逃げた彼女と、ヒモになった僕

６－８ あんたは邪魔だけどね

「佳川……」

　華暖の呼びかけに、レイカさんは睨みを利かせて応じる。

「なにか、用？」

　冷たく言い放つレイカさんは、明確に華暖への敵意を示していた。

　対し、華暖は言葉を返さない。この二人、過去になにかあったのだろうか。

「いま、楽しくやってるとこだからさ、邪魔しないで欲しいんだけど」

　レイカさんは汚いものを見るかのような目で、対峙する華暖を焚きつける。一触即発……けれど華暖はそれに乗ることなく、黙ってレイカさんと視線を交わす。

　そして――華暖がゆっくりと、口を開いた。

「……なさい」

「なに？」

「ごめん、なさい」

　華暖はそう言って、レイカさんに頭を下げた。

　突然のことに私たちは驚く。

　あの騒がしい華暖が、大人しく頭を下げている……

　そのこと自体にも驚きではあるが、謝るということは過去に二人の間に、それだけのなにかがあったということだ。

　私と、傑さんはもちろんだが、レイカさんもそれに倣うように驚いた顔をしていた。

「……ちょっと、なによ。やめて」

　レイカさんは慌てて、それを止めようとさせた。

「イヤ。だってあの時はアタシが悪かった。だから謝らないとアタシの気が済まない」

「悪かった、って……」

「あの時、アタシはさ、アンタがトッシ～の弱みに付け込む悪い女だと思ってた。けど、それは間違いだった。レ～カの事情も知らないで、アタシが勝手に怒って頬までハタいちゃった」

「ちょっと、その話はここじゃ……」

　そうしてレイカさんは座っている私と傑さんに目配せをした。纏場との関係について言っているんだろう。だって私たちはあくまで”仕事の同僚”と”その連れの女”に過ぎないんだから。

　誰の口からも、纏場についての話は一言も出ていない。

　だからレイカさんとしてはそんなプライベートなことを私たちに聞かせたくなくて、華暖を遮ろうとするが……

「……ごめ。アタシたち、ここにいる全員、アンタの事情知ってんだ」

「えっ？」

「アタシら、こないだトッシ～にレ～カたちのことで相談受けてんの。だからウソは言いたくない、いまは正直になりたいから」

　レイカさんは黙ってそれを聞いていた。

「じゃあ、みんな諭史と知り合い……？」

「そ、ここにいるみんなは、なにかしらの形でトッシ～と繋がってる」

「そう、なんだ」

　レイカさんは少し悲しげな表情で、私と傑さんを見た。

　その表情からはできれば知られたくなかった……そんな思いが見え隠れした。

「ホントはこんなこと言うのルール違反だと思う。でもさ、知っといて欲しかったの」

「知って欲しいって、なにをよ」

　あきらめたような、観念したような、気だるげな表情でレイカさんが言う。

「アタシはどっちの味方もしない、ってこと」

「……どういうこと？」

「アタシはこないだまでユ～カさんのコトしか知らなかった。レ～カは中退したのはベンキョサボってただけだと思ってたし、そんな適当に生きてる害虫がトッシ～の周りにいるなんてダマンできなかった」

「はは、害虫ね……」

「でも実際のとこ違った、アンタは独りだった、誰にも助けを求めなかった。トッシ～とユ～カさんがくっついちゃって、レ～カはますます独りになった。それでも一人で頑張り続けた」

「やめてよ、無理に持ち上げないで。余計、みじめになる……」

「これは全部アタシが勝手に考えて喋ってるだけ。アタシってジコチュ～な女だからさ、アンタは無視してもいい、でも最後まで聞いて欲しい」

「……」

「アタシはレ～カのことカッコイイって思う」

　華暖はいままでにない真面目な声で、正面から言う。

「好きなオトコと自分の姉が付き合い始めたって、どれだけキツイんだよって思う。でもレ～カはそれでもここに立ってる」

「……」

「アタシだったら耐えられない。絶対に二人を引き裂いてやるか、略奪するか、家出する。でもレ～カは黙ってそれを受け入れ続けてきた」

「……」

「それって、すごく強いよ……尊敬する」

「やめて」

「やめない、レ～カはそれだけのことをしてきた」

「佳川に、なにが分かるって言うのよ」

「なんにも分かんない、だってアンタ同じクラスだった時でも、全然話してくれなかったしさ？」

「佳川みたいなチャラそうなギャルに話したって」

「アタシだってレ～カみたいなヤンキーなのかネクラなのか、ワケわかんない女と絡むつもりなかったよ。でもあの時とはいまと違う。アタシが個人的に、アンタをほっとけない」

「余計なお世話よ、同情されるほど落ちぶれてないわ」

「なに言ってんの。同情されるくらい落ちぶれてるわよ、いまのアンタは」

「佳川っ！」

　レイカさんが華暖の胸倉を掴み上げる。

「なんだ、元気じゃん」

「そうね、あの時の仕返しに張り返すくらいはできそうね」

「いいよ、殴りな」

「っ……」

「できないの？」

「うるさい」

「そんなことじゃ、好きな男の気を引くことすらできない」

「黙れ」

「そのままユ～カさんとサトシの姿を、ずっと指加えて見てんの？」

　店内に乾いた音が――響いた。

　僅かな喧噪がすっと引いていく。

　その沈黙を破ったのは……頬を張られた華暖だった。

「あんがと」

「殴られて、礼なんて言うな」

「これで、レ～カと対等になれたかなと思って、さ」

「は――」

「アタシ、アンタのことキライじゃない」

　華暖は赤くなった頬を押さえようともせず、僅かに笑みを見せながら言った。

「レ～カさ、自分のこと好きじゃないでしょ」

「……」

「だからさ、その分アタシがレ～カのこと好きになったげる。害虫で、憎くて、ヘタレだけどさ？独りでもヘコたれないその根性、キライじゃない」

「なにそれ、頼んでないし」

「そ、アタシが勝手にすること。だってアンタ見てると腹立つの、自分のことが好きになれないのに、周りに好きになって欲しくてアガいてるとこ見てるとさ」

「そんなこと！」

「だから今日からアタシら、ダチ。いいね？」

「……あきれて、なにも言えない」

「ハハ、アタシもなに言ってんだろ～なって思う。でも別にいいっしょ？減るもんでもないし、好かれて悪い気はしないでしょ？」

「私はあんたのことなんか、大嫌いよ」

「だよね、知ってる」

「でも、佳川の言う通り……悪い気は、しない」

「あんがと……そしてゴメン。アンタが高校辞めたことトッシ～にチクったのアタシ」

「……ころす」

「そ～だね、アンタにはころされても文句は言えないわ」

「あんたがあの時チクったせいで、人生最悪の誕生日になったんだから」

「ハハ、悪かったよ。今度詳しくその話聞かせて……」

「バカ、死んで詫びろ」

　レイカさんは叩いた手で、華暖の頬を静かに摩った。

「叩いて悪かった」

「ん。アタシも改めてゴメン」

　そう言って華暖はレイカさんの体を抱きしめる。レイカさんは前を向いて、ただ華暖の好意を受け入れていた。

「レ～カ、一つ聞いて」

　華暖はレイカさんを抱いていた手を両肩に乗せ、言い聞かせるように言った。

「アタシはさ、レ～カほどいい位置に食いこめなかったから諦めたけどさ。アタシがレ～カと同じ立場だったら、絶対ユ～カさんから略奪しようと思う。もう色仕掛けだって、お金だって掛けて、どんなことでもする。一週間で寝取ってみせるから」

「……クソビッチ」

「そ～よ、アタシはジコチュ～な女だかんね。欲しいものは手に入れたいし、周りの迷惑なんてきっと考えない」

　華暖は不敵に笑い、レイカさんを真正面から見やる。

「でもアンタは、ずっとガマンし続けた」

「……」

「レ～カはさ、ガマンし過ぎなんだよ。も少しさ、自分にワガママでもいいんじゃない？」

　レイカさんは、その言葉に目を丸くする。

「トッシ～にさ、好きって言ってきたら？」

「……なに、言ってんの？」

「逆にさ、いいキッカケなんじゃない？　ワンチャン、トッシ～のこと奪えるかもよ？」

　あっけらかんと、華暖は言う。

「だから、なに言ってるの？」

「自分の気持ちに正直になっても、いいんじゃない？」

「……」

「レ～カが行く気になるならアンタの背中、押したげる」

　とんでもない発言をする華暖、私は唖然とする。

「やめてよ。それにもう私は」

「ストップ、その先は言わないの」

　華暖はレイカさんの唇に、人差し指を押し当てる。

「いままでさ、アンタずっとガマンしてきたんじゃん？　だからジコチュ～の神、華暖さんが太鼓判を押してあげる。レ～カにはこのタイミングで略奪する権利があるって」

「私にアネキから諭史を奪えって言うの？」

「そう、そりゃあ私だってユ～カさんに幸せになって欲しいとも思ってるよ？　でも目の前にただガマンしてるレ～カを見てるのも腹立つ。だからアタシはアンタが行くなら応援する」

「……」

「ダメで元々じゃん、それに我慢するよりは当たって砕けたほうがスッキリするよ。これ、アタシの経験談」

　華暖が暑苦しいくらいにデカい胸を張って言う。

「じゃないとレ～カ後悔すると思うよ、これからもなにも変わらない。アタシはガマンする自分より、ジコチュ～でいる自分の方が好きだから、さ？」

　華暖はそう言って、レイカの肩を軽く叩く。

　遠慮なく傑さんの隣にドサッと座り、彼のお冷を一気に飲み干す。

　対するレイカさんは通路に棒立ちになっていた。少し憂いを含んだ表情で、遠く見つめながら一言――

「……いまのままじゃ、なにも変わらない、か」

　そう呟いた。