その節穴に指を入れてはいけない

第3話

「きゃあーーーー！」

　皆があわてて逃げていく。

　私は腰が抜けて動けない。

　壁の中から何十本もの白骨化した指が転がり落ちていた。

　そして……、

　その奥には、

　頭部の無い白骨があぐらをかいて座っていた。

　後ろへ、私は後ろへと、震えながら後ずさった。立ち上がって逃げなければと焦るのに、腰が抜けて立てない。指には板がささったままである。

　ふと、板の裏をみた。

　しゃれこうべが私の人指し指をがっちりと銜えていた。

「ひー！」

　しゃれこうべの目のない眼窩が私を見上げる。指に奇妙な感覚が走った。

　ざりざりと何かが私の指を撫でている。いや、舐めている。舐めているのだ。しゃれこうべが、舌などない筈なのに、舐めているのだ。

「いやあ、や、やめてーー！」

　ドーン。

　雷が落ちた。蛍光灯が一斉に消えた。あたりが真っ暗になる。視覚を失って、指を舐める感触が増幅される。ざらりざらり。

　雷が光った。しゃれこうべが浮かび上がる。

「きゃあーー！」

　しゃれこうべが！　しゃれこうべが生首になっている。日に焼けた真っ黒な顔。血走った目。○○の顔だ。○○がにたりと笑った！

「いや、いやあ！　ぎゃああああ！」

　噛まれた。痛い、痛い、痛い。歯が指に食い込んでいる。私は腕を振り回した。ガンガンと床に板があたる。だが、生首は取れない。

　パシッという嫌な音がした。コンセントの辺りが燃え上がる。辺りに煙が充満した。

「冴木！　大丈夫か！」

　丸木君だ。丸木君が戻って来てくれた。

「丸木君、お願い、これを取って！」

　私は生首がぶらさがっている指を板ごと突き出した。

「うわあ」

　丸木君が後ろにのけぞった。

「なんだ、これは？！」

「お願い！　とってー！」

　指から血が滴る。生首が私の血をちゅうちゅうと吸っている。

　バン！

「ウソ！」

　穴の中から白骨の腕が！　

「丸木君、出て来る。出て来るわ！」

　バキバキと壁を崩しながら、骨が、真っ白な背骨が姿を見せた。

　胴体がビュンと穴から飛び出てかちりと生首に繋がる。

「ぎゃあー！」

　更に鋭い痛みが指先に走った。指が喰いちぎられる。あの怪談は本当だったんだ。節穴に指を持って行かれる。もう、だめ。目をぎゅっとつぶった。

　ウオーン。

　骨がうなり声をあげた。途端に指先が軽くなる。ああ、喰われた。もう指がないんだ。

「ざまあみろ」

　え？

　恐る恐る目をあけた。火が天井をなめている。

　その火をバックに、丸木が恐ろしい形相で仁王立ちしていた。足下には、電動ノコギリを突き立てられた白骨が。

　助かった。

　指からは生首が外れていた。

　丸木が私を抱き上げた。そのまま走る。火と煙の中から私達は校庭に飛び出した。ケイちゃんが走ってくる。もう、駄目。気が遠くなる。私は気絶した。

　病院で目がさめたとき、丸木君やケイちゃんが心配そうに覗き込んでいた。火事は消防が消し止めたそうだ。火の周りは早く木造の校舎は全焼した。

　指は板が外され、包帯が巻かれていた。深い傷だったが、骨に異常はなかった。指はちゃんとついていた。

「丸木君、ありがとう、あの化け物をやっつけてくれて」

「化け物？　何の話？」

「え？　丸木君が電動ノコギリでやっつけてくれた化け物だよ」

　丸木君とケイちゃんが顔を見合わせて吹き出した。

「もう、ユウちゃんたら何の話をしているの？　夢でもみたんじゃない？」

「違うわよ。夢じゃないわ。確かに化け物がいたのよ。ほら、たくさんの指の骨が床に転がったじゃない」

「何言ってるの。あれはチョークでしょ。みんなふざけてあの節穴にチョークをいれてたのよ。先生がチョークが減って困るから、ポスターを貼って塞いだんじゃない」

「冴木は怪談に毒されていたのさ」と丸木君が私をからかった。

　私は狐につままれたような気がした。あの化け物は確かにいたのにと、言いたかったがこれ以上言っても無駄な気がした。証拠は総て燃えてしまったのだ。

　今回の事件は、老朽化した建物に運悪く雷が落ちて火事になり、私はふざけて突っ込んだ節穴のせいで指に怪我を負った、という事になった。警察も消防も調書にはそう書いたそうだ。

　あれは総て夢だったのだろうか？

　私の指はあれ以来動かない。病院でみて貰ったが、どこにも異常はないそうだ。神経もちゃんとつながっているという。しかし、動かないのだ。医者は精神的な物だろうと言った。

「節穴に指を持って行かれたなんて思っているから動かないんだよ。冴木の思い込み！　さ、俺が手伝ってやるからリハビリしようぜ」

　丸木君がせっせっと私の手をマッサージしてくれる。

「この傷跡だってそのうちきれいになるって」

　人差し指に残る傷跡。

　丸木君にはわからないのだろうか？

　歯形がくっきりと残っているのに。

　あの化け物の歯形が。

「ねえ、丸木君、この傷、人の歯形みたいだと思わない？　私、化け物に噛まれたのよ。この傷が証拠よ」

　マッサージをしていた丸木君の手が止った。

「そうだね、確かに歯形だよ。だって、僕が噛んだんだから」

「え？　な、何を言ってるの？」

　私を見上げた丸木君の顔が！　日に焼けた真っ黒な顔に変わっていた。○○だ！

　○○が私の人差し指を銜えてにたりと笑った。

（完）