風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第36話 残酷な事実

　綺音は語調を強めた。

「──マンマのお腹には、赤ちゃんがいるんだもの」

　晶人が目を瞠る。

「わたしたちに、妹か弟が生まれるの。だから、マンマにいまは負担をかけたくない」

　無言の晶人の表情を窺うが、綺音にはどうにも理解できなかった。無表情のなかに傷ついたものは読みとれない。けれど、無関心にも思えない。

「たぶん、晶人くんの願いはマンマにとって悩みになる。お願いだから、それは避けさせて」

　暫くのあいだ、二人のあいだを沈黙が流れた。

「……そうなんだ……」

　やがて、晶人は静かに言った。

「おめでとう」

「晶人くん……」

「ごめん。そうだね。僕の願いで結架さんに悩んでもらいたいわけじゃない」

　その声にある哀しみが、失恋によるものか、音楽をやりとげられないことによるものか。

　綺音には解らなかった。

「わかった。諦めるよ」

　いつもは無表情な晶人の顔だが、いまは悲しみに翳っている。

　綺音は両手を握り、俯く。

「ごめんね。ごめんなさい」

「きみが謝ることじゃないよ」

「でも……がっかりしたでしょ？」

　──苦しいかな。切ないよね。

「それは残念だけど。結架さんと赤ちゃんの身体が大切だからね」

　唇だけで晶人は微笑んだ。

「……おとななんだね、晶人くん」

　すると、彼の表情が変化した。

　驚きのあとに、なんともいえない、寂しげなものに。

「……ちがうよ。いまは諦めるだけだ。そう簡単に、引きさがれはしないよ」

　綺音の胸が波うつ。

　そして、ずきりと痛んだ。

　──やっぱり、似てる。

「いまはピアノを頑張ることにする。でも、チェンバロは結架さんに師事したい。ほかのひとから教わるのは嫌だ。それは譲れない」

「晶人くん……でも」

「引き受けてくれるまで、お願いするよ。赤ちゃんが落ち着いたら」

「でも、それじゃあ」

「待つ価値はある。それだけ大事なことだから。だから、気にしなくていいよ」

　そうはいっても、それでは習熟に差が出てしまう。

「そんな顔しないで。大丈夫だから」

　伸ばされた晶人の手のひらが、ぽんぽんと綺音の髪を撫でる。優しい手。思いやりに満ちた動き。

「……コンクールにも出るよ。少しでも音楽性を高めておきたいから」

　それが、綺音には痛々しく見えた。

「晶人くんっ、わたし、わたしね」

　けれど、晶人は聞こうとはしなかった。

「大丈夫。もう行こう。代崎くんが待っているよ」

　そして、すっと身を翻して、背を向けてしまう。

「晶人くん……！」

　綺音は両手を握りしめる。

　けれど、それ以上は言えなかった。

　──好き。

　口に出せなかった。

　──好きだよぅ。

　言葉を発せなかった。

　──すごく、すごく好きだよ……！

　振りむいた晶人の顔に浮かんだ微笑は優しかったけれど、綺音の想いを退けている。

「帰ろう。今日も、代崎くんとレッスンだろう」

「うん……」

　頷くしかない自分がもどかしい。

　けれど、晶人の悲しみを隠した微笑の前で、心の叫びをのみこむことしかできない。

　好きなひとが振り向いてくれない悲しさを知っていて、それがあることの負担を負わせるなんて。

　風が強く吹いて、綺音は零れた涙が飛ばされていくのを感じた。

　　　　　◇　◆　◇

　戻ってきた綺音の表情を見て、奏は小さく吐息をはなつ。

　晶人は一緒ではない。

「綺音？　蔵持くんは？」

「あとで来ると思う。さきに帰っていいって」

　鼻をすすりあげながら言う。

　奏は残酷なことを思う自分に嫌悪感を持った。

「じゃあ、帰ろうか。今日もレッスンがあるんだし」

　綺音は頷いた。

　ヴァイオリンを持ち上げて、背負う。

　帰り道、綺音は一言も口を利かなかった。

　重苦しい雰囲気に、奏は考えを巡らせる。

　綺音の様子からして、もしかしたら好意を打ち明けたのかもしれない。けれど、呼び出したのは晶人のほうだ。なにを話したのだろう。綺音がこれほど落ちこむようなこと。綺音の直感が当たったのだろうか。けれど、まさか想い人の娘に心を打ち明けるとは思えない。晶人は、そうした無神経な少年ではない。

　では、綺音の気持ちを察した晶人が、先手を打ってそれを退けたのだろうか。それにしては、綺音の様子が妙だ。もしそうなら、綺音は強がりな子だ。明るい笑顔で戻ってきただろう。

「……奏ちゃん」

　家の前までやってくると、ようやく綺音が口を開いた。

「なに？」

　大きな瞳が奏をとらえる。

「なにも訊かないでくれて、ありがとう」

　思わず奏は大きく息を吐く。

「……話したくなったら、聞くよ」

「うん。ありがと」

　やっと小さく微笑んだ綺音に、手をのばしかけて、やめる。

「今日もバロック？」

　そう訊ねた奏に、綺音は首を縦に振り、

「ヴィヴァルディ」

　呟くように答えた。

「作品二、第一番、ト短調？」

「プレリュード、サラバンド、クーラント」

　そのどれもが、落ちこんだとき、綺音が弾きたがる曲のうちのひとつだ。

「美弦を伴奏に呼ばせてもらう？」

「先生の伴奏で充分」

　綺音の頬の血色が薄い。奏は心配そうに彼女を見つめる。

「休まなくて大丈夫なの？」

「休みたくないわ」

「顔色が良くないよ」

「それは困っちゃうな」

　ため息。

　奏は危うく彼女に触れそうになった。綺音の嫌がることはしたくない。必死にこらえる。

　風が吹いて、綺音の表情を彼女の長い髪が隠した。

「じゃあ、あとで」

　奏の手から鞄を受けとり、綺音は門扉を開く。

「うん……」

　手を振り、綺音はポーチへと歩いていった。

　それを見送り、奏は歩きだす。

　ヴァイオリンをとってこなくてはならない。

　その足取りは重たかった。

　綺音に元気がないと、自分も元気ではいられない。

　そのことに、彼女が気づいていないとしても。