風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第26話 関係の進展とオムライス

　夕方にさしかかったころ。

　だいぶ、皆のリズムが揃ってきた。

「今日はここまでにしようか」

　奏が言うと、少女たちは揃って頷いた。。

「あれ、もう？」

　綺音が無邪気に問う。

　少女たちは呆れた。

「疲れてないの、綺音？」

　しかし、彼女は夕食のことを考えていた。晶人に手料理を食べてもらえる。それも、それを彼が望んでいる。

　歓びがわきあがり、疲労を消し去る。

「全然」

「……さすがコンクール連続優勝者。練習量が違うのね」

　真理絵が呟く。

「いやぁ、それほどでもぉ」

「照れんでよろしい」

「うはっ」

「……じゃあ、そろそろ切りあげようか」

　晶人の言葉に、全員が頷いた。

「あ～、腕が痛いー」

「私は腕がだるいな」

「手のひらが痛いわ」

　口々に疲労を訴える。

　あはは、と綺音は笑った。

「お疲れさま。どうする？　お茶でも飲んでく？」

　そう言いながらも、綺音は正直、はやくみんな帰らないかな、と思っていた。そろそろ調理に入りたい。

　それが通じたのか。

「ありがと。でも、もうそろそろ帰らなきゃ」

「そうだね。明日は学校だし」

「じゃあ、今日は解散ってことで」

　部長宣言。

　椅子を片づけると、綺音は皆を玄関まで見送りに出た。

「あれ？　晶人くんは帰らないの？」

　靴を履かない晶人に、美月が声をかける。

「ああ。僕は、まだ約束があるから」

　えっ、と皆は目を見開く。

「そう。約束があって」

　にっこりと笑む綺音に、誰も何も言えなかった。

　奏は顔の筋肉が強ばるのを感じたが、どうすることもできない。

　いや、落ちつけ、と、彼は思った。

　綺音のことだ。

　まだ、練習したいと言い張ったのかもしれない。

　そうすると、晶人はここで夕食を摂るのだろう。いつも、奏だけが享受してきた幸福を、彼も受ける。

　胸が痛んだ。

　しかし、綺音は無邪気に、

「わたしのオムライスを食べてもらうんだ」

　衝撃が、皆のあいだを走った。

「……いつのまに、そんなに仲良くなったの」

　咲子が小さく問う。

　綺音は首を傾げた。

「そりゃ、一緒に演奏してれば仲良くなるよ？　ね、晶人くん」

「そうだね」

　やわらかな微笑をたたえて晶人が答える。

　奏の胸の痛みは、表情を歪ませそうなほどになった。

「皆にも今度、御馳走してあげる。けど、いくらなんでも全員分をつくるのは、ちょっと大変すぎて無理だから、順番にね」

　奏の心痛にはまったく気づくことなく、綺音は朗らかにそう言った。

「うわ、楽しみ」

　美月も無邪気だ。

　真理絵と咲子は顔を見合わせた。ふたりは奏の気持ちを察し、なにも言えないでいる。

「……じゃあ、失礼しようか、皆」

　なんとか奏はそう言った。

「う、うん」

「そだね」

「うん。邪魔しちゃ悪いしね」

　美月の言葉が奏の胸に突き刺さる。

　──美月ちゃぁん。容赦ない……！

　咲子などはそう思って身震いしたが、やはり口に出しては言えなかった。

　そうして４人が帰っていくと、綺音はキッチンにひとりでこもり、晶人は結架と美弦とともにトランプに興じた。

　結架は手伝おうかと申し出たのだが、綺音が気位たかく拒んだのだ。すべて自分１人で作りあげてみせる、と。

　ババ抜き、７ならべ、豚のしっぽ、神経衰弱、とゲームが進んでいく。そして、もう一度ババ抜きをしようと美弦が言ったとき。綺音が居間にやってきた。

「できたわよ」

　得意げに宣言する。

　食堂に行くと、オムライス、エビとアボカドのサラダ、野菜たっぷりミネストローネが並んでいた。

　オムライスは、薄焼き卵でチキンライスを綺麗につつんだタイプのものだ。

　思ったよりも、仕上がりが美しいのに、晶人が感嘆の息をもらす。

「すごい。本当にひとりで作ったんだよね」

　えっへん、と言いたげに、綺音は背を反らした。

「もちろん」

　ケチャップで全員のオムライスにハートを描いてある。

　そのハートの意味に気がついた結架は微笑んだ。しかし、口に出しては何も言わない。かわりに言ったのは、

「随分、頑張ったわね、綺音。この短時間で、これだけ仕上げるのは、大変だったでしょう？」

　綺音は得意げな声で「そうでもないわ、マンマ」と答えた。

「美味しそうだね」

「そうだね」

　美弦と晶人がテーブルに近づく。

　結架もそのあとにつづいた。

「ごはんはマンマが炊いておいてくれたから、そんなに待たせなくてすんだわ。ありがとう、マンマ」

「あら、いいのよ。そのくらい」

　母娘は微笑み合う。

　美弦がさっそく席について、ナプキンを膝に広げた。

「じゃあ、あたたかいうちにいただこうよ」

　三人は美弦に同意し、席に着いた。

「いただきます」

「いただきます」

「いただきまぁす」

　４人は食卓を囲んで、スプーンを手にした。

　一口、頬張って、

「美味しい」

「ほんと!?」

　晶人の一言に、綺音の両眼が輝く。その光は彗星よりも強かった。

「本当に美味しいよ」

　頬を染めて、綺音は微笑う。

　その笑顔を見て、結架も美弦も微笑んだ。