と希望が混ざり合う旋律と、途中のオリエンタルな日本語詞が築く、不思議な世界観。

「ワタシ、この曲好きなの。日本に来る前からずっと」

　ケイトさんが、しみじみと呟いた。

「こんな素敵な曲のInspirationを与える国なんだから、きっと日本にはCuteでPrettyでAttractiveな女の子がたくさんいるんだろうなと思った。いつか日本に行って、日本の女の子と触れあいたいと思った」

　９０００キロの旅を決意した原点。ケイトさんが、恥ずかしそうにはにかんだ。

「期待通りだったわ」

　僕は、椅子から立ち上がった。

　ポケットの財布からカフェラテの代金をぴったり取り出し、カウンターの上に置く。ケイトさんが寂しそうな顏をしながら、寂しそうな声で僕に尋ねた。

「もう行っちゃうの？」

　僕は天井を見上げながら、問いに答えた。

「この曲が流れている内に、出て行きたい気分なんです」

　ケイトさんが「そう」と呟く。僕は無言で出入口に向かう。やがて扉に手をかけ、ベルがカラコロンと鳴った時、背中から呼びかけが届いた。

「純くん」

　扉を抑えながらゆっくりと振り返る。空色の瞳で僕を見つめながら、ケイトさんが優しく微笑んだ。

「また会いましょう」綺麗な声が、心を揺らす。「世界のどこかで」

　僕はケイトさんに微笑み返し、力強く頷いた。

「はい」

　外に出て、扉を閉める。太陽の眩しさに目を細める。さて、これからどこに行こうか。僕は僕と同じ彼がついさっき歌っていた曲を鼻歌で歌いながら、行き先も決めず、ふらふらと足が向く方に向かって歩き出した。