逃げた彼女と、ヒモになった僕

７－１６ 贖罪のチャンス

　その後、私はどうやら眠ってしまったらしい。

　時間を確かめると、十五時。

　この季節にとってはまだ夕方ではなく、昼間と言って差し支えのない時間だ。

　起きた時の気分は……言うまでもなくサイアクだった。

　だってあんなタイミングで、傑さんの言葉を保留させるなんて信じられる？

　私はなにかに体でも乗っ取られているのだろうか？

　一度お祓いにでも行った方がいいのかもしれない。こないだ夏祭りをやった神社でも祓ってくれるかな？

　私は体を起こし、手櫛で寝癖を直す。

　視線を横に逸らすと、傑さんがベッドの脇をを背もたれにして眠っていた。

　……私は彼の頭に手を伸ばし、起こさないように静かに頭を撫でる。

　ごめんなさい、訳の分からない女で。

　あなたに振り回されてばかり、とか思っていたけれど、よくよく考えると私の方があなたを振り回してたかもしれない。

　我慢が出来ない、癇癪を起こす、ワガママばかり。おまけに電波持ちと来たもんだ、満願全席かよ。

　私は自分に掛けていたタオルケットの匂いを嗅ぎ、汗臭くないことを確認してから傑さんの肩に掛ける。ベッドから抜け出し、カーテンの合間から外を見ると、晴れてはいなかったが雨は上がっている様子だった。

　薬が良かったのか、すぐに眠ったのが良かったのか、風邪の症状はなりを潜め、万全とは行かないけれど普通に生活はできそうだ。階下に降りて冷蔵庫を開けたが、実家での一人暮らしも長くなったせいか、中にまともな食べ物はほとんど残されていなかった。

　……少しばかりめんどくさいけど、コンビニにでも行こうかな。

　私は着替え直そうか考えたけど、部屋に傑さんを置いてきたままだし、着替え中に起きちゃったら嫌だから、仕方なくスウェット姿のまま外に出ることにした。

　本当はこういう身なりは不良っぽくてイヤなのだけど、いまは風邪ひいてるから多少だらしなくても許される、という謎ルールを適用させた。

　表に出ると屋根や雨どいから、ぱちぱちと水のしたたり落ちる音が心地よく響いている。

　電線の上で井戸端会議をするスズメ達に一羽のハトが混ざると、重みで雨粒が一直線上に地面へと叩きつけられた。雲間からは陽の光が降り注ぎ、あと数時間も経てば雲を隔てない茜空が眺められるだろう。

　私は水たまりを避けながら、雨上がりのアスファルトの上を歩いていく。

　たまに大きな窪みが水たまりになってるのを見ると”誰か市役所に連絡しなよ”とは思うけど、自分がそれをしないから誰もしないんだな、なんて思う。

　……なんだろう、憂鬱って言うのとも違うけれど、なにかパッとしない気持ちが続いている。

　近場のコンビニに入り、明日の朝までのお弁当とパンを買った。

　本当はスーパーまで足を伸ばしたかったけれど、さすがにこの格好のまま街まで出たくはない。

　一応、傑さんの分も買った。明日の朝の分まで。

　……別に深い意味は、ないんだからね？

　そうしてコンビニを出ると女の人がナンパをされていた。

　背の高いスラッとした綺麗な女性だ。

　男の目線は女性の胸元ばかりに行っている。別に男を応援するつもりはないが、アドバイスしてやりたくなる。

　そんなにガッツリ見たら相手側も気づいてるぞ、って。下心ばかりだから、君のナンパは失敗ばかりなんだぞ～って。

「へへっ、いいじゃねえか？　カラオケ行ってくれたらちゃんと道案内してやっから」

「え、ホントですか？　だったら行きます。夜にならないなら、いいですよ」

「……」

　なにそのベリーイージー案件……私は心の中で盛大にため息を付いてから、その二人に近づき低い声をかけた。

「ああ、ここにいたんですね、姐さん。組長がお待ちですよ？　ちなみに誰ですか、このチンピラは」

　二人の会話が止まり、私の方を注視する。

　私はそれに渾身のジト目で対抗。

「……アンタ、ウチの組員ですか？」

「いえ、違ぇます、失礼しやす……」

　すごすごと男が小走りで逃げて行った。女性もベリーイージーだったら、男も同レベルだった。

　あんたみたいなのは、コンビニでグラビア誌でも眺めてなさい。

「ア～、すみません。組長のヒトは、ワタシ探していない思うのです」

　どこかカタコトの彼女は、私のウソを真に受けていた。

「知ってますよ、あれはウソですから。ってか、あなたもナンパする人に簡単に着いていったら――」

　私はその女性の顔を見て、心臓が止まりそうになった。だって彼女の顔はあまりにも……

「ウソですか、ウソはあまりよくないです。それにまた道が分からなくなってしまいました」

「そ、そうなんですか……」

　私はごくりと唾を飲んで、そう返すのが精いっぱいだった。

　彼女の髪色、顔立ち、背格好、どれをとっても私の知っている人にそっくりだ。

　……私はなぜ、今日の今日にして、この人に出会ってしまうのだろう？

　神様は私になにをさせたいのだろうか？

　私のしたことが間違っていたから、その罪滅ぼしをさせようって、そういうことなんだろうか？

「……道に、迷ってるんですか？」

「ア～！　そうなんです、この街初めて来ました。行きたいところあるけど、ワタシわからない」

　そう言って彼女は手元のスマートフォンを取り出した。

　そこにはピンが立っていて、その住所は……やっぱりそこなのね。

　こういうのが、運命って言うのかしら……だったらそれを拒むことなんて、できるはずもないのだろう。

　私はテレビで見た海外の観光地を紹介する番組を思い出した。

　そこに出てくる現地の人たちはみんな親切で、サムズアップばかりしている。

　日本語吹き替えられた会話中も「良い休日を！」「この街は良いところだよ！」とか、そんなポジティブばかり口にするあの人たち。

　だから私はそれになろう。だってこの人と私は、本来なんの関係もないはずなのだから。

　彼女がこの街に来た目的を私が知っているはずもないし、なぜ彼女がそこを訪問するか見当がつくはずもない。

　私は気分を切り替えるために、自分の顔を両手でパチンと叩く。

　……いいじゃない、なってやるわよ、現地のいい人に。

　彼女がここに来たのは、私に必要な物語じゃない。

　けど、誰かにとって大切な物語であるのは、疑いようがなかった。

　だったらそれをサポートしてあげるわよ。

　何度も言うけど、私は”あなた”が嫌いなわけじゃないのだから。

「よし、わかりました。私が地図の場所まで、案内します」

「いいのですか？　めいわく、じゃないですか？」

「そんなことはないです。この街にいる人はいい人ばかりですからね？」

　ああ、なんかいい人を演じるのが楽しくなってきたかもしれない。

「ホントですか！　でもあなた、さっき男の人にウソつきましたね？」

「……ウソも方便ってやつです」

「ン～？　ニホンゴむずかしい？」

　彼女は私よりだいぶ年上だろうに、一つ一つの仕草がとてもかわいらしい。その点はあの人とは大違いだ。

「とりあえず着いてきてください？　早くしないと夜になってしまいますよ？」

「ア～待ってください！」

　そう言って私は隣国からの観光者を連れ立って歩き出した。

「そうです、自己紹介してませんでした！」

　彼女は私の前に立ち、天真爛漫な笑顔で私に名乗った。

「わたし、隣の国から来ました……」

　私のちっぽけな贖罪だ、これで許されるなんて思ってはいない。

　けれど、これが彼女の一助になるのなら、それを後押しする権利くらいはあるはずだ。