kor

ep.2 Luminatic Princess !

ep.2-1 密林の悪夢

　蒸し暑さと焦りだけがその男にとってのリアルだった。

　日の光を遮り、あたりは真昼というのに緑に薄暗い。四方は背の高い木々やツタ、そして南部を象徴するようなシダが生い茂り、時折頭上では何かの動く葉擦れの音がする。

　その中を闇雲に男は駆ける。

　真っ直ぐ前に進んで行ったかと思えば、左方へ進路を変えたり、かと思えば引き返したりと、男の行動はこの密林の中で彷徨（さまよ）うことが目的なのかとさえ思えた。

　事実、この男、今まで自分がどこから走ってきたか、いま自分がどの位置にいるのか。それらをまったく把握できていなかった。

　しかし、男はそれでも構わない。

　無理やりに走った為か、男の体には擦り傷や打撲の跡があちらこちらにあったが、気にも留めない。

　とにかくこの密林から一刻も早く出る。男の頭の中にはそれのみなのだ。

　しかしながら男の脳内は迷走する。

　早く早くとそれのみを急く頭の中、ちらほらと「もし逃れ切れなかったら？」という囁きがこだまする。

　その問いの答えを考えまいと男は更にがむしゃらに駆けていく。

　めちゃくちゃな走り方に体は悲鳴を上げ、こみ上げてくる鉄錆の味で喉が焼け、足が縺（もつ）れる。

　遠くに、この戦地に場違いな、高く澄んだ少女の号令が聞こえた。

「逃がさず殲（せん）～滅（めつ）～～っ！！」

　冗談じゃない。

　男は、自分では自覚していなかったが――、悲鳴を上げながら、所持していた剣も、兜も放り投げ、がむしゃらに駆け続ける。背後から上がる同輩の叫び声に目を瞑（つむ）り、その声が聞こえなくなるまでひたすらに走る。

　散々走った男は息が続かなくなったところで少しペースを落した。

　ここまで逃げてきたのだ、このジャングルの出口も近いかもしれない。ちらりと前方に白く漏れ出る光を、その一点を目に留め、男の顔には自然と笑みが零れた。

　しかし、緑の迷宮からの脱出は叶わない。

　後頭部を襲った鈍い痛みと衝撃。

　なにが起きたか分からないまま、男は地面へと叩きつけられる。

　なんだか急速に疲れを感じる。動くことも見ることも、考えることもできぬまま、男は静かに昏倒（こんとう）した。

　臥（ふ）した男の背には無遠慮に足が掛けられる。ハッと乾いた声が笑い、その背には嘲るような低く冷たい言葉が落とされた。

「逃がすかよ、殲滅だっつってんだろ」