ジグムント・ボックス

第3話

「加賀ちゃん、どうなの？　最近は？」

　三十そこそこの、細面の商品バイヤーは、気安い口調で呼び掛けた。加賀洋輔は窓のない広大な商談室の一角で、顧客と打ち合わせの最中だ。

　加賀は住生活商品部を訪れていた。月曜日恒例の商品部校正である。各部門に分かれ、営業と制作が担当バイヤーと原稿の擦り合わせをする。

　ローレライ東日本事業部は、海浜幕張駅近くにあった。年中強い風が吹き抜ける、バブル期の名残も懐かしい街並みである。

　砂色に近いベージュ(アルマーニ風に言うところのグレージュ)のタワービル。入口付近の広いコンコースには、遺跡のようなパラボラ通信設備が残っていた。ビルの中間にテナント事務所、低層部は旗艦店舗として実働している数少ないローレライ海浜幕張店が営業している。

　商談室は複数のパーテーションで仕切られた迷宮で、無限回廊と化していた。天井に並んだ蛍光灯の列が、機械的な連続性で延々と続いている。

　事業部の事務所内が全館禁煙のためか、商品バイヤーたちは、ちょくちょく、ここの喫煙ブースに現れた。いわゆる休憩、暇つぶし、サボりに関連する非生産活動の一環である。

　この若造、西島家電商品ＳＶ（スーパーバイザー）も、そうした輩の一人だった。

　クリーム色のやけに糊の利いたシャツに、赤・ブルーのレジメンタル・タイを締めている。パーマの掛かった茶髪頭と、にやけ顔が鼻に付いた。

　加賀は伏し目がちに微笑むと呟いた。

「どうって、別にねえ。………まあ、ボチボチですよ」

　校正業務はひと区切りついて、二人は雑談モードに入っていた。

「十一月三十号は、無事納まったんでしょ？」

「ええ。おかげ様で何とか。大丈夫っすよ。それとも何か、変な話でも聴きました？」

　西島は少しトランスジェンダー風のしなを作り、否定した。

「ううん。そんなのは聴いてないけど。………加賀ちゃん、最近元気ないかな、と思ったりして？」

「そんな。気のせいでしょ？」

「そう？」

　加賀は眉を吊り上げると少し身を引き、皮肉めいた口調で返した。

「西島さん、どーしたんすか？　ねぎらいですか？　ちょっと気持ち悪いっすね」

　西島は心外だったのか、真顔で応えた。

「何よ、心配してあげてんのよ」

「そうですよね、そうでした。有り難うございます。………十二月は今の、これで大きいのは仕舞いで、一月がさっぱりですよ。何かないですかね、西島さん？」

　そう話を振ると西島は慌てて両手を広げ、予防線を引いた。

「僕には発注権限ないからさー」

「塩沢マネージャーにプッシュしといてくださいよ」

「塩沢さんねえ。……」

　そこで西島は思い出したように切り出した。

「そうそう、塩沢さんって言えば、加賀ちゃん、何かやっちゃった？」

　加賀は怪訝な表情で警戒した。

「何かって、何ですかね？　この間の日用雑貨の件とか？　………まだ引っ張ってるんですか？」

「日雑って、あれ？　紙オムツの？」

「ええ」

「あれは北村ＳＶが悪いんじゃない。価格間違えたの、あのヒトでしょ？」

　加賀はうんざりした表情でうなずいた。

「まあね。北村さんには謝ってもらったし、ウチも値引き被ったりしてませんけど。塩沢マネージャーには随分な御託を言われちゃいましたよ」

「何て？」

「そんな価格、あるわけないだろう、何年やってんだ、ウチの仕事、とか何とか。………最後はお宅らプロだろ、の殺し文句」

　加賀は不快そうな苦笑いを浮かべた。西島の眉が困ったように八の字に曲がる。

「そんなの業者が気付けって話？　無茶苦茶な理屈よねえ。企業としてのコンプライエンスは、どうなってるのよ？」

　加賀は肩をすくめた。

「ま、そんな大層なものじゃないですけど」

　西島は爪を噛むと、少し間を置き、言った。

「そうそう。この間、僕、家電の業種単独の企画持っててさ。僕はいつも日進堂さんには良くしてもらってるから、塩沢さんに話し通そうと思って行ったわけ。こっちでやるからねー、って。そしたら」

「そしたら？」

　西島は周りを気にするように顔を近付けると声をひそめた。

「日進堂は、やめとけって。私が光洋社に頼むから心配するな、って。こうよ。一方的に断られちゃった」

　思わず加賀も身を乗り出した。

「マジですか？」

「マジマジ。……何か、悪いね」

　加賀は顔をしかめると深いため息を吐いた。

「そりぁまた、………ウチも嫌われたモンだな。そろそろコレ、っすかね？」

　そう言って、加賀は首切りの仕草をしてみせた。

「日進堂さんがまたそんなことなったら、ウチも立つ瀬がないわよ」

　西島はそういうと、弱々しく笑った。

　そいつは全く、本当に。………加賀は、その言葉を呑み込んだ。

　日進堂が再生会社なのは、この株式会社ローレライの不払いが原因だった。六年前の北アフリカ一連の紛争の影響で、大手銀行からの融資の手だてを失ったローレライは、以前からの業績悪化も伴い、会社更生法の手続を取るに至った。この不払いから、多くの取引業者が連鎖倒産へ追い込まれたのである。

　日進堂もその一つというわけで、現在、弊社は民事再生中、六年目を迎えているという次第。

　一方ローレライはＧＭＳ連合と日本政府の絶大な援助を受け、順調に借金返済を済ませた上に、今やヴァーチャル・モール連続体の業績が好調で、飛ぶ鳥を落とす勢いである。周辺の中小企業は、未だ弁済のメドも立たないというのが現状。世の中とは、そもそも不均衡に出来ているらしい。

　西島の言葉は、だだの社交辞令である。

　倒産させた手前、この五年、お情けで仕事をくれたが、ウチより安く手広く出来る会社はごまんとある。そのうち、タイミングを見計らってバッサリ行くつもりだろう。

　タイムリミットは近い、ということか。

　西島は虚ろな表情の加賀を、ちらりと伺うと言った。

「やっぱり、お疲れちゃんでしょ？　仕事やり過ぎとちゃう？」

「いやいやいや、………だから、一月の売り上げ予算いってないんですって」

「つまり、そーいうことよ。本数、変わってないからね。そんでウチが値切って、加賀ちゃんところ、ヒト減ってるわけだから、一人頭の仕事量は増えてくわけでしょ。それに加賀ちゃん、どうせ一人で抱え込んでるんだろうし？」

　加賀は鼻の頭に皺を寄せた。

「ま、それは………弊社の内部事情ですから」

　西島はシャーペンを回しながら続けた。

「加賀ちゃんみたいな営業の片棒担いでる制作って、みんな潰れて行くのよね。前にも色々見てきたわよ。営業って結局、自分のフィールドを越えて何かやってるわけじゃなくて、エリアが広いか狭いかだけなのね。要するに、同じ仕事をやってるわけ。数字の仕事。僕らなんかもそうね。そこで経営者は制作も営業力を持つべきだ、みたいな、もっともらしいスローガンを立ち上げるでしょ？　要するに都合のいい自分の召使いが欲しいだけなのよ。経営者は大体、営業上がりだからね。制作は営業の手伝いをすべきだけど、その逆の話は聴いた事ないじゃない？　この話を持ち出すと、制作の仕事は特殊技能だから、みたいな神聖化した言葉でお茶を濁すでしょ。じゃあ、加賀ちゃんにそんな技能給、支払われてる？　恐らくないはず。……いや、加賀ちゃんなんて適当に管理職にされて、残業代すら支払われてないわけだ。それで、どんだけの手当もらってるわけ？　みなし労働、とかいうやつじゃない？　そんな連中に踊らされて、人のいいのが利用されてる。営業の個人業績の手伝いさせられてるだけで、何のメリットもないのが実状よ。逆に自分本来の仕事が出来ずに、結局は制作の連中からも疎まれて、営業はそもそも制作を認めない、と来るわけ。最後はひとりぼっちよ。どう？　結構、当たってるでしょ？」

　加賀はぐさっとくる図星な内容に、つい聞き入ってしまった。そして、じっと西島を見詰め静かに首を振った。

「まさしく、ね。……鋭いっすね、西島さん」

　西島は皮肉たっぷりに肩をすくめてみせた。

「まあ、僕らはいいのよ、仕事のことがわかってて、お金の事が良くわからない制作のヒトの方が丸め込み易いから」

「………おっと」

「本当にわかってる営業なら、制作まかせになんかしないっしょ？　お宅のボス、あんまり顔、出さないじゃない？」

「藤本ですか？」

　西島は大きくうなずき、指差し確認した。

「そう。だから儲からないのよ。その点、光洋社の平田さんは違うわ。フットワークが軽いもの」

「耳が痛い」

「加賀ちゃんは頑張ってくれてるけど、仕事は対会社だからね」

「……」

　加賀にはこの若造の姿が、さっきより幾分大きく見えた気がした。

　西島は両の指を組み合わせると静かに顎を載せた。そして呟く。

「ま、だから、加賀ちゃんもやり過ぎないことよ。身体壊したって、誰も褒めちゃくれないんだから」

「はあ……」

　実際、加賀の抱えている問題は仕事に限らずあるわけだが、そんなことを顧客に愚痴っても仕方ない。加賀は無意識に薬指の指輪をいじっていた。

「お疲れちゃんのときは、何がいいのかな？　スポーツなんかもいいわよ、いい汗かくと気晴らしになるって言うし」

　と、西島。加賀は言葉を濁した。

「スポーツですか？　俺はタイプじゃないっすよ」

「あら、そう？　じゃ、買い物とか？」

「ハハハッ、女の子じゃないですし。それに先立つものがね」

　そういって加賀は指先を擦り合わせて見せる。

「フーム、あんたも文句が多いねえ。……」

　そういいながら、西島は自分の鞄を探り出した。しばらくまさぐった挙げ句、何か見つけたのか、剃り上げて青々とした顎に、にんまりと笑みを浮かべる。

「あー、あった、あった」

　西島はグレーの紙挟みから、つやつやしたウルトラマリンの小短冊を取り出した。

「これ。お台場の展示場で二日から始まるんだけど、（ウィンター・リラクゼーションフェスタ）って奴。こんなのどう？」

　西島は加賀に差し出した。加賀はチケットを受け取り、しけしげと眺めた。

「フェスタって、なんですか？　イタリア人じゃあるまいし。せめてフェアでしょ？」

　と、くだらぬ突っ込みを入れながら裏側を覗いた。

　ただのコート紙かと思いきや、フォトレジスト加工で複雑な電子回路のようなパターンがリソグラフされている。表の光沢ある深いブルーは、よくよく見ると半透明で、傾きに応じて、金色の波頭のような矩形模様が、浮き出たり消えたりした。コンマ５ミリほどの紙片に、海洋の深みが封じられている。

　チケットの端に印刷された、四角いＱＲコードが視野に入ると、加賀の(レンズ)にＵＲＬが展開した。即座に公式ホームページへリンクが繋がる。どうやらこの展示会、(財)日本家電製品協会と(社)日本医師会が提携した、かなり大掛かりなものらしい。

　加賀は感心したように鼻息を漏らした。

「こりゃすごいな。随分お金が掛かってますねー」

　西島は静かにうなずいた。

「でしょ？　来春から発売が始まるリラクゼーションアイテムの展示会。ウチもＧＭＳだからこういうの、招待状がくるのよ。………どちらかっていうと、家電類が多いと思うな」

「西島さんは、行かなくていいんですか？」

　加賀がそうたずねると、西島は大げさに首を振って否定した。

「一枚じゃないんだって。いっぱい来てんのよ。とりあえず持ってって、持ってって」

「いいんすか？」

「いいから」

　加賀は口の端を微かに上に曲げると、ぺこりと頭を下げた。

「じゃ、お言葉に甘えて」

　加賀がジャケットの内ポケットにチケットを収めると、西島は満足そうな笑顔を見せた。

「今は素晴らしいハイテクがあるから。何か疲れが取れるもの、あるかもしんないよ。色々試して来るといい。………ね？」