逃げた彼女と、ヒモになった僕

８－１３ ” ”

　辺りは暗闇に包まれたままだった。

　二十二時には灯りが戻り、ここを出ることになっている。

　夜空に咲く光の花は、心中に漂う靄に彩りを移したが、僕たちの関係を後押しすることはなかった。

　ここに留まれるのは、あと十五分。

　このまま僕たちが家路に着いたとして、次に顔を合わせられるのはいつになるだろうか。

　僕は遅れている受験勉強を始め、優佳は大学で失った単位を取り返しに出る。

　お互い、動機を宙に浮かせたまま。

　わかり合っているようで、どこかすれ違ったまま。無関係の時を、過ごしていく。

　そんなの……嫌だ。

　認めたく、ない。

「優佳――」

　顔を俯かせたまま、意識だけ寄越す。

　この凝り固まった現状を打開したい。

　急き立てられるような焦燥感はあるが……決意が乱されることはなかった。

　水面に映る月のような、落ち着いた気持ちを失ってはいない。

　今日は僕が無理やり誘ったデートだ。

　優佳を上手くエスコートできただろうか？

　不愉快な気持ちにさせなかっただろうか？

　優佳を楽しませられただろうか？

　そして僕も楽しめただろうか？

　……悪くなかったはずだ。

　だから、まだ好き勝手やってやろう。

　自分本位でも、優佳の気持ちを無視するのでもいい。

　ただ僕がそうしたいんだから。

「昼間にしたテレビの話、覚えてる？」

「急に、なに？」

「一日中テレビを見ながら、ポテチつまんで、クーラー全開にぐうたらするって話」

　話の矛先が見えない――優佳の目はそう言っていた。

「優佳とは……そういう生活が送りたいんだ。休日ゴロゴロして、空間を共にするだけのなにもない夫婦生活」

　昼間にした話は本心、僕は本当にそんな日常が送りたいと思ってる。

「それが何年も何十年も続いて、おじいちゃんおばあちゃんになった頃には、縁側でネコでも撫でながら日向ぼっこをする。そんな面白くもない日常が欲しいんだ」

　お互い、特にアウトドアって人間でもない。

　そりゃ、たまにはデートとか旅行だってしたい、でも優佳にこの気持ちは伝わるはず。

　だって僕らは起伏のない平凡な生活の中で、お互いに好意を持ち始めたんだから。

「で、ちょっと刺激が少なくなった頃に、どっちかの提案で外出するんだ。その時は傑先輩やエーコでも誘って、ダブルデートみたいなのしてもいいかもね」

　友達、先輩後輩、お世話になった人。

　僕たちは一人で生きているわけじゃない。

　この一番高いところで暗闇の中、二人きりでいられることがなによりの証明だ。

「レイカともその頃にはきっと元通りの関係だ。誘ったら文句ばかり言うけど、なんだかんだ付き合い良いから、必ず顔を出してくれる」

　僕は敢えてレイカの名前を出す。

　側にいて、当たり前の人。それに遠慮をしている方が、よっぽど不自然だ。

「そして僕たちは長いこと夕霞に住んで、歳を取っていって。むかし大ゲンカしたことがあったよな、って話すんだ」

　優佳は目を細め、子守歌でも聞くように、僕の戯言に耳を貸している。

「きっとその頃には、当時悩んでいたことなんて全然大したことじゃなくなっていて。それこそ若かったなあ、一言で済ませられるくらいに」

　それを聞いた優佳は眉をひそめ、戯言を口にしてから初めて、僕に分かるような形で視線を向けた。

「……サトシは。わたしの悩みなんて大したことじゃないって、そう思ってるの？」

「そうだよ」

　即答する。

　言われた優佳はなにも言い返さない。

　ひたすらに訝し気な視線で、僕を眺め続けている。

「だって優佳、いまもここにいてくれてる」

「……」

「こんなバカげたことに、最後まで付き合ってくれてるじゃないか」

　人を騙して、暗い密室に男と二人。

　サプライズとは言え、怖がらせるようなことをした。

　普通だったらこうはいかない、早く解放しろと本気で怒るはずだ。けど優佳は怒らず、最後まで付き合ってくれた。

　自分ではどうにもならない、決められない、正否の判断すらつけられない。

　だからそれを打開する”なにか”を求めて、僕の船に乗ってくれたんだろ……？

　そしてその船に乗ること自体が、答えになってもいいって、気づいてもいるんだろ……？

「……」

　優佳は俯いたまま、なにも言わない。

　だから僕は言葉を続ける。

「優佳のことが、好きだ」

　目を落としたまま、優佳は息を止めた。

「いなくなってからも、思わなかった日はない」

　欠けた痛みを忘れようとしたことはある、でも無理だった。

　その痛みを忘れるということは、僕の人生そのものを否定することでもあったから。

「優佳を苦しめたことは一生抱えて生きていく。だから優佳もその悩みを、不安を抱えたまま……僕と一緒に生きて欲しい」

　優佳は自分の両手を深く握り込み、大きく顔を伏せた。

　なんて傲慢で横柄――そして自己中心的な言い草。

　優佳にはたっぷり考える時間が必要だった。

　そしてどれだけか時間を掛ければ、僕が一番望んだような未来が訪れるかもしれない。

　けど、そんなんじゃダメだ。

　だって僕たちは深く付き合い過ぎた。

　根っこからがんじがらめになっている間柄なんだ。

　だから、いまハッキリさせないといけない。

　なぜなら、夏が終わったら僕たちにはまたやるべきことが来る。

　受験勉強をして、成人になって、教職への道へ向かう。

　将来。

　それを相手に乗せて、これまで生きてきた。

　だから、いま、この瞬間、それができないのなら、僕たちに未来はない。

　だってその夢は相手ありきなのだから。

　相手と人生を共にする覚悟なしに、夢を語れない。

　だから夏が終わった時に、僕らがいまと同じ関係だったとしたら……

　僕たちは夢を諦めるだろう。

　夢を追う動機が、ないのだから。

　なんて不純な夢だろうか。

　自分一人で追い続けられない夢なんて、本気でそれを目指す人たちに失礼だ。

　けど、それが僕たちにとっての当たり前なんだ。

　誰から指を差されようとも、僕たちの根っこにある、生きている理由の立脚点。

　だから僕、いや僕たちはいま決断しなければいけない。

　その未来を、夢を、エゴを押し通そうと言うのなら。

「サトシ、ひどいね」

　こちらを見ることなく優佳は顔を上げる。

「わかってて、そう言ってるんだよね」

「……もちろん」

「わかってて、わたしにそれを言わせようって、キチクすぎるよ」

「僕の答えは、伝えたよ。だから優佳はそれに返事をくれれば、それでいいんだ」

「そっか……はは」

　暗闇に響く、愛しい人の乾いた笑い。

　もう灯りが点くまで、十分もない。

　その間に、僕らの未来が、決まる。

　夢に突き進むか、諦めるか、それとも無駄な時間を過ごすか。

　優佳はなにも言わない。

　選ぶことをしない。

　時間だけが過ぎていこうとする。

　だけど、それだけは認められない。

　これ以上の停滞は、僕たちをゆっくりと腐敗させていく。

「――僕は」

　優佳がひどく不安な顔をする。

　これから口にすることは、すべてわかっているかのように。

「もし、優佳に受け入れてもらえないのなら……本当に苦しくて、どれだけ掛かるか分からないけれど」

　それを聞きながら、自分の肩を両手で抱く。

「新しい道を、探さなければいけないと、思ってる」

　言ってしまった。

「なんで……」

　暗闇の中だから、優佳の顔色は見えない。

「なんで、待ってくれないの？」

「……それが一番の間違いだから」

「そんなに急がなくったって、いいじゃない！」

　悲痛な声が響く。

「でないと僕も優佳も、不幸になる」

「勝手に決めつけないでよ！　いいじゃない、わたしと一緒に不幸になってよ！」

「そうならないんだよ優佳、それぞれ不幸になるだけだ。一緒に不幸になることは、絶対にない」

「なんでそう決めつけるの！？」

「優佳にも本当はそれが分かってるはずだよ」

「そんなのわからないっ！　勝手に決めつけないで！！」

「優佳」

「うるさい、うるさいっ！　サトシはなんでもいつも勝手に決めて！　五年前だって、いまだって！　わたしはいっつもそれに振り回されっぱなし！」

　優佳は泣き叫ぶ、癇癪を起した子供のように。

「わたしがなにをお願いしたって聞いてくれないのに、サトシは自分のことばっかり！　好きなんて言うのも全部ウソ、信じられない！」

　そんなことないだろ――思うけど言わない。

　いまの優佳にそんなことを言っても、聞く耳はない。

「そっか」

「そうよ……失った信用は簡単に取り返せないんだから」

「っ……」

　その言葉は、痛い。

　否定のしようもない。

　でもそれを踏まえた上で、いま結論を出さないともっと不幸になる。時間は有限だから。

「ごめん。でもそれを踏まえた上でも、いま答えを聞きたい」

「……それで、いいの」

「うん」

　迷わず僕は首を縦に振る。

「いま出せる返事は……わかってるんでしょ」

「わかってる」

　優佳の目が、泳ぐ。

　その肯定だけは、されないと思っていたかのように。

「わかってるんだ……わかってて、それをわたしに言わせるんだ」

「僕のほうは、伝えたからね」

　冷たく、そう突き放す。

　優佳が、胸を抑える、呼吸を整える。

　自分が口にする言葉で、二人の人生に大きな変化を起こしてしまうことを躊躇する。

　その覚悟をする。そして……迷う。

「でも優佳、一つだけ答えて欲しいことがあるんだ」

　体を震わせて驚く、これ以上なにを言わせるのだろうって顔。

　その瞬間、僕の罪悪感は解放される――我慢してきた、すべてのことに。

　でも絶対にこれだけは答えてもらわなければいけない。

　数年前の、仕返しとして。

「僕のこと……好き？」

　――雨の音と、ホットミルクの香り。

　優佳は、気づく。

　それはあの日の焼き直し。

　二番煎じ。

　単純な質問で、イエスかノーだけの簡単な質問。

　かつて優佳が僕に投げた爆弾。

　優佳の好意を撥ねつけた僕を、自爆させたチープな問い。

　でも、その効果は計り知れない。

　だって……使われたほうは、たまったものじゃない。

　それは、僕が一番よく知っているのだから。

「……好き」

　小さなヒビを入れた。

「好きに、好きに……決まってるじゃない。なんでそんなこと言わせるの、バカ、バカバカ、サトシの大馬鹿っ」

　その小さなヒビだけ入れば、十分だった。

「サトシを、あなたを嫌いになんかなれるわけない。もう会えないなんて無理に決まってるじゃない、そんなんだったら死んじゃったほうがマシだよぉっ」

　ヒビが入ればダムの水はそこからすべて流れ出る。

「初めて会った時からずっと好き、時間が経つごとにもっともっと好き！　好きって気付いても言うのをガマンしたら、もっともっと好きになった！！」

　僕もかつて、そうだったから。

「手を繋ぐだけなんて、足りない。足りないんだよ、サトシの全部欲しいのっ！　キスしたい、ハグしたい、エッチなことだって、全部全部したいのにっ！」

　余計なしがらみ、心の壁、鬱屈した想い、そんなものを全て吹っ飛ばす感情の奔流。

「サトシが女の子と話してるのがイヤ！　わたし以外の女の子全員いなくなっちゃえばいいのに、わたしのサトシに勝手に話しかけないで欲しいのに、わたしが生きてるってことが、サトシを好きだっていうことなのにっ！」

　だから、きっかけだけ与えて全部台無しにする。

「わたしの気持ち、わかってるの！？　キレイに好きでいたかったのに、いつかキレイな気持ちでまた好きになってあげられたのに！　こんな汚いわたしの姿を曝け出させて、サトシはどうしたいっていうの、こんなわたしなんか、わたしなんかっ」

　かつての、仕返し――

　僕は優佳を抱き寄せる。

　優佳はそれ以上に強い力で僕の頭を掴み、強引に唇を寄せる。

　息ができない。

　背中を抱く指は爪を立て、本当に怒っているんだぞと伝えてくる。

　いまはその怒りでさえも愛おしい。

　優佳の剥き出しの感情が、僕に向けられるのが嬉しい。

　息をするために優佳の顔を僅かに離す。

「やっと、捕まえた……」

　そう言った僕の口を塞ごうと、また強い力で唇を押し当てる。

　恥とか、外聞とか、どうでもいい。

　過去とか将来とかもどうでもいい。

　ただそこに優佳だけいてくれればそれでいい。

　僕の隣に優佳がいてくれるんだったら、なんだってやってやる。

　だって優佳がいなければ、僕には過去も将来も、いまもないのだから。

　僕たちの関係はいままで間違っていたのかもしれない。

　本当だったら相手の気持ちに不安になったり、好意を疑ってしまうのは当然のことだった。

　絶対に別れない、なにをしても嫌いにならない。そんな関係は夢現のもの。

　僕らは最初からお互いを好いていて、最初からお互いを信じ切ったまま、恋愛関係になった。

　だから正しい恋愛過程を踏んでいない。

　相手に不安を抱え、信じていいのか迷い、ささやかな愛情を感じて幸せを得る。

　それがきっと正しい関係。

　いままで不安を感じずに、愛されるのが当たり前だとあぐらをかいてきたことが、そもそも歪んでいた。

　だから、こんなにも今更な不安で、ガタガタになってしまう。

　僕たちは、優れた関係でも、人より愛に富んだ関係なんかではない。

　どこにでもいる、ありふれた関係だ。

　それを、とても遠回りをして、周りに励まされて、何故かこんなところに二人きりでいる。

　支えてくれる人がいて、色々なことが積み重なって、こんな高いところに追いやられた。

　僕は優佳の信頼を取り戻したわけではない。

　これからもきっとたくさん不安にさせてしまい、僕も不安になることだろう。

　だから僕たちが究極の意味で想いを一つにすることは、きっとない。

　どこまでいっても、僕らは別の人間であり続ける。

　――生きてきたこれまでの積み重ねで、今が一番高いところにいる。

　そんなのは幻。

　高いところを目指し続け、その過程を繰り返して、いつの日か死んでいく。

　それが、たった十数年生きてきた僕の答え。

　明日には変わっているかもしれないし、真逆の応えに辿り着くかもしれない。

　でも、それでいいんだ。

　それを繰り返していくことが、きっと……