ランナー・オブ・ザ・デッド

第1話 ７：２９

「時間だ」

　手錠を外される。

　しゃがみ込んで靴ヒモを固く結ぶ。

　背後の二人をぶん殴って逃げてやろうかとも思ったが、勝ち目が無いのでやめた。

「出ろ、罪人」

　俺――ブラス＝ロクはそいつらによって、開いた鉄門から外に追い出される。

　背後で門が締まり、鍵のかかる音がした。

「また会おうぜ兄弟！　ゾンビになったお前を見つけたら、俺が殺してやるよ！」

　門の向こうから下らない野次が飛んできた。

　俺がゾンビになったら真っ先にあいつを殺してやる。

　息を付き、顔を上げる。埃っぽい空気のせいで鼻がかゆい。

　周囲には、あの女が言った通りゾンビの姿は無い。

「本気（マジ）で、やるのか？」

　俺は耳に詰めたインカムから、その女に問いかける。

『本気よ。あなただって死にたくないでしょう？』

「……大通りまで出て北に向かえばいいんだな？」

『今のところはね。ゾンビ達の動きに合わせて私がナビするわ』

　唾を呑みこみ、もう１０回以上はした確認を再度行う。

「２日間逃げ切れば、『城内』に戻れるよう計らうってのは本当だろうな」

『当然よ。あなたこそ、ちゃんとすべき事を分かってるんでしょうね』

　インカム越しの女は淀みなく、何度も聞かされた俺の仕事を読み上げる。

『探索部隊の作業終了まで、ゾンビを誘導して安全を確保する事があなたの仕事よ。付かず離れず、出来るだけ多くのゾンビを引き付け誘導し続けるように』

　俺は体を伸ばし、のろのろと大通りに向かって歩き出す。

　つまりは『餌』だ。生き餌としてゾンビから逃げ回る。それが交換条件。

『これからあなたを『牧羊犬（シェパード）』と呼称する。幸運を祈ります』