風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第24話 意外なエピソード

　結架お手製のラザーニャは、とても美味しかった。

　ジューシーなミートソースに、コクのあるホワイトソース。柔らかく、しかし絶妙な歯ごたえを残したパスタ。

「美味しいです」

　連発する晶人に、結架の微笑みが柔らかく向けられる。

　美弦の作ったサラダも、姉弟が言っていたとおり、さっくりとしたロマネスコがいい歯ごたえで、オリーブオイルと塩だけの味つけながら、生ハムとブラックオリーブのコクが効いていて、とても美味しかった。

　綺音が手伝ったという枝豆の冷製ポタージュも、上品な味つけで、豆が苦手な晶人にも、意外なほどに美味しい。

　晶人は見ていて気持ちがいいほど、ぺろりとたいらげた。

「……皆さん、料理上手なんですね」

「家族共通の趣味みたいなものよね。綺音も美弦もよく手伝ってくれて、助かるわ」

　結架がミネラルウォーターを口にしながら、微笑む。

　この家では、食事時、必ずミネラルウォーターを飲む。料理の味を楽しむためだ。そして、食後は集一と美弦の希望で紅茶を飲むのである。和食のときは集一のこだわりの日本茶のときもあるが。

「綺音なんて、ストレスがたまると魚をさばきたがるよね」

　何気ない美弦の言葉に、綺音は慌てふためいた。思わず声が揺れてしまう。

「みっ、美弦！　それ、セグレート！」

「あ、ごめん。内緒だった？」

　猟奇的な話じゃん、と、綺音は泣きたくなった。

　ストレスを魚にぶつけるみたいで、印象が悪い。

　しかし、晶人が小さな声を立てて笑ったので、頬を赤らめながらも、綺音はそれ以上、美弦に何も言わなかった。

「意外ですね。綺音さんが魚をさばくなんて」

　結架が手を組んで、

「そう？　私のほうが苦手なのよ。綺音は上手に三枚おろしもこなすわ。本当に助かるの」

「うちでは、切り身で買ったことないよね。全部、綺音が綺麗におろしてくれるから」

「大きな魚以外はね」

「鱗をとるのも苦手ね」

「苦手っていうより、短気だからね。面倒なんでしょう？　いつも、僕がやってるもん」

「美弦ぅ。それも、セグレートぉ」

　──晶人くんの前で、マイナス要素の話はしないでよう。

　しかし、晶人は楽しげにしている。

　綺音は複雑な気分を抱えて、水をぐびぐびと飲んだ。

「マンマが仕事でいないときは、相馬の小母さんが料理してくれていたんですけど、綺音もときどき、オムライスを作ってくれましたね」

　遠い目をして、美弦が水に口をつける。

　オムライス。

　それは、小さいころから綺音の大好物であり、得意料理でもあった。

　相馬の小母さんに教えてもらった、料理。

「そうね。オムライスだけは、私のものより綺音のものを美弦も好きだったわね」

　ふふふ、と結架が笑う。それは嬉しそうに。

　綺音は首を傾げて言った。

「オムライスだけはねぇ。食べなれちゃったのかな？」

「綺音が作ってくれるときは、いつもオムライスだったね」

　姉弟が思い出に浸る。

　晶人は、つい、言葉を漏らしていた。

「いつか、僕にも食べさせてほしいです」

　綺音が目を見開く。

　かあっと、その頬が紅潮した。

「あら、じゃあ、今晩、いかが？　ね、綺音」

　おおらかに結架が言う。

「えっ、えっ？」

　くすくすと美弦が笑いだした。

「僕も久しぶりに食べたいな。綺音、どう？」

　滅多にない綺音のもじもじしたところを見られて、結架も美弦も忍び笑いをこぼす。

「ええと……い、いいよ？」

「じゃあ、帰りは、相馬さんに送ってもらいましょうね。遅くなってしまうから」

「すみません。よろしくお願いします」

　妙に遠慮をしない晶人は、するりするりと懐に入りこむ。

　綺音は頬をあおいだ。

　──料理を食べさせてくれだなんて、まるで……。

　プロポーズみたい。

　にへらっと綺音は笑む。

　それを見た美弦が、声を出さずに笑った。