旅機人―End of Stranger―

後日談―After tale―

骨人―Consideration―

「――思えば、僕達と彼らの関係は、へその緒に繋がれた関係だったんじゃないかって思うんだ」

　少年が、ソファに座りながら相対する少女に語りかけていた。

「へその緒？ って、確か、赤ちゃんが生まれる時にへそに繋がっている物……？」

「そう、それ。母胎に繋がれていたのは、僕達なのか、それとも彼らだったのか。その答えは出そうにないだろうけど、僕は、そう想いたいんだ」

　少年は、彼ら（・・）の話を楽しそうに話す。少女はそんな彼の雰囲気が微笑ましく感じられたのか、彼の語る彼ら（・・）の話を真面目に考える。

「……私は、彼らがお母さんかなって思うの。私達は、彼らの下腹部の操縦席でずっといたんだもの」

「確かに。そうかもしれないな。人間が子を産む時、下腹部に子を宿す。そう言う意味では、僕達は彼らの子でもあるのかもしれない」

「そうかも。人間が人間の子を産むんですもの」

　少女の笑みは、少なくとも悲しみも混じっていた。少年はそれを察してこそいるが、あえてそれを口にしない。もう、何度も考えたことだ。そして変えられない事。

「そう考えると、僕達は自立したという事なのかな？」

「もしかしたら、迷ったと思ったから追ってきただけかも」

「あぁ、それならとても自然だ。幼少期の子供はとても好奇心が旺盛だから、すぐにどこかへ行ってしまうらしい。それがあの時の自分達……か。確かに、外に出る自由、君と愛し合える自由を手に入れたんだ。どこかへ行っちゃうよ」

　少年はあの日の出来事を想起する。彼ら（・・）から逃げ出して、近くにあった研究施設に入り込んだこと。最初こそ、何もないからと言ってすぐに出ていくつもりだったのに、なぜかあったコーヒーメーカーを気まぐれで修理してみると、とんでもないロストテクノロジーだという事が判明したのだ。

　少年達はそこに使命を見出した。この技術が、人間の手に渡らないように、という。それは、時代から外れた彼らだからこそできる、人間の時代の存続を願う行動。

「……今思えば、僕らは彼らに悪い事をしてしまった。ここまで、一緒に、大事に、育ててくれたのに……親不孝者って言うんだろうね」

「お墓参り……いく？」

　少女の提案に少年は俯きながら頷いた。もし、そこに涙と言う行動が起こせるだけの仕様であれば、一滴だけ、それは床に落ちた。

――――――――Next――――――――

　そこには残骸の山があった。かつてそれは周りの背景に溶け込むようにあったが、今やその灰色は目立つようになってしまった。僅かにこびり付く苔、それを住処にしている小動物がちょろちょろと動き回っている。

　少年と少女の手には白い花が握られていた。それらをその山の前に添える。

「長い刻が過ぎた……やっと、君達の目を見つめる事ができた」

　少年は碧色の瞳を、その残骸における顔と思える空洞に向ける。もはや人の顔の輪郭などなかったが、それでもそれが顔だと認識できた。

「君達が本当に何者なのか、終ぞ解らなかったけど……それでも、僕達にとっては関係がないで済ませられないと思う。君達は、一体なんだったのだろう？」

　応える者はいない。鋼の山は自然に溶け、もはや物を言わない遺跡になっている。いや、機械は何も言わない。何も言う意志など無い。

　それでも、確かに彼の目は見たのだ。あれらが意志を持って動いた様を、その果てを。

「骨の姿をした――人を似せて作ったその骨組みの巨人達。僕は君達のおかげでここにいる。彼女と一緒に、ここにいる」

　砕け散った骨の残骸は動かない。飛んできた青い鳥が俯く少年を見つめて、またどこかへ飛んで行ってしまった。

　そんな彼の詰まる言葉を代弁するように、少女は手を重ねて祈る。

「だから、安らかに、眠ってください……私達は、ここで生きて（・・・）います……ありがとう」

「ありがとう、僕達の巨人」

　物を言わない骨の山は、結局動きやしない。少女の祈りも、願いも、届く事はない。

　朽ちた機械は動き出す事はない。ましてやそれが奇蹟を起こしたとしても、それが彼らの知る骨の巨人とは限らない。祈りは空に溶け、願いは風に消え、赤き瞳は碧目の彼の右手を握る。

「たとえこの言葉が届かなくても、私達の懺悔には意味があると思う。そう、思いたいの」

「……そうだね」

　それは、たとえ勝手な思い込みだとしても。そう思う事は罪じゃないと信じて。

　墓参りを終えて、少年と少女は手を繋いで彼らのいるべき場所へ帰る。

　彼らは知らない。紫色の瞳を。それが、灰色の鋼の山からにじみ出るように天へ昇る様を。

　機械に心が宿るのか。機械は夢を見るのか。機械に魂は宿るのか。その答えは、機械であってさえも解らない。けど――

「帰ろう、ミレイナ。明日がまだ続いている」

「うん、ツクヨミ。まだ明日が見える限り、一緒に」

　かつてRC2943とRC3017と呼ばれていた二人のアンドロイドは、人として自然豊かな大地を歩く。土は茶色、山には緑が生い茂り、風は健やかに涼やかだ。

　空は、青い。どこまでも澄み渡る。世界は終わったのだ。それは、彼らも一緒。

　機械として生まれた人形は、人として世界に在る。それが二人の生きる、という事であった。