風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第25話 合流

　午後１時。

　デザートに桃と薔薇のゼリーを食べ、４人が食後のお茶とお喋りを楽しんでいると、チャイムが鳴った。

　奏、美月、咲子、真理絵がやってきたのだった。

「いらっしゃい」

「お邪魔します」

「おじゃましまぁす」

「お邪魔しますー」

　３人は靴を脱ぐと、丁寧にそろえた。その様子を見て、ちらりと綺音は笑う。

　全員、なんだかんだいって真面目なのだ。

　美月が綺音を一目見るなり、にやりと笑った。

「おめかししたねぇ、綺音」

「えっ。そんなこと……ないよ？」

「いや、可愛いわよ。似合ってる」

「そう？　ありがと」

　にやにや～っとした笑みを浮かべたまま、

「そう。晶人くんと並んで、新婚夫婦みたいに出迎えてくれちゃって」

「へっ!?」

　綺音の頬が、一気に紅潮した。かあっと音が聴こえそうなほど、見事な変化だった。

　うろたえて、二の句がつげない。

「あまり、からかわないでくれよ」

　苦笑とともに晶人が言う。

　否定はしないんだな、と、美月は思った。

　午前中の練習で、どこまで距離を縮めたのだろう。

　咲子が不安げに奏を見たが、彼は表情を硬くしていた。

　──ああぁ、美月ちゃん。奏くんのことも気遣ってあげてぇ。

　心の中で悲鳴を上げて、咲子はこっそり身もだえする。

「──タンバリンとカスタネット、持って来たよ」

　奏が持っている箱をもちあげて言った。

　綺音はにっこりする。

「ありがと。じゃあ、ピアノ室に行こ」

　ぞろぞろと、ピアノ室へと入っていった。

「練習、どうだったの？」

　真理絵の質問に、綺音は軽い足どりで歩きながら、

「すごい充実。晶人くん、合わせやすいから。とりあえず『チャールダーシュ』と『ワルツ』は１週間くらいで完璧に仕上がると思う。『メン春』と『カルメン』はこれからだけどね。でも、まだ今日も入れて９日あるでしょ。よゆーよゆー」

　くすっと真理絵は笑いで応える。

「すごいね。ふたりとも、レベルが違う」

「レベル？」

「綺音も晶人くんも、コンクール優勝の常連だもんね。曲への順応力が高いのよ、とても」

「う～ん。でも、曲への解釈や知識はまだまだよ。それを明日から、西澤先生に補ってもらおうと思って」

　壁の収納庫から椅子をとりだしながら、綺音はそれを皆に渡していく。

　それぞれが受けとり、ピアノの前に半円を描くように配置した。しかし、晶人以外は座らない。

　奏と咲子がタンバリン、美月と真理絵がカスタネットを担当する。生徒たちの手拍子は、カスタネットを合図にしてもらう予定だ。

　シャン、シャシャシャン、シャンシャンシャン、と、タンバリンのリズムをとる奏のお手本に合わせて、咲子が苦戦しながらも同じようにリズムをとる。午前中、このリズム隊も、奏の家で、コンパクトディスクの音楽に合わせて練習していたはずだ。

「わたし、上手く出来るかなぁ？」

　咲子が涙目で言うと、奏は優しい声で励ました。

「ヴァイオリンが入ったら、たまに混乱すると思う。でも、リズムを体にたたきこんで、集中すれば大丈夫」

「だーいじょうぶよ、咲子。カスタネットと手拍子に比べたら、タンバリンは二人しか鳴らさないんだから、ミスっても聞こえないわよ」

　からからと音がしそうなほど軽い美月の言葉。

　しかし、咲子の涙目は乾かなかった。

「そ、そうだよね……そうだろうけど……」

　そのぶん、責任重大だ。

「迷ったら、止めればいいよ。ぼくが鳴らしつづけるから」

　奏が、きっぱりとフォローする。

「うん、ありがとう」

　咲子はすこし、ほっとしたようだった。

　綺音も微笑む。華奢な咲子の肩に、ぽんと手をのせた。

「そうそう。奏ちゃんに任せておけばいいのよ。咲子ちゃんは咲子ちゃんのペースで。気にしないで、楽しんで」

「うん、ありがとう、綺音ちゃん」

　強ばっていた表情に笑みが浮かぶ。それを見て、綺音は頷くと、ヴァイオリンと楽弓を手にした。

　椅子の上で姿勢を整える晶人と視線で確認し合うと、もういちど、音を合わせる。音程は、正しいままだった。

「いつでもいいわ」

　綺音が言うと、晶人が、

「わかった。じゃあ、いくよ」

「了解」

「うん」

「オッケー」

「はい」

　奏は耳を澄まし、晶人の呼吸を聞く。

　かすかな吸気。

　指が鍵盤を叩こうとする。その瞬間に合わせた。

　ダン、ダダダン、ダン、ダン、ダン。ダン、ダダダン、ダン、ダン、ダン。ダン、ダダダン、ダン、ダン、ダン。、ダン、ダダダン、ダンダンダンダン！

　ピアノの強い和音。

　そこに重ねて、タンバリンを振る。

　そして、カスタネットが入る。３拍子の２拍目と３拍目を叩く。

　ヴァイオリンが流麗に入ってきた。

　すこし昏い音色。

　しかし、やがて明るく冴えわたる。

　リズム隊の刻む音に乗って、遠くまで響きわたるヴァイオリン。

　しかし、やがてリズムが乱れてきた。

「ストーップ」

　奏がたまらず、声を上げる。

「ごめんなさい」

　咲子と美月が同時に言った。

　ふたりは楽譜が読めない。休符を数えるのも、慣れていない。

「いや。午前中はだいぶ仕上がったんだけどね」

　奏が困った表情を浮かべる。

「いいじゃん。何度でも、繰りかえせば」

　綺音が言ったが、小節を数えるのにも苦戦している２人には、「じゃあ、35小節目からね」という一言さえ、厳しい。

「……大きい区切りでA、B、C……って、あらかじめ区切って決めておこう。それで、Aの区画、Bの区画、と練習を区切ろう」

　晶人が楽譜を手にして言った提案に、皆は目を丸くした。

「──それ、名案だわ」

　美月が呟く。

「じゃあ、分けるよ」

　全員が楽譜と赤ペンを手にした。