風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第7話 甘い夜

　結局、綺音が宿題を終えたのは、11時をまわったころだった。

　綺音のすぐ後に美弦が、その後に奏が入浴し、出てきたときも、まだ綺音は頑張っていた。そこに、結架が美弦と２人を呼びに来た。

「少し、休んだら？　ソルベの準備が出来ているの。いらっしゃい」

　優しく誘う母親に、涙目の綺音は頷いた。

　広々とした食堂に戻ると、結架がキッチンに行って、既に盛りつけされたソルベを手押し車（ワゴン）に乗せて運んできた。まっ白なプレートに、鮮やかな真紅と黄緑の氷菓が映える。丸くすくわれたそれらには、ホワイトチョコレートとラングドシャー・クッキーが添えられ、生のブルーベリーとラズベリー、スペアミントの葉が綺麗に飾られていた。

「うわあ、レストランみたいですね」

　感動した奏が歓声を上げると、結架と美弦は嬉しげに、そして誇らしげに微笑んだ。

「紅茶はケニルワースだよ」

　ポットを手にした美弦が明るい声で言った。弾んでいる。彼は紅茶のことを語るときには、興奮するのだ。

　揃いのティーカップに、美弦が紅茶を注いでいった。

　華やかな紅茶の香りが漂う。奏は疲れが癒えるのを感じて、幸福な気持ちになった。隣に座る綺音の笑顔が眩しい。

「さあ、召し上がれ」

　結架の言葉に、３人は「いただきます」と、スプーンを握った。

「お美味しいぃ」

　一口ほおばって、綺音がうっとりと頬に手を当てる。

　奏も結架と美弦に向かって、

「すごく美味しい」

　同じ顔をした母子は、にっこりした。

　口の中が冷えてしまうと、ラングドシャー・クッキーの出番だ。これは、結架が昔から好きな近所の洋菓子店の品で、この家では常備されているものである。綺音も奏も美弦も、小さいころから食べなれてきた。

「パティスリー・ブランローズのラングドシャーは、毎日食べても飽きないわ。マンマ、まだある？」

　にこにこと結架はティーカップを下ろした。

「あるわよ。バニラとレモンとチョコレートが。綺音の好きな、薔薇のマカロンもよ。美弦にはオランジュ・ギモーヴがあるわ。たしか奏くんは抹茶のマカロンが好きだったわね」

　立ち上がり、キッチンへと消えていく。

「あ、わたし、まずいこと言ったかも」

　もごもごと綺音が呟く。

　美弦が、そんな姉を一瞥して頷く。

「うん」

「え？　いや、まさか」

　奏はスプーンを持ったまま、止まった。

「お待たせ」

　戻ってきた結架は、洋菓子がたくさん盛られたトレイを抱えていた。

「ラングドシャーと、マカロンと、ギモーヴよ。沢山あるから、欲しいだけお食べなさいね」

　──甘い。

　こんなに甘やかされていいのか。

　奏は唖然とした。

　綺音が、しまったという表情をしている。しかし、おっとりしている結架は気づかない。にこにこと、菓子をテーブルに並べていった。

「マンマ。ぼく、もう、眠たいから」

　既に皿が空になっていた美弦は、すかさず席を立った。

「あら、そう？　じゃあ、歯を磨いて、おやすみなさい」

「おやすみなさい。綺音、奏、おやすみ」

「あ、えっと、おやすみ」

「おやすみ」

　しかし、綺音と奏の皿には、まだ果実とチョコレートが残っている。

　逃げそびれてしまった。

　結局、また満腹になるまで、菓子を頬張ることになったのである。

　食べ終わった綺音と奏は、歯を磨いてから楽譜庫に戻った。そして、睡魔と闘いながら問題を解いていったのである。