ジグムント・ボックス

第32話

「どうなってんだ！」

　片目のダークブロンドが大声を張り上げ、怒鳴り散らした。赤毛は冷や汗を掻きながら、急いでモニタを確認する。

「ＵＲＬが消えてるんだ。さっきまで繋がってたのが急に止まって………」

「何とかしろ！」

　片目の激しい八つ当りに、赤毛がパニクっている。

「おかしい。サーバにダウンロード出来たパケットまで消えてる」

　廃棄ビルのビジネススクール跡では、にわかに仲間割れが始まっていた。一人が怒鳴り、一人が焦り、もう一人はぼんやり突っ立っていた。

　汗臭い獣のような三人組が、ドタバタコントを演じている。美島美登里はその様子を伺いながら、ほくそ笑んだ。

　大猿どもめ。いい気味だ。

　しかし、美島は内心ひやひやだった。(レンズ)から加賀に送られる送信が、今にも途絶えそうなのだ。骨伝導音響装置からの電磁誘導がないので、バッテリーがみるみる減って行くのがわかる。

(加賀さん、早く気付いて！)

　身の置き場がわからず、うろうろしていたブロンドが、ふいに無線ＬＡＮの接続状況に気付いた。

「なあ、ここって、誰か他に通信、使ってる？」

　ブロンドの一言に、片目男が沈黙した。

「何だと？」

　美島はドキリとした。縛られた両手に冷や汗が流れる。

(まずい！)

　ブロンドが無線ＬＡＮのモニタを示して、接続状況を確認した。

「ほら、誰か(レンズ)で接続してるだろ？」

　片目が美島を振り返った。思わず身がすくみ、その仕草でばれる。片目はつかつかと歩み寄ると、美島の顎を掴んで引き上げた。

「ひっ！」

　へんな声が出た。涙で視界が霞む。

(もう駄目！)

　片目男の太い指が黒ぶち眼鏡を持ち上げる。そして装着された、鳶色の美島の(レンズ)を確認した。

「お前、………騙したな！」

　美島は咄嗟に何か言い返したかった。だが、恐怖で声が出ない。

(お母さん………)

　次の瞬間、この場にそぐわない、拍子抜けした物音がした。

　こもった音で、少し反響する、控えめなノックである。

　窓の方からだった。

　振り返ってみると、暗い窓ガラスに人影が動いていた。黒ずくめの忍者のような姿が二人。ロープにぶらさがって、こちらに向かって手を振っている。

　ガラス越しに、忍者の一人が声を掛けた。

「Hi, bad boys!」

(パシャッ！)

　消音器付きの短い発射音。

九ミリオートマチックの弾丸が、振り返った片目男の右眼窩を貫通した。男が最後に見たのは飛来する平板な黒い影だった。ホローポイント弾のマッシュルーミングが後頭骨を大きくダメージする。吹き出る血飛沫が美島の白い頬に散った。片目男は両眼を失い、スチール椅子に縛られた美島に抱きつくように崩れた。茫然自失の美島の鼻先には、男のミドル脂臭が漂っていた。

　忍者は残る二人の諜報員にも、反撃の隙を与えず、手際良く四発の弾丸で仕留めた。

　晴れて美島美登里は、拉致から解放されたのであった。

　救助は、数分で片付いた。

　窓を割って侵入した忍者チームは、手際よく三人の死体を袋詰めにした。その他サーバ等の設備も抜かりなく、回収袋に放り込んでいく。

　ようやくスチールの事務椅子から拘束を解かれ、身を固くしたままの美島には、毛布が巻かれた。

　しばらくして窓から初弾を発射した黒づくめの男が入って来ると、おもむろに頭巾を外した。若い男だった。さらさらのブロンドヘアがこぼれる。

　忍者Ａは、我らがダグラスであった。

　ハンサムな口元に白い歯が光る。

「モウ大丈夫デスヨ。綺麗ナ、オ嬢サン」

　美島美登里は気を失う直前、夢見るように恋に落ちた。