ジグムント・ボックス

第21話

「駄目よ、ミルクが先。それから砂糖を一匙ね」

　ウエッジウッドのワイルドストロベリーのポットを傾ける加賀に、レインが口うるさく指図している。その様子をじっと見守る森と、ブロンドの筋肉マン、ダグラス。

　作戦を模索する加賀たちは、三時のティータイムを迎えていた。壁に掛ったアンドレ・ブラジリエの、走っている馬のリトグラフに三角形の陽光が射している。(ホテルの部屋といえば必ずといっていい。どこでもブラジリエだ)六人掛けの豪華な応接セットには、高級茶器が鎮座している。

　加賀は、ややうんざりした口調で呟いた。

「あんた等、生粋のイギリス人なのか？」

「私は母がね。ダグは隔世遺伝くらいかしら？」

　筋肉マンは無言で左眉を持ち上げた。

レインは上品にティーソーサーを持ち上げると、満足げにダージリンの香気を吸い込んだ。

「ウーン、いい香り」

　森はぞんざいにスプーンでかき混ぜながら、チョコレートチャンクのスコーンに手を伸ばした。パサパサした食感に喉を詰まらせながら、

「加賀さん、我々がのんびり構えてるのが心配だろうけど、………今のところ連中に動きはない。外事情報部からもね」

　加賀は、ちびちびと紅茶をすすり、憤懣も露わに吐き捨てた。

「そんな、……本当かよ？」

　森はカップを置き、二個目のスコーンに手を伸ばした。

「連中も、こちらの居所くらいは突き止めてるだろうがね。ただし静観している。キツネとタヌキの化かし合いだな。ま、これは推測だけど、彼らもまだ(エリュシオンⅡ)の回収が完了していないはずだ。我々の出方を伺っているのがその証拠さ。本国のユーリ・エフレーモフの研究施設では空振りだったんんだろう。情報部が押し入る前にユーリは研究を始末した。………自分の頭も含めてね」

　そう言って森は、左手でピストルの形を作って自分の頭に向ける。

「なんとまあ……」加賀が渋い顔をした。

「もし万一、ケルビム・メンタル・リサーチのサーバからデータの回収が出来たとしても、こちらのジグムントの集めたパーツと数は等しいはずで………」

「いや、起動ОＳの分はこちらがリードしているぞ」

　と、(レンズ)を通じてジグムント・ボックスが会話に加わった。昆虫然とした筺体レンダリングがティーポットの脇に像を結んでいる。

「そうだった。すまない、ジグムント。………だから、連中は我々がカトーと接触するのを待って、残りのデータを奪還するつもりだろう」

　レインはカップを置くと言った。

「問題は故買屋のカトーが、私たちの誘いに乗って来るかどうかよ。この時点で彼には何のメリットもないわけでしょ？」

「カトーはケルビム・メンタル・リサーチからどのくらい手付を貰ってる？」と、森。

「四十万ユーロかな。日本円で、大体五千八百万くらいかしら」

「それで半金か？」

「そう」

「ウーム。まあ、そこそこな金額だなあ。……しかし諸経費を考えると、微妙かもな」

「そうね。船便はルートが複雑だし、関わる人数も多くなるから」

　森は指を組み合わせると、意味ありげに微笑んだ。

「商売人に訴えるのはやっぱり、………適正な商取引だろう」

　レインは小さくうなずいた。

「お金は？」

「心配ない。我々のバックを何だと思ってる？」

「そうよね。じゃ方法は？」

「それだよ。………」

　そこで森は、加賀の方をじっと見詰めた。

「ここにいるメンバーで、カトーと直接話したのは君だけだ」

　レインは胸に手を当てると、心外とばかりに、芝居がかった口調で言った。

「あら、私も居たわよ、………運転席だけど」

「間仕切り越しに、どれだけ聞こえた？」

「それは、………大して聞こえませんでしたけど。………わかったわ」

　森は粘着質な仕草で両手を擦り合わせる。

「加賀さん、何かないかな？　カトーの関心を引くような、いい手は？」

　詰め寄られた加賀は、あらたまったようにソファの上で姿勢を正した。

「どうしたの、正座でもする気？」と、レイン。

「馬鹿言え」

　加賀は言葉に窮していたが、頭の中では大急ぎで田町の一件を反芻していた。

魚眼レンズのような奇怪な黒ぶち眼鏡、しゃがれ声。無精髭、モッズ風の出で立ち。見掛けは(ハンソン兄弟)のパロディだった。奴とは他愛のない会話を車中で交わした。マニアックな、趣味の会話だ。

「………あ、」

　加賀はいきなり、夜道で誰かに出くわしたような、そんな声を上げた。一同が加賀に注目する。

「あいつは映画マニアだ」

「映画マニア？」

　加賀はうなずいた。

「ああ。田町で会った時の奴の扮装、………まあ、東京駅でもそうだったんだが、変わった格好をしてたんだ。ある映画のキャラクターのね」

「ダース・ヴェイダー？」と、レイン。

加賀はレインを睨むと、即座に否定した。

「そりゃ、目立ち過ぎだろ？　もっと地味な、いい映画だよ。七十年代のね」

　森が僅かに身を乗り出した。

「なるほど。映画通か。それで？」

「あー、………それで車の中でも映画の話をしたんだよ。お互い好きな映画とかね。格好は『ウィニングショット』だったけど、好みは『ジョージタウンの悪魔払い』だそうだ。コスプレ好きを考えてみても多分、………あれは熱心なホラー・ファンだな、きっと」

　支離滅裂な加賀の話が途切れ、森は眉を持ち上げた。

「よくわからんが、………それだけ？」

「ウン、それだけ」

「フーム」

　森はそっと腕組みした。どうしたものか。

　しばらく思案した後、静かに森が口を開いた。

「掲示板を使ってみるか？」

「掲示板って？」と、加賀。

「スレッドフロート掲示板だよ」

「書き込みちゃんねるのこと？」と、レイン。

　森は曖昧にうなずいた。

「誰か、他にいい手があったら教えてくれ。………ジグムント、映画関係のＢＢＳに書き込みたい。とりあえず国内全般で」

　ジグムント・ボックスは即答した。

「準備完了」

　加賀は両手を広げ、森に訴えた。

「やつが見ると思うのか？」

　森は目を細めた。

「思い付くことは何でもやってみるさ。カトーも(レンズ)は付けてるんじゃないか？」

「ああ、確か………言ってたな」

　森は鼻を鳴らした。

「緊急事態でも、暇な時間はたっぷりある。暇つぶしは大事だしな。暇だと、人はどうでもいいことをするもんだ、習慣に沿ってね。習慣ってのは、おおむね無意識に行動に現れる。………ウム、この線もありかもしれないぞ。それで、………なんて入れる？」

「えっ？」

　加賀は急に振られて口ごもった。

　森が後をついで言葉を添えた。

「君が、考えるんだよ。奴をおびき出す、ナイスなコメントだ」

「そんな急に言われてもなあ。どうしたもんだか………」

　加賀は眉をひそめ、しばらく思案した。下唇を噛み、額を擦る。

　そこで何か閃いたようだった。

「そうだ、じゃあ、ジョン・ルイス・ヒルトンとホラー映画に関する国内のＢＢＳ」

　ジグムント・ボックスが素早く処理して、全員の(レンズ)に表示した。目の前に複数のスレッドのエアタグが項目される。加賀が続けた。

「『 (ハンソン兄弟)は、その後どうしてる？』　これでアップして。ハンドルネームは、５ドル５５セント、だ」

「５ドル５５セント？　どういう意味だ？」

森が、オウム返しに聞いてくる。加賀は小さく肩をすくめた。

「奴が本人なら、わかるさ」

「何だかやけに親しげじゃない。わかってるかしら？　あいつは国際指名手配中の諜報犯なのよ」

レインがそうたしなめるが、加賀は黙ったままだ。

1 名前：5＄55￠[] 投稿日：20xx/12/22(x)15:27:17ID:xxxxxxxxx

(ハンソン兄弟)は、その後どうしてる？／(^o^)＼

　と、(レンズ)にスレッドが表示される。加賀はうんざりした声音でジグムントに言った。

「何だよ、最後の顔文字は？」

「それらしいだろう？」と、ジグムント。

「………わかったよ。後は奴がこれを見付けて返答するかどうかだけど………」

　そこでいきなりジグムント・ボックスからの警告音がなり、加賀の話を遮る。

「一件返信だ」

　森が、にやついた表情で加賀の方を見た。

「早かったな。………やっこさん、暇そうだぞ」

　内容は以下の通りだ。

2 名前：ジョージEX[] 投稿日：20xx/12/22(x)15:28:02ID:xxxxxxxxx

パート２と３に出演してるよ。┌(┌^o^)┐

　加賀は、思わず内容の方に引き込まれてしまった。

「え？　そうなの？　『ウィニングショット』って続編あるんだ」

感心する加賀にレインがつっこみを入れる。

「そういうことじゃないでしょ」

加賀は我に返り、小さく咳払いした。

「そうだった。まずは本人かどうかの確認だな。………でもこのハンドルネーム」

　加賀が指摘したのは、名前欄の(ジョージEX) だった。

「奴のイチオシ映画だよ。『ジョージタウンの悪魔払い』。本人っぽいよな」

　加賀はしばし思案した後、ジグムント・ボックスに次のように伝えた。

3 名前：5＄55￠[] 投稿日：20xx/12/22(x)15:30:13ID:xxxxxxxxx

(ハンソン兄弟)もいいけど、『ワイヤード』は？　

The Tale - "作り話"ナラガンセット、第４レース、ブルーノート／(^o^)＼

森は文面を見て、不思議そうにつぶやいた。

「何なんだ？　暗号か？」

加賀は微かに目を細めた。

「奴を試してる。関係のある別の映画の、かなり細かいディティールさ」

森が呆れた様子で首を振った。

「………マニアだねえ」

4 名前：ジョージEX [] 投稿日：20xx/12/22(x)15:35:25ID:xxxxxxxxx

The Shut Out - "締め出し"ベルモント、第６レース、１着クル―・２着ミスチフ┌(┌^o^)┐

「さすが。すごいな」加賀は嬉しそうに笑った。

5 名前：5＄55￠ [] 投稿日：20xx/12/22(x)15:36:00ID:xxxxxxxxx

The Sting - "とどめの一撃"リバーサイド、第３レース、ラッキーダン／(^o^)＼

ジグムントが返答を送ると、即座に返事が戻った。

5 名前：ジョージEX [] 投稿日：20xx/12/22(x)15:36:05ID:xxxxxxxxx

ラッキーダンは２着。単勝じゃなくて復勝で賭けろ。(*´▽｀*)┌ﾔﾚﾔﾚﾀﾞｾﾞ

　加賀は森の方を見てうなずいた。

「奴だ。間違いない。こいつはカトーだよ」

　レインが胡散臭そうに口を挟んだ。

「これって何、競馬の話？」

　加賀はにやりと笑い、人指し指を振った。

「いいや。博打打ちの話さ」