君の温度は泡沫の夢

09 解ける

まるで、全身を針で刺されているかのように感じられる鋭い殺気。

　カロイスの冷酷な瞳が私を捉えていた。

　アシエルが私を庇うように、手前に出る。

　赤い絨毯の上にカロイスの部下達が地面にのびていた。アシエルが催眠の魔法をかけたからだ。

　床にナイフ、銃、と見慣れたあらゆる凶器が散らばっている。

　アシエルには驚いた。

　まさか、王宮＿＿＿＿しかも、組織の拠点に乗り込むなんて。

　でも、アシエルは強かった。一滴の血も零さず、ここまで辿り着いた。魔法とは、ただの便利な手段ではなく定められた限界を超え、可能性を広げる手段なのだと、私は思った。

　もし、私がアシエルの立場だとしたら＿＿＿＿＿＿ここに生きている者などいない。

　「………殺せと、そう命令しなかったかな？」

　甘い笑顔を顔に貼り付けた悪魔は、その仮面がぼろぼろと崩れ落ちかけている。

　いつもと変わらない、何を考えているのか読めない表情。だが、その瞳には怒りが宿っていた。

　「まぁいいだろう。確かに殺してしまうのは面白味に欠ける」

　「そのことに関してだが、俺は生憎殺される為の命は持ち合わせていない」

　アシエルが間髪無く切り返した。

　カロイスが顎に手を当て、首を傾げる。

　「命など惜しくはないだろう?……"化物"がよく言う」

　ばけもの。

　アシエルの何処が、化物？何処を見て、何を感じて、そう言っているの?

　思わずアシエルを見つめる。胸がざわざわする。＿＿＿＿疑っているわけじゃないのに、何故彼を真っ直ぐ見れないんだろう。

　「この子は世界の理も、何も知らない。まるで"幼子"だ。貴様がそう仕組んだんだろう」

　アシエルの声がぐっと低くなる。カロイスを威嚇しているようだ。

　「"茨の淑女"《ｽｵﾝ・ﾚﾃﾞｨ》は俺のものだ。俺以外の何物にも染まることは許さないよ」

　茨の淑女（ｽｵﾝ・ﾚﾃﾞｨ）。

　アシエルが私の頭をそっと撫でた。冷えきっていた指先がすっと温かくなる。血液が全身に巡っていく。

　胸の辺りがすとんと落ちるような、そんな感覚がした。

　「俺のアメリアを穢すなんて、いい度胸してるね。"大賢者様"」

　「私は貴方のものじゃない」

　痛いぐらいの沈黙。

　カロイスは俯いていて、どんな表情をしているのか見えない。

　身構えた瞬間、部屋に響いたのは予想外なものだった。

　「くっ、嗚呼＿＿＿なんて君は愚かなんだろう」

　耳障りな笑い声。

　カロイスが腹をかかえて笑っている。

　「………っ、何がおかしいの」　

　カロイスが机に飾られた花瓶から薔薇を一輪手にとった。そして、薔薇を容赦なく握り潰す。

　ひらひらと舞う薔薇の花弁が床に落ちる。

　「アシエル・モルグは必ず君を裏切るだろうよ。そして＿＿＿＿君も、きっと彼を裏切る。俺以外の色に染まったアメリアなんていらないよ。気持ち悪いからね」

　酷く、不快だった。

　胃がねじ切られるように痛んだ。

　太腿のホルスターからナイフを取り出し、私は飛んだ。

　カロイスの背後に回り込み、首筋にナイフを当てる。皮膚が少し切れたのか、首筋から微量の血が流れた。

　「…………無駄のない動きだ。そして、華麗で美しい」

　「その減らず口、黙らせてあげる」

　殺す？殺さない？

　殺したい？殺したくない？

　様々な選択がある。

　決めるのは、私。

　私は、この男を＿＿＿＿＿＿＿＿

　「アメリア、やめろ。君が手を汚す必要はない」

　ぞくりと、背中が震えた。

　アシエルの殺気が、一瞬僅かだが私に向けられていた。

　「………殺すつもりはないわ。ただ、少し脅してみたかったのよ」

　私は大人しく引き下がった。

　時折、アシエルが見せる独特の雰囲気。

　まるで、此方が跪ずいてしまうような＿＿＿＿"圧倒的なもの"がある。

　それと、彼の屈託のない外見は大きな相違を生み出している。

　「俺はアメリアを連れて行く。彼女はお前ごときに縛られていい存在ではない」

　アシエルはそう言い残すと、私の手をひいて部屋を出た。意外なことにカロイスは何も咎めなかった。

物心ついたときから私はカロイスといたが、結局最後まで彼のことは理解できなかった。それはきっと彼も同じだろう。彼が私を理解していたとは思えない。

彼が何の目的で私を側に置いていたのか。

アシエルならわかるのだろうか？

アシエルに視線を送ると、柔らかく微笑んでくれた。

今は、いいか。

何もわからなくても、この暖かささえあれば＿＿＿＿＿。