風花 ～舞い散るは きみへの想い～

転校生とオーディション

第10話 厭な予感と高い理想

　その日。

　奏は朝から不穏な空気を感じていた。

　厭な予感とでもいえばいいのか。

　奏のカンは、よく当たる。

　以前にも、なんとなく不安を感じて綺音の家に行ったとき、誘拐されかけていた美弦の泣き声を聞きつけることができたのだ。

　奏は隣を歩く綺音を見た。

　数日前から、彼女は機嫌が悪い。

　どうも西澤から現代音楽の課題を出されたことが、その原因のようだ。伴奏もないヴァイオリン独奏曲。彼女は、その曲がお気に召さないようで、ここを重音にする意味がわからない、とか、ここで三拍も無音にする意図が汲めない、とか、ぶつぶつと文句を繰りだしていた。

　優美で華やかな曲を好む彼女からすれば、とても骨ばった、つまらない曲に思えるのだろう。前衛的な曲を、むしろ彼女は嫌う。ぶつ切りで血なまぐさい、とすら言うのだ。

「綺音」

　まだ学校は遠い。

「なに、奏ちゃん」

「学校に着くまで、ぼくから離れちゃダメだよ」

　真剣な表情と声に、綺音は驚いたが、彼のカンがよくあたることを知っているので、異論なく頷いた。

「うん。ただ、いつも、そうしてるでしょ」

　奏は少しばかり脱力した。

「いやいやいや、綺音さんは猫を見ると、勝手に駆けだしちゃうでしょ」

　綺音の頬が染まる。

「だってぇ。可愛いんだもん。うち、動物は飼えないし」

　楽器が傷むからだ。

　動物の爪と牙だけでなく、毛も恐ろしい。

　それは、奏の家も同じだ。

「うん、だから、今日は駄目だよ」

「わかった」

　そうして緊張しながら登校した。

　学校に着くと、ようやく安堵する。

「おはよー、綺音、奏くん」

　クラスメイトの咲子と昇降口で会った。

　肩までの黒髪に、まだ小学生かと思うほどの幼げな顔立ちをしている。そう思うのは、彼女の身長が低いせいもあるだろうが。

「おはよ、咲子ちゃん」

「おはよう、中村さん」

　上履きに履き替えていると、後ろから声がした。

「あ、おはよぉー、綺音、奏くん、咲子！」

「おはよ、美月ちゃん」

　既に鞄を教室に置いてきているらしい、てぶらの少女がやってきた。長い黒髪をひとつに束ね、なかなか整った顔立ちをしている。綺音がいなければ、学校一の美少女だろう。

「おはよう、日比野（ひびの）さん」

「おはよー、美月」

　女子に囲まれるのも、奏は慣れている。

　そのまま四人で教室に向かった。

「ねえ、知ってる？」

　道すがら、美月が楽しげに訊いてきた。

「今日、転校生が来るんだって」

　咲子が首を傾げた。

「なんか、時期外れ」

「そうね。でも、期待して。すっごい美形の男の子だってさ」

　咲子が息をのむ。

「えー、なんで知ってるの？」

「職員室、ちょっとした騒ぎになってたよ。みっちゃん先生や、さやか先生、高見せんせまで、るんるんだったって」

「誰が言ってたの？」

　綺音の問いに、美月が笑って答える。

「知臣（ともおみ）くん」

　美月の従兄である、浜辺（はまべ）知臣は、この学校の国語の教師である。まだ教師になって３年目だ。

「知臣くんから見ても、すごい美少年だったって。美弦くんがいたら、いい勝負になるだろうって言ってたよ」

　綺音たちは中学２年生。美弦はまだ小学６年生だ。当然、学校が違う。しかし、両親が長期不在になるときは姉を迎えに来る美弦は、既にこの学校内でも有名人だ。大人びて、紳士的な態度をとる美弦には、女子中学生のファンも多い。

　その美弦と、いい勝負になるだろう、少年。

　奏は厭な予感が具体性をもってくるのを感じた。

「ふ～ん」

　気のない返事をしつつも、綺音の両眼がきらきらしている。

　彼女は美男美女の両親が憧れで、かなりの面食いだ。

　父親と同じレベルの男でなければ相手にしない、と、明言している。

　奏が想いを抱えたまま秘密にしている理由の一つである。

「まあ、見た目だけじゃね」

「それが、成績もいいみたい。まえの学校では、テストでいつもトップだったんだって。スポーツはあんまりみたいだけど、ピアノの腕前も、美弦くん級らしいよ」

「美弦と？　じゃあ、前にどっかのコンクールで会ってるかも？」

　綺音の顔色が変わる。

「かもね。隣の県から引っ越してきたみたいだから」

　教室に着く。

　綺音の席は、奏よりも後ろだ。窓際の一番端。隣に誰もいない環境をフルに生かして、彼女は退屈な授業のとき、楽譜を読んで過ごしている。

　綺音はヴァイオリンをロッカーにしまうと、鞄から教科書とノートを机にしまい、席に着いた。もうすぐ朝礼だ。

　前の席に着いた美月が、振りかえって、にやりと笑った。

「よかったじゃん、綺音。きっと、美少年転校生は綺音の隣の席になるぞぉ」

　綺音は大きな目をさらに見開いた。

「ええっ？」

「あ～、羨ましい。あたしの隣なんて、藤田（ふじた）だもん」

「悪かったな～」

　隣の席の少年が、ぶすっとして話に入ってくる。

　そうはいっても、誰に対してもフレンドリーな美月は、この少年とも気軽に話ができる。

「ごめん、ごっめん。美弦くん級の美少年と比べちゃ、いかんよね～」

「えっ、なに、榊原（さかきばら）さんの弟級の美少年？　なにそれ。それって女子全員の支配者がくるってことじゃね？」

「アホか。支配されるわけないっしょ」

「ちょっと女子を馬鹿にしすぎかなぁ、藤田くん」

　盛りあがっているところに、自分の席で荷物を片付け終わった奏が近づいてきた。

「おはよう、藤田」

「おう、代崎（しろさき）」

「なんか盛り上がってるね」

「聞いたか、美少年転校生だってよ」

「うん。ぼくらの受難の時代の始まりのようだね」

　藤田がにやりと笑う。

「まあ、いいんじゃね。うちの学校には、美少女はいても美少年はいなかったもんな。榊原さんの弟も、入学してくるまで一年近くあるだろ」

「余裕じゃない、藤田くん」

「まぁな」

「こいつ、彼女いるから」

　綺音と奏は美月の言葉に驚いた。

「ええーっ、彼女いるの、藤田くん！」

「おまえ、そうだったの!?」

　すると、彼は得意げな表情を作った。両肘で体を支え、のけぞってみせる。

「へへん。同じ小学校から上がってきたからな。登下校も一緒だぜ。ていうか、気がつかなかったん？」

「しらなーい。いがーい。信じられなーい」

　無邪気な綺音の言葉に、藤田が苦笑する。

「失礼なやつだなぁ、いつもながら。それより、お前らこそ付きあってるんじゃないのかよ。毎朝毎夕、一緒だろ」

「あ、それ、あたしも気になってた」

　美月も身を乗り出す。

　けらけらと綺音が笑った。

「ない、ない。奏ちゃんは兄妹みたいなもんだもん。一応、しっかりしてるから、兄として見てあげるかーって感じ。お世話になってるからねぇ」

　笑みを浮かべながらも、奏はしっかり傷ついた。

　──そんなに明るくキッパリ否定しなくても。

「そうなの？」

「うん。美弦とセット」

　そう言って、可愛らしく笑む。

「そんなこといって、傍にいないとダメな人って、恋人になったりするもんよ？」

　美月が人差し指を立てたが、綺音は眉を顰めた。

「やめてよー。綺音はパーパぐらいの人じゃないとイヤ。奏ちゃんはヴァイオリンでは合格だけど、パーパには遠く及ばないもんっ。それに、奏ちゃんには好きな人、いるみたいだよ？」

「えっ」

「えっ」

「えっ」

　三人の声が重なった。

「は？」

「は？」

「いや……」

　綺音はどこまでも無邪気だ。

「ね？　奏ちゃん。そー言ってたもんね」

　にこにこと訊いてくる。

　美月が気の毒そうな目で、藤田は憐れむような目で、奏を見つめてきた。

（ていうか、それ、綺音のことなんじゃ……）

　美月は喉まで出かかった言葉をのみこむ。

「……まあ、わかる。綺音のお父さん、信じられないくらい超絶かっこいいもんね。あんなひとが四六時中、傍にいたら、理想も高くなるもんだわ。まあ、お母さんもスーパーウルトラ美人だけどね」

「え、そうなのか？」

「そっか。藤田は別の小学校だもんね。すっごいんだよ、綺音んちの家族。全員、絶世の美男美女。授業参観で皆、ざわめく、ざわめく。美弦くんなんか、お母さんとウリ二つ」

　それを聞いて、藤田が興奮した。

「まじか。あの顔の母！」

「そう。美しすぎでしょ？　綺音はどっちかっていうと、お父さん似よね。それでも充分、美しいか」

「まーね」

「少しは謙遜せんか！」

「だって、ウソつけないもん」

　けろり、と綺音が嘯く。

　３人は苦笑した。

「……とにかく、綺音は理想が高いのよね。噂の美少年転校生が、どのくらい健闘するか、楽しみね」

　奏の厭な予感は、高まるばかりだった。