農協おくりびと ４６話から５0話

農協おくりびと （50）南京錠と愛の橋

　良寛記念館の見学は、２０分ほどで終わる。

満足した男女８人が、ひとかたまりでぞろぞろと駐車場へ戻っていく。

ひとかたまりの中で、祐三と妙子の距離だけが妙に近い。

後ろを歩いていく４人は、それぞれの距離をお互いに守っている。

最後尾を歩いている松島と圭子の距離が、８人の男女の中で、もっとも遠い。

圭子と離れ、トボトボと歩いている松島が先頭を行く祐三を、「あのう～」

と呼んで、呼び止める。

　「なんだ。もう腹が減ったのか？。

　昼飯を予定している寺泊まで、車を飛ばせば１０分でたどり着く。

　我慢できるだろう、それくらいの時間なら」

　「あ、いえ、そういうことじゃなくて・・・せっかくの美しい景色です。

　もう少し時間をとって、海辺のあたりを散策したいのですが・・・。

　できたら俺たち、２人きりで・・・」

　「なんだ。まだ歩きたりないのか、お前たちは。

　ん。ちょっと待て。俺たち２人だけで、海辺を歩きたいと言ったな。

　何か特別なものでもあるのか。こんな辺鄙な海岸に？」

　「いいえ。特に、何も有りません。

　でも見るからに綺麗な海です。

　できたら恋人気分でもう少し、２人で海辺を歩きたいと考えています」

　「解せんなぁ・・・。何を考えているんだ、お前らは。

　美しい海なら、丘の上から充分過ぎるほど満喫してきただろう。

　ははぁ、さては何か隠しているな、お前たち。

　美しい音色で鳴る、海に沈んだ鐘でも見つけ出す方法でも発見したか？」

　「海に沈んだ鐘？。それはなんの話ですか、先輩。

　俺たちはただ、南京錠をもって、海に突き出た橋を渡りたいだけです」

　「南京錠をもって、海に突き出た橋を渡る？。

　初耳だな。聞いていないぞ、そんな話は。

　だが面白そうな話じゃないか、松島クン。では、詳しく説明してもらおうか。

　ことと次第によっては俺たちも同行する。

　白状しろ。何をたくらんでいるんだ、お前たち２人は？」

　「あっ」余計なことを言いすぎたと、松島が手で口をふさぐ。

だが時すでに遅し。祐三は、松島がポロリとこぼしたひことを聞き逃さない。

祐三が、ぐるりと周囲を見回していく。

眼下に越後出雲崎天領の里が有るのを、見つけ出す。

「なんだ。道の駅じゃねぇか。道の駅なら珍しくはねぇ。何処にでもある・・・ん、

なんだぁ、海に突き出た橋が見えるな。なんだあれは？」

広場の突端から、木製の橋が海へ突き出している。

　「あれか。あそこに見えている橋が、お前さんたちが行きたいという橋なのか？。

　で、どこにでもあるような道の駅の、どこにでもあるような木の橋の先に、

　いったい何が有るというんだ。松島クン」

　「夕凪の橋と言って、恋人たちの橋と呼ばれている、恋愛の聖地です。

　１００ｍほどの橋を渡り、先端の欄干に南京錠の鎖をむすんで、鍵をかける。

　そのあと、南京錠のカギを海に投げ捨てる。

　そうすると、恋が叶うと言われています。

　まいったなぁ。全部、白状しちゃったよ・・・。

　隠し通すことが出来ねなぁ、やっぱり、祐三さんには・・・」

　「まだ恋人同士でもねぇお前たちが、木の橋を渡って南京錠をかける。

　面白そうな話じゃねえか。

　実に偶然のことだが、ここに同数の男子と女子がいる。

　そういうことなら全員で参加して、あの橋を渡ってみょうじゃねえか」

　そういうことだから早速、お前らもカップルをつくれ、と４人を指さす。

　「瓢箪から駒が出ることもある。嘘から出た誠ということわざも有る。

　これがきっかけで、交際に発展するかもしれねぇ。

　行き遅れているちひろも磯崎さんにも、願ってもないチャンスの到来だ。

　みんなでいこうぜ。

　どでっかい南京錠をぶらさげて、恋の成就をきっちりと祈願しようぜ！」

　どうした早くカップルをつくれと祐三が、背後の４人をじろりと睨む。

（51）へつづく