風花 ～舞い散るは きみへの想い～

第4話 小さな怯え

　レッスンが終わり、西澤が帰っていくと、奏も帰ろうとヴァイオリンを拭ってケースに収めた。

「あれ、もう帰っちゃうの？」

　背中から綺音の声がする。

「今日の宿題、すごい量だよ。忘れたの？」

「ああー」

　厭そうな綺音の声。

「夕食、食べてってよ。マンマが煮込みハンバーグ作ってくれたの。そのあと、も一度ソナタをやりたい」

　思わず顔を近づけて、正面から言ってやる。

「しゅくだい」

「ううー」

　涙目になる。

　まったく、どんな表情でも可愛いから始末に悪い。

「あら、奏くん。帰ってしまうの？」

　結架の声が音楽堂の中に響く。西澤を見送った玄関から、わざわざ戻ってきたらしい。

「綺音は、奏くんと一緒でないと、宿題をなかなか済ませてくれないの。一緒にやってくれると助かるわ」

　奏の頬が染まる。

　にっこりと笑う絶世の美女に言われて、逆らえるものだろうか。

「じゃ、じゃあ、宿題を家から取ってこないと」

「手間をかけさせて、ごめんなさいね」

「イエイエ」

　綺音が、どこか不満げな顔をしている。宿題を先にやらされるのが厭なのだろう。たぶん、そうなれば、もう今日はヴァイオリンを弾けそうにない。

「じゃあ、泊まっていってよ」

「は？」

「あら、いいわね。美弦も喜ぶわ」

「え、でも」

「いいじゃない。明日の朝、早く起こして。それで、ソナタ弾こ。美弦に伴奏させよ」

　強引である。

　我儘である。

「それなら、百合香（ゆりか）さんに連絡しておくわね」

　奏の母親の名前を出すと、結架は嬉しげに笑んだ。このふたりは仲が良い。料理と菓子の教室を開いている奏の母、百合香と結架は、名前の響きが似ているだけでなく、どこか性格も似ていて、非常に気が合うらしい。休みが合うときには一緒に出かけたり、菓子作りを楽しんだりしている。

　足取り軽く去っていく結架に何も言えず、奏はため息を吐いた。

　この綺音の無防備さを、すこし恨めしく思う。

　まったく異性として意識されていない。

　実際、泊まるのは客間のひとつだろうから、なにを警戒されることもないのだが、朝、自室まで起こしに来いと言われるのは複雑だ。

「奏ちゃん？」

　その呼びかたも、複雑である。

「どうしたの、黙りこんで。お腹すいた？」

　奏は脱力する。

「……ちょっと疲れただけだよ」

「ああ、初見？　わたしも疲れたな。ごはん食べたら、寝ちゃいそう」

　じろり、と奏は綺音を見つめて、もう一度言った。

「しゅくだい」

　綺音の顔が歪む。それでも彼女は可愛らしい。

「わぁかってる。やるわよ。やればいーんでしょ」

　仕方ない、と言いたげに、ようやく彼女はヴァイオリンを片づけはじめた。

　ケースの中に楽器と楽弓を収め、音楽堂の鍵を壁からとった綺音が電気を消そうとしたとき。外から懐中電灯の明かりが二人を照らした。

「綺音。奏」

　澄みきったボーイソプラノが二人を呼ぶ。

　綺音の弟、美弦だった。

「美弦。迎えに来てくれたの？」

「うん。もう、外は暗いから」

「庭の電気、まだ直らないんだ」

「相馬（そうま）の小父さんの手には負えなくて、業者を頼むんだって」

「ふうん。ま、どうせ私たちが学校にいるときでしょ。気にしない」

　綺音が美弦の肩を叩く。

　目を疑うほど愛らしい少年は、コクリと頷いた。その様子が姉よりも可愛く見えて、一瞬、奏はどきりとする。

　美弦は容貌も性格も姉より繊細だ。おっとりとしているので、泣きだすようなことは滅多にないものの、こちらが扱いを間違えれば簡単に壊れてしまいそうに見える。

　奏にとって美弦は、生まれたときから一緒にいる弟のような存在。綺音とともに守ってやりたい。そう思っていた。

　美弦が奏を見て、にこっと微笑う。

　そのあどけなさに、奏は胸がきゅんとした。

　そして、思う。

　この美貌に慣れることはないのかもしれない、と。

　結架と同じ顔の美弦。

　そして、綺音。

　心から特別に大切なのは、綺音だけだ。

　その彼女を生んだ結架と、母と同じ顔の美弦。

　全員に胸がときめくのは、仕方のないことだろう。

　この美しい姉弟の父親には、ときめいたことはないが。それは彼が美しくないわけではなく、男性と少年の差だろう。美少女にしか見えない少年には、心が反応してしまう。

　結架と綺音と美弦。

　三人に心が反応を示さないのは、人間のオスとして、なにかが機能していないに違いない。

　しかし、奏が恋しているのは、綺音だった。

　綺音の傍にいると、心が高揚する。

　安心する気持ちと浮き立つような気持ちとが混在して、楽しくて嬉しい。

　それはとても特別な感情。

　彼女の笑顔が見たくて。

　彼女の傍にいたくて。

　離れていても、何を見ても、彼女を思いだす。

　それを自覚して、もう随分経つ。

　けれど、奏はそれをあまり表に出さなかった。

「行こ、奏ちゃん」

　にっこり笑う、無邪気な綺音。

　この無防備さが、奏への信頼と友情が壊れてしまうのではないかと懼れて。

「うん」

　──現状維持。

　心のなかで呟いて、奏は綺音のあとについていった。