風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第27話 若草祭 当日

　そして、やってきた火曜日。

　『若草祭』当日。

　綺音は若草色のドレスを、晶人は白いタキシードを着こんだ。綺音の祖父のホテルから貸し出された衣装だ。

　美月たちは着ぐるみの下に、ドレスや燕尾を着ている。

　春とはいえ、かなり暑いだろう。

　しかし、皆、楽しそうだった。

　美月は兎、咲子は猫、真理絵は犬、奏は鼠の着ぐるみだ。

　寸劇の通し練習もした前日、小さな失敗もあったが、ここまできたら、もう押し通すしかない。

「とりあえず、ほかの部活を見て、楽しもう？」

　部長の美月が大らかにいうので、誰もがそれに異を唱えなかった。

　いまは料理部がステージ上でクレープシュゼットを作っている。これは砂糖とリキュールがフランベされたカラメルソースと、オレンジジュース、すりおろしたオレンジの皮からなる料理で、フランスのシェフであり、レジオンドヌール勲章を持つ天才、ジョルジュ・オーギュスト・エスコフィエがレシピを書いたものだという。

　起源については諸説ある。

　17世紀、シュゼット・カリニヤンという貴族の女性のために、ジャン・ラドゥーという料理人が考案した。

　19世紀、料理人アンリ・シャルパンティエが手違いで作った。

　どれもそれなりに信憑性がある。

　作り方がエンターテイメント的なので、レストランなどで客に喜ばれる。

　料理部は、そうした説明をしてから、ステージにガスコンロを持ちこみ、フライパンの上でクレープとリキュールを熱し、そのアルコール分に火をつけてフランベした。大きな炎に、新入生たちから歓声が上がる。

　これは料理部の毎年の出し物だ。昔は危ないからと教師たちに止められていたのだが、消火器を持って踊る部員たちを５人、全員、事前に消火訓練を受けさせることで許された。

「ほんとに変わった学校だわ」

　綺音が言うと、奏が小さく笑った。

「いまさらだよ」

　新入生たちのなかから無作為に選ばれた３人がステージに呼ばれ、試食する。

「美味しい！」

　拍手喝采。

　大盛況だった。

「あ～、良かった、このあとじゃなくて」

　珍しく美月が気弱なことを言う。

「そっかな」

　綺音が囁くと、美月が囁きかえした。

「音楽が料理に負けるとは思わないけど、食欲には勝てないかもしれないわ」

　くすくす笑いを忍ばせて、

「そっかも」

　綺音が答えると、

「いつもながら、綺音は緊張しないのね」

「するだけ無駄。だってわたし、ミスしないもん」

　絶大な自信があふれる。それだけの練習を重ねているからだと知っている美月は、頷いた。しかし、彼女は知らない。本当は、綺音の心は小さく震えている。ミスが怖いのではない。どれだけ聴衆の心を掴めるのか、その不安に、心が縮むのだ。

「……大丈夫。綺音は大丈夫だよ」

　奏がひっそりと囁くのを聞いて、その震えは、かなり治まった。

　──そうよ。わたしは大丈夫。

　吹奏楽部の演奏が始まる。

　その演奏は綺音からすれば幼いが、新入生たちは目を輝かせている。生演奏とは、そういうものだ。まして、数多い音の響きは、空気をびりびりと振動させて、全身を包む。

「負けないわ」

　綺音は呟いた。

　魅了してみせる。

　自分と晶人が演奏するのだ。

　誰にも、どんな出し物にも負けやしない。

　拍手喝采。

　料理部にひきつづき、会場は割れんばかりの拍手の渦に満たされる。

　次は柔道部の模擬試合だ。

　楽器が片づけられていく。

　ティンパニをひきずっていく女子の後ろから、道着を着こんだ男子

が出てきた。

　部長が挨拶をして、ひととおり技の説明をする。

　そして、試合が始まった。

　ものすごい緊張感。

　新入生たちも、息をのんで見守る。

　素早い動きで相手の袖をとろうとしたり、足をかけようとしたりする。先ほどの剣道部の模擬試合も興奮を呼んだが、柔道部の試合も白熱した。

「……あの右の子、うちのクラスの子だよ」

　美月が囁きかけてくる。

「先輩に果敢に挑んで、凄いね」

　やがて、右の生徒が動いた。

　見事な一本背負い。

　わあっと歓声が上がる。

「一本！」

　拍手喝采。

　今年の新入生は、感激屋が多いようだ。

　しかし、美月も力いっぱい拍手していた。

「……すごいね。先輩に勝っちゃった」

「うん」

　あと３つの部のあとに、音楽愛好部の発表だ。

　綺音は立ち上がった。そろそろヴァイオリンを準備しなければ。そして、軽く合わせてもおきたい。最終確認だ。

「じゃあ、あとで」

「うん」

　晶人も立ち上がる。

　管楽器と違って、ヴァイオリンはあたためる必要はない。しかし、楽弓のなじみを確認はしたかった。

　ふたりはとりあえず、音楽室に向かった。