風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第23話 ふたりきりの会話

　休憩をしているときだった。

　晶人が、突然、こう訊いてきた。

「ご両親は結婚されて、もう長いの？」

　きょとん、と綺音は晶人を見やる。クッキーをつまんだまま、

「そりゃあ……中学２年生の娘がいるほどには？」

　質問の意図がくめない。

　しかし、晶人は続ける。

「どうやって出逢われたんだろう」

「イタリアで出逢ったって聞いてるよ。私とそう変わらない年頃のときに、ヴェネツィア音楽院で」

　晶人の表情に影が差す。

「じゃあ、そのときから？」

　綺音は片手を振った。

「ううん。それからしばらくは離れ離れだったって。再会したのは大人になってからだっていう話だよ」

「そうなんだ」

「そう。再会したのもイタリア。トリーノなんだって」

「ふうん」

「パーパとマンマが共演して、仲を深めていったんだって。パーパったら、あのマンマにどうやってにじり寄っていったんだろうね。私も気になるっ」

「訊いてみたことないの？」

「あるけど、マンマが嬉しそうに「秘密よ」って言うし、パーパは誇らしげに笑うだけだし、結局、ふたりだけの内緒の思い出みたいだから、教えてもらえないの」

　内心で、参考になりそうなのにな、と思いながら、綺音は肩をすくめた。晶人は結架なみにガードが堅そうだ。

　晶人の無表情に、ちょっとだけ、残念そうなものが混じる。

「……それで、ふたりとも、仲がいい？」

　その言葉に、綺音は笑ってしまう。

「うん、とっても！　私たちが困っちゃうくらい、いまでもラヴラヴだよ」

「そっか」

　綺音が淹れたケニルワースを飲みながら、晶人は頷く。その表情と仕草に、綺音は気づいてしまった。

　──もしかして。

　胸に杭が刺さったかのような、烈しい痛み。

　──でも、まさか。

　そのときだった。

「あ、休憩中？」

　澄んだ声が二人の耳に届いた。

「美弦」

「ケニルワースだね。僕もご一緒していい？」

「もちろん」

　綺音は、ほっとしながらも、すこし複雑な気分になる。

　美弦は沸かしたてのお湯でしか、紅茶を飲まない。お礼を言って、キッチンに向かっていった。

「……美弦くんは、小学６年生だっけ」

「そうだよ」

「しっかりしてるね」

「そう？　まあ、たしかに、弟ってより兄ってときもあるけどね」

　──私、笑えてるかな。

　今朝の美弦の優しい手を思いだしながら、綺音は自分を律そうとする。

「でも、伴奏は晶人くんのほうがいいかも。美弦は、私に合わせてくれすぎちゃうから」

「きみに合わせられるって、結構、大変だよ。美弦くんは腕がいいんだね」

「え？」

　晶人が小さく微笑む。

「『チャールダーシュ』をあの速度で弾くなんて、なかなか出来ることじゃない。僕も大変だった」

「ご、ごめん」

「いいさ。あれはあれで、楽しかったよ」

「それで、弾（はじ）けすぎかもって言ったの？」

　上目づかいで見てみると、晶人の表情には笑みが残っている。綺音は今度こそ、ほっとした。

「うん。どんどん速まっていくから、手拍子も大変だろうな」

「遅めたほうがいい？」

　恥ずかしさで縮こまりながら、綺音は尋ねる。その目を見て、晶人が首を横に振った。

「あの曲なら、きっと盛りあがるよ。あれが、きみの個性だろう？」

　嬉しくなって、綺音は笑顔を輝かせる。

「ありがとう」

　そこへ、美弦の珍しくおどけた声が響いた。

「お邪魔かな？」

　両手に持ったトレイに、ポットとカップのセットが乗っている。

「お代わりをお持ちしましたよ」

「美弦、ありがと」

「ありがとう」

　大きなポットには、３人分の紅茶が入っている。

　それを傾けて、美弦は晶人と綺音のカップに紅茶を注いだ。

「練習は順調？」

　座るなり、そう尋ねてくる。

　綺音は頷いた。

「すっごく順調！　楽しいよ」

「なによりだね。蔵持さん、ありがとうございます」

「晶人でいいよ」

　晶人が優しい笑みで言う。

　その笑みが向けられている美弦に、綺音の心がピリリとした。

「美弦くんは小学６年生なんだってね」

「はい」

「将来はピアニストになるのかい？」

　美弦が首を傾けた。

「さあ、どうでしょうか。そもそも、僕にピアニストがつとまるかどうか」

「でも、両親ともに音楽家なんだ。素質はあるよ」

「晶人さんは、どうなんですか？」

　一瞬、沈黙が降りた。

　晶人の表情が一段と優しくなる。

「僕は、ピアニストにはならないと思う」

「えっ？」

「そうなんですか」

「うん、だって──」

　言いかけた晶人の声に、柔らかな美声が重なった。

「あら、休憩中かしら？」

「マンマ」

　にっこりと笑みを浮かべた結架が近づいてくる。

「もうすぐ昼食ね。なにがいいかしら？」

　３人に問いかけた結架の手には、からの籠がある。どうやら洗濯物を干していたらしい。今日は天気がいいので、シーツを洗ったのだ。

　綺音と美弦が声を揃えて、

「ラザーニャ！」

　なんの相談もしていないのに、同じものを叫んだ。

　結架が艶麗に微笑む。

「わかったわ。美弦、お手伝い、頼めるかしら？」

「もちろん」

「まだ、いいわよ。ゆっくりお茶を愉しんでちょうだい。そのあとで、よろしくね」

「はい、マンマ」

　結架は晶人にも微笑みを向けた。

「晶人くん、ゆっくりしていってね。午後も練習するのなら、お昼もご一緒してくれるでしょう？」

「はい、ありがとうございます。今日も御馳走になります」

　すこしかたくなった体を折り曲げて、一礼する。

　結架は、じゃあ後でね、と言って、ランドリー・ルームのほうへ歩いていった。

　緊張した表情を崩さない晶人を見上げて、綺音は小さくため息を漏らす。

「サラダはロマネスコと生ハムとオリーブでいいよね」

　美弦はたいていサラダ係だ。

　綺音は頬杖をついて、

「うん。ふつうのカリフラワーも入れて」

「わかった」

「スープは枝豆のポタージュだよね」

「ゆうべ、仕込んでたでしょ」

「そう。マンマと」

　姉弟の会話を黙って聞いていた晶人が、小さな声で、

「ロマネスコ？」

　ひとり言のように訊ねた。

　姉弟は顔を見合わせる。

「ああ。知らない？　カリフラワーの一種で、ブロッコロ・ロマネスコっていってね。イタリア語でローマのブロッコリーっていう意味なの。色は綺麗な黄緑色で、味はブロッコリーに近いんだけど、食感はカリフラワーなのよ。でも、ちょっと違うんだよね」

「形状はブロッコリーの花蕾が幾何学的に、フラクタル形態になっている感じです」

「そう。ドリルみたいな円錐形なんだよ」

「綺麗な野菜ですよ。美味しいし」

「楽しみにしてて」

　次々と姉弟から言葉をかけられて、晶人は苦笑する。

「わかった」

　結架がキッチンに向かう足音がした。

「そろそろ、僕、手伝いに行ってくる」

　美弦が立ち上がると、綺音も腰を上げた。

「じゃあ、お昼まで、もうすこし練習しない？」

　晶人は頷く。

「いいよ」