逃げた彼女と、ヒモになった僕

７－１５ ふっざけんな！！

　ほどなくして正午になった。

　あれからすぐに涙を拭うことはできたが、外は相変わらず雨模様のままだ。

　傑さんに「熱があるのだから寝ていろ」と言われたが「眠くありません」と言うとトイレに立ち上がり、戻ってきてからはまた背を向けてしまった。

　私はこのまま本当に寝てしまおうか考えた。ここで眠ってしまったら、起きた時に彼はいなくなってるだろうか？

　でも仕事を休んだって言ってた、だったら近くにいて欲しいと思うのはワガママかな？

　……ワガママなんだろうな。

　だって傑さんにはそこまでする理由なんてない。私が好意を持っていたとしても、彼もそうであるとは限らないんだから。

　私たちの関係は、私が好意を告げたから始まった。そしてとても今更なのだけど、私たちはいま絶賛ケンカ中。

　朝の騒動があったから話が横に逸れてしまっていたけど、ひと段落着いてしまった以上、その問題と直面しなくてはいけない。

　傑さんはそんなの関係ないとばかりに、朝の件では話を聞いてくれて、挙句の果てには慰められてしまった。

　もちろん、そのことでは感謝してる。

　だけど先日の件は解決しておらず、私たちの間に溝は広がったままだ。

　私は決して転勤することに対して怒っているわけじゃない。しないで欲しいとは思っているけど、私が腹を立てたのは別にある。

『でも、もし私の自惚れじゃかったら、その……傑さんも私のこと少なからず、嫌じゃない、というか……』

『だから、もし傑さんも同じ気持ちでさえいてくれるなら。私、離れ離れになっても耐えられると思うんです』

　彼はそれに対して「……もう少し、考えさせてほしい」と口にした。

　本当はそれに対して腹を立てるのも筋違いなのだろう。だって私は彼に一方的に好意を持っているだけなのだから。

　それなのに返事をしてくれないからって、癇癪を起す女なんて何様のつもりだと思われても仕方ない。

　私に彼の転勤を止める権利もないし、事前に相談してもらえる関係にだってない。だから彼の転勤を告げるタイミングが、突然であったとしても不思議じゃない。

　それくらい私にだってわかってる、傑さんはなにも悪くない。

　だからそれを受け入れられず、我慢できない私だった以上、私たちの関係は終わったも同然だった。

　でも、なんで傑さんはここにいるんだろう。

　なんで仕事を休んでまで、私の側にいてくれるのだろう。

　変に期待させるのはやめて欲しい。

　これも意地悪の一つなんだろうか、だったら悪趣味なことこの上ない。

　風邪を引いた知り合いを放っておけないから？　落ち込んでいたから？

　いずれにせよ、仕事を休んでまですることじゃないはずだ。

　……あれ？　そもそも傑さんはどうして私の家の近くにいたんだっけ？

「エーコ、まだ起きてるか？」

「……はい」

　沈黙でやり過ごそうか考えたけど、返事をした。

「先日はすまなかった。エーコの気持ちも考えず、自分勝手な話をした」

「……」

　彼は背を向けたまま言葉を中空に放る、雨の音はもう聞こえなくなっていた。

「俺は知っての通り、自分勝手な人間だ」

　そんなの、知ってる。

　知った上で、私は恋に落ちた。

「自分の楽しいことを追い求め、その無理を利かせるため人に無茶なことだって要求する」

　そうでしょうね。

　傑さんにはいつでもペースを乱されるもの。

「俺は進学をしないで就職をした。親には反対されたが説得させた、おかげで半絶縁状態だけどな」

　……なにそれ、初めて聞いた。でも彼らしい。

　傑さんはそこまでして強い要求を相手に飲ませた。そしてそれができるだけの人。だから最初から私なんかがお願いして、どうにかなるはずもなかった。

「でも自分が選んだ世界は素晴らしかった。毎日が楽しく、変化の日々だった、自分で勝ち取った世界に誇りもあった」

　私は目を瞑り、彼の言葉を耳にする。

　嬉しそうに話す声を聴いているだけで、私も少しばかり楽しい気持ちになる。

「そして変化は変化を呼んだ。ある日、旧知の後輩と少しずつ顔を合わせることが多くなった」

　……？

「そしてその後輩は面白いんだ。突然、ウチで働きたいなんて言い出して、やんわり断ったら代わりに告白されてしまった」

「……なっ！？」

「旅行中に電話で進路相談されていたと思ったら、急に早く会いたいと言われた。そしてお土産を催促されて、その間は私のことを考えてて欲しいなんて言うんだ」

「ちょっと、傑さん！？」

「そうして仕事以外にも楽しいことが出来た。それは少しずつ大きくなって、俺の大切な時間になっていた」

「……」

「仕事の合間に来る連絡が嬉しかった。空いた時間で次会った時の話題を考えてた」

　信じられない。

「なにを渡したら喜んでもらえるか、考えるのも楽しいと気づけた。実際に渡した時、想像以上に喜んでもらえたのは忘れられないな」

　彼の中に、私がいる。

「それはいままで俺の人生にはなかったもので、俺はそれを失いたくないと思っている」

「ウソ」

「ウソなんか、つかない」

「だって傑さんの周りにはいつだって、誰かしら相手をしてくれる女の人がいるでしょう？」

　そう、彼はモテるんだ。

　だから私の他に頭を掠める人がいてもおかしくないし、それがわかってて彼に好意を告げた私も、彼のまわりにいる有象無象と変わらないんだ。

　もし私が離れていったとしても、きっと代わりになるような人だって……

「馬鹿か、お前は」

　傑さんはその時ようやく振り返って言った。

「俺にそんな仲のいい女性なんていない」

「ウソ！」

「だからウソなんてつかないと言っているだろう」

　彼の顔は少し呆れたような、困ったような、それでいて焦っているような必死さがあった。

「確かにそう誤解されることは多いが……恥ずかしい話、俺と特別な仲になった女性なんていない」

　彼は少し視線を落としながら、頬を掻く。

「本当に……？　だって自分でも散々そう匂わせてたじゃないですか」

「そう思わせておいて、マイナスにはならないだろ？　……それに、なんだ。女性ウケがいいって思われた方が、なにかとイメージがいいし」

　私は吹き出してしまった、彼はなにを言ってるんだろう。

「わ、笑うな」

「笑ってませんよ」

「笑ってるじゃないか、年上を、馬鹿にするな」

「ふふ……すいません」

「映子、聞いてくれ」

　彼の言葉が、震えていた。

　いつものように飄々とした余裕がそこにはない。

　音が聞こえない、自分の心音がうるさい。

　顔が燃えるように熱い。

　早く、続きの話が聞きたい。

　よく見ると、彼も頬を赤らめ、汗をかいていた。

　……傑さんも緊張してるんだ。

　なんで？

　私相手にそんな緊張してるの？

　……期待を裏切られるのは嫌だ。

　だから私の勘違いなら早くそう言って欲しい。

　違う！　勘違いであって欲しくない！

　私は傑さんの方に身を乗り出した。

　彼がおもむろに私の手を握る。

　けれど握られた手なんてどうでもよかった。

　彼の顔から、目から、口から、視線が外せない。

　彼もまた私から視線を離さなかった。

　変わらず自分の心音がうるさい。

　それで彼の言葉を聞き逃したらどうするつもりだ。

　私は酸欠になりそうで大きく息を吸う、その呼吸も震えてしまった。

　彼の喉仏も、溜飲したような動きを見せる。

　そして彼は口を開いた。

　その先は私の望んでいた言葉を告げた……かもしれない。

　”かもしれない”

　だから、そうはならなかった。

　だって、他でもない私が、その言葉を阻止したのだから。

「ありがとう、ございます」

　口を開いて、彼の発言を止めさせた。

「……映子？」

　彼は少し呆けた表情で、私の顔を覗き込んだ。

　訝しく思うのは当然だ。

　だって聞きたがっているはずの言葉を口にしようとしているのに、私がそれを止める理由なんてないはずなのだから。

　それでも口は勝手にそう動いていた、そうされてしまった。

　なんで……？　自分のしたことが自分でわからない。

　けれど、私には過去に同じような経験がある。

　考えてもいないことが口を衝いて出るなんて”電波な私”にとってはよくあること、だった……

「傑さんの言葉、とても嬉しかったです」

　私は自分の顔が心とは裏腹に笑顔になっていることが分かる。けど本当の私はいま狂おしいほどにその先を聞きたがっている。

　でも、きっと私はその電波に逆らえない。

「でも私も色々考えて、先に清算しなきゃいけないことがあったって思い出したんです」

　なに、それ……そんなの初耳よ。

「だからそれが終わるまで……少し待ってもらえませんか？」

　なに勝手に保留にしてんのよ！　ふざけないで！？

「それは……すぐに終わるのか？」

　状況の変化についていけない傑さんが、自分自身にいい聞かせるように私に訊ねる。

「多分、もうすぐ全部のピースが当てはまるから」

「エーコの言いたいことはよくわからないが……わかった。俺だってお前を振り回したんだ、それくらいは待つつもりだ」

「ありがとうございます」

　そうして私はうっすらとほほ笑む。

　私の本心は納得しないまま、私の意志を置き去りにして。