勇者な彼女がトイレから出てきません。

第3話 その4

　珠美さんがトイレに入ったので、僕はこたつテーブルの天板をひっくり返します。

　やあやあ、武闘大会ですね。

　武闘大会と申しますってぇと、という具合に、講談師が喋りだしそうな気分になりますが、実は講談師がいます。スポーツ中継のアナウンサーみたいなものですね。

「さあ、始まりました、騎士団男子部武闘大会。ローレンシアの皆様に実況するのは、私、講談師のペテロ・サングリアです。会場で起こっていることを、仔細に皆様にお伝えします。——さて、会場にはもうひとり、解説の方にいらしてもらっています」

「こんにちは、騎士団女子部のアルルです」

「女子部随一の美男子と呼ばれていらっしゃいます、精悍なアルルさんです」

「こんにちは、美男子です」（いい声）

「よろしくお願いします」

「こちらこそ、よろしくお願いします」

　ちなみに、この実況ですが、ローレンシア全土に生中継……というわけにはいかず、城下街内への中継になります。遠距離を通信する技術は、発明されていないんですね、この世界。城下街への中継も、音声だけですし。いわば有線ラジオ放送みたいなもの、ですかね。

　有線なのに電波（ラジオ）ってのは、どんなたとえだとつっこまれそうですが。

「アルルさんは、今回の武闘大会は、どのような流れになると見ていますか？」

「例年ですと、武闘大会では名誉がもっとも重視されます。武闘大会でよい成績を残した騎士には、名誉が与えられます」

「そうですね。皇女様からの表彰を頂く式典は、まさに名誉ある表彰式です」

「ところが、今年は少々毛色が違います」

「ほう？　と、おっしゃいますと？」

「女です」

「女ですか」

「女です。今年の男子部の連中は、女好きです。女のことしか考えていません。野獣のような連中ばかりです。私は見ました。彼らは野獣です」

「見ましたか」

「見ました。彼らの野獣の部分を、この目で見ました。それはもう野獣のようでした」

「ワイルドですね」

「ダンディでした」

「ということはですね、アルルさん。彼らの戦う動機は、名誉ではないと？」

「女です。女子部の騎士にカッコいいところを見せて、泡よくば彼女ゲットというのが、男子部の騎士たちの目的です」

「ほほう。さて、会場では、第一試合が始まろうとしています。第一試合はショーン・チェック対ブラッド・ジャック。これは最初から注目の取り組みですね」

「こいつです！　このショーン・チェックが、まさに私が見た猛獣でした」

「猛獣でしたか」

「猛獣でした……」

「さ、うっとりしているアルルさんは置いておいて、試合の様子に移りましょう。ブラッド・ジャックはラフなファイティングスタイルが有名です。武器はハンマー。攻撃の立ち上がりは遅いですが、ヒットすると強烈なダメージになります。対するショーン・チェックは剣です。これは……」

「この剣！　以前彼が使っていたものと、違いますよ。大剣です。彼は大剣使いではなかったのに」

「対戦相手に合わせて、重量級の武器に変えてきたということでしょうか」

「はい、おそらく。しかし、彼にあの大剣を使いこなせるのかっていうと……」

「おっと、試合が始まりました。両者、まずは距離を取ります。アルルさん、このあたりは相手の一撃を警戒してのことですかね」

「当たったら痛いですからね、ハンマーも大剣も。怪我するし」

「怪我ですめばいいのですが、武闘大会は『容赦しない』というのが公式ルールですからね」

「皇女様は血飛沫を御所望です」

「平和を愛する我らが皇女、万歳！　安寧を！　我らが日々に安寧を！」

「デス！　アーンド！　ブラッド！　アーンド！　ロックンロール！」

「おっと、試合が動きました。ブラッドが攻めに出ました」

「速い！　巨体なのに、速い動きです！　日頃から使い慣れている獲物だからっ？」

「ショーン、かろうじてかわしました。回り込んでぇ……これも速い」

「いい動きね……。でも、あの動き、何かおかしい」

「どういうことですか、アルルさん」

「大きな振りは大剣の動きだけれど、それにしては速すぎる。つまり……」

「つまり？」

「あの剣は先端部は金属の塊だけれど、途中から柄まではハリボテになっているとしか考えられません」

「おおっと！　ショーンがすばやいステップでブラッドを撹乱！」

「ブラッドが振り回されている！」

「背後に回り込んで大きく振りかぶって……間合いが遠いか」

「いや、届きます！」

「大剣の先端部がブラッドを直撃しました！　ブラッド倒れる！　ブラッド倒れる！」

「そうか、剣の重心は先端部なんだ……」

「ショーンの勝利です！　ショーン・チェック、第一試合を制しました！」

「オッズが……オッズが……」

　はい、講談師のペテロさんの実況と、アルルさんの解説による、武闘大会第一試合の様子をお送りしました。

　勝利者のショーン君のところに、タオルを持ったマリさんが駆け寄ります。甲斐甲斐しいですね。ショーン君が勝てば、マリさんの馬券が当たるからってのは、穿った見かたでしょうね。

　男女交際、男女交際。ピュアな男女交際。

　会場は第二試合へと移ります。引き続き、講談師ペテロさんの実況が始まるのですが、これを僕が延々と中継しても退屈なだけですね。しばらく黙って観戦しようと思います。

　あれれ、珠美さんはどこに行ったのだろう。

「青く晴れた空のした、開催されてきましたこの武闘大会も、残すところ決勝戦となりました」

　ペテロ講談師は、日曜日の東京競馬場に響くかのような明るい声で語り上げました。あ、競馬って言っちゃいました。

　武闘大会は競馬ではありませんよ。

　アルルさんが、何やら紙切れを握りしめて、白い顔をしていますけれどね。むしろ灰色。燃えつきた色。

　元気を出してもらいたいものです。

「さあ決勝戦。会場は熱気に包まれています。強豪を制して決勝戦に臨むのは、ショーン・チェックとガブリエル・マッカーシー。これは面白い対決ですね。いかがでしょう、アルルさん」

「私のことは放っておいてくれ……」

「アルルさん、アルルさん、一応ギャラ出ているんですから」

「そうなのっ？　ノーギャラって聞いていたんだけど」

「出ますよ。事務所にカモられてないのなら」

「とっぱらいって交渉する！　がぜん、ヤル気がでてきたわ」

「それでは、試合に戻りましょう」

「失礼しました。解説のアルルです」

「よろしくお願いします。さて、決勝戦ですが、両者ともに中肉中背——あ、いや、我々庶民と比べれば立派な体格なのですが、バランスが取れていると申しましょうか、アルルさん？」

「はーい、こちらー、観客席のー、アルルでーす」

「あんた、どこにいるんだよ」

「ヤル気を見せるために、観客席最前列に移りました」

「節操ないですね」

「臨機応変です」

「それでは、両者の体格についてですが」

「はい。両者とも騎士としては標準的な体型ですね。スピード重視の軽量級でも、パワー重視の重量級でもありません。戦場ではもっとも重宝されるタイプです」

「言うなれば、エース同士の戦いということですね」

「はい。期待が持てます。おそらく速い試合展開になると思いますが、両者実力は拮抗していますので、万が一長期戦になるようなことになれば、ますます読めない展開になると思います」

「さあ、試合開始です。——おっとぉ！　ショーンが飛び出した」

「速い！」

「正面から……ガブリエル、避けない」

　ガンッ！

　剣と剣がぶつかる音がしました。つばぜりあい、と言うのでしょうか。

　しかし、剣に体重を預けていたのも束の間、ショーンはすっと身を引きました。そのタイミングで、ガブリエルがバランスをわずかに崩します。

　ショーンはすかさず踏み込みながら、相手の剣を巻き込みつつ、斬り上げました。

　ガブリエルの剣が、宙に舞いました。

　勝負あり、です。

「さあ、剣を失ったガブリエルに対して、ショーンは……おっとー！　剣を捨てました！」

「どういうこと！」

「剣を捨てたショーン・チェック。手を前に差し出し……指をくいくいと曲げました。挑発だ！　これは挑発だ！　ガブリエルも黙ってはいません」

「情けをかけられて、しかも挑発ですからね」

「ガブリエル、挌闘の構えに変えました。ショーンも構えの形をとります。……アルルさん、ふたりの格闘術の力の差はどのようなものなのでしょうか？」

「流派が違います。ガブリエルは力を重視する流派、ショーンは技を重視する流派です。ただ……まいったなあ」

「どうしました」

「計算にいれていなかったんですけれど、このふたり、若い頃はどっちもやんちゃしてたんだよね。だから流派の差は無視しても、乱闘になったら強い」

「ほう」

「しかも、騎士団予備生の頃、このふたりでちょっとやらかして、停学くらっているんだよね」

「ほう」

「それが女の取り合いだったっていう噂でさあ」

　などと、アルルさんの解説が場内に響いた瞬間、僕は見てしまいました。ショーン側の控えで、マリさんがタオルをひきちぎっているところを。

　学生時分のことなので、許してあげて欲しいですね。というか、許してもらえないと、多分この試合の最終的勝者はマリさんになりそうですね。恐い、恐い。

「さ、試合場では打撃の応酬が始まっています。両者一歩も譲りません。相当の数のパンチが命中しているはずですが、引きませんね。アルルさん、この後の展開はどう見ますか」

「ストリートでは、負けたら死を意味しますからね」

「すると、ふたりともストリート出身で？」

「いえ、ふたりとも名家の出です。名家のボンボンがやんちゃをしてたんですね。だから、正当な試合でショーンの勝ちはないと思ったんだけどなー。ぬかったなー。オッズがなー」

「アルルさん、配当金の話はいいので、試合に戻ってください。いつ終るんですか、これ」

「……さあ？」

　パンチ、パンチ、パンチ、パンチ。

　ガード、ガード、ガード、ガード。

　打たれても、打たれても、打たれても、打たれても。

　反撃、反撃、反撃、反撃。

　——えーと。

　いつまで続くんでしょうね。

　一時間が経ちました。

　殴り合いは続いています。

　さすがに観客も飽きてきましたね。皇女様は……姿が見えませんね。休憩しているのかもしれません。

　あ、アルルさんがマリさんのところに近付いていきました。何やら耳元でごにょごにょ言っていますね。何を吹き込んでいるのでしょう。マリさんは反論していますが、アルルさんが説得しています。ショーンのことを応援しろとか、そういう内容なんですかね。

　おや、マリさんが決心したようです。

　手をメガホンのように口の前に添えて、大きく息を吸いました。

「ショーン！　早く試合終らせて、ぎゅーってしようよ！」

　イチャイチャかよ！

　ところが、これが効果覿面でした。

「おおっと！　ショーン・チェック、足払いから素早い動きでガブリエルの下に潜りこんだ！　その体勢から……背負い投げです！　背負い投げです！」

「技アリ！　一本！」

　審判が旗を上げました。

　審判なんか、どこにいたんでしょう。

　いやいや、この際、細かなことは気にしないようにしましょう。実際、見事な背負い投げでしたし。拳闘だけじゃなくて、投げ技もできるんですね。

　試合場のふたりの闘士は、荒い呼吸をしながらも晴々とした顔をしています。これだけ殴りあえば満足でしょう。

　ショーンさんがガブリエルさんに手を差し出しました。ガブリエルさんは、笑いながらその手を握ります。そして爽やかに言いました。

「いい試合だった、楽しかったよ。ぎゅーって、してこいよ」

「ああ、ぎゅーって、してくるよ」

　この人たち、駄目な男子ですね。

　ともあれ、武闘大会はショーン・チェックの優勝で幕を閉じました。

　結局、珠美さんはどこに行っていたんでしょうね。