浦島太郎の想区―ひと夏の思い出編―

エピローグ

「こら！　お主ら何をしているでござる！　カメをいじめるなど言語道断でござる！」

　海岸でカメをいじめている子供を見つけた浦島は、大きな声を上げていた。

「なんだこいつ、かっこつけるなよな」

「や、やめるでござる！　砂を、砂を投げてはだめでござる！　目が！　目がああぁぁ！」

「変な奴！　こんな奴放っておいて向こうで遊ぼうぜ！」

　カメをいじめていた子供は、そう言ってカメから離れて行った。

「全く……近頃の子供ときたら……大丈夫でござるか？　ケガなどしておらぬか？」

　浦島の問いにカメは何も言わなかった。だが、つぶらな瞳をうるうるさせながら、まるで感謝しているように頭を下げる。

「もうあんな奴らに掴まるでないでござるよ！　さあ、さらばでござる！」

　浦島はカメをゆっくりと海に帰した。その姿を、エクス達は遠くから見ていた。

「本当は、ああいう風にやさしい奴だったんだな」

「ええ、そうみたいですねタオ兄」

タオとシェインはそんな浦島の姿を、微笑みながら見つめていた。

「じゃあ、運命の書に書いてあった、って話は本当だったんだね」

「そのようね。あまりにもアホっぽいから、どうも信用できなかったけど」

　レイナは肩をすくめながらそう言った。

　エクスも同じような気持ちだっただろう。何とも言えない表情をしている。

「俺は最初から信じていたけどな！」

「一番多く殴りつけていた人がよく言うのです！」

「ははは！　そうだったけな？　ははは」

笑顔のタオとシェインとは対照的に、エクスの顔は少しだけ浮かないものだった。

「ねえ、レイナ。浦島さんと乙姫さんは結ばれることは無いのかな？」

　ぽつりと、つぶやくようにレイナに問う。

「乙姫の口ぶりからしてそのようね。この物語の結末は、彼が帰ってしまうと言っていたから」

「だとすると、これで……乙姫さんたちは良かったのかな？」

　エクスの言葉に、レイナは視線を僅かに逸らす。

「エクス、あなたの言いたいことがよく分からないわ」

「だって、もし僕たちが浦島さんを助けなければ、乙姫さんは浦島さんと一緒にいることができたんでしょ？　それは彼女が望んでいたことだよね」

「例えそうだとしても、それが正しいことだとエクスは胸を張って言えるのかしら？」

「そうかもしれないけど……僕たちみたいに、運命の書を持たない人間がいなければ、変わらなかった運命もあるのかなって……」

「仮にそうだとしても、調律すれば彼らの記憶には残らないわ。それで問題ないでしょ？」

「だけど――――」

「エクス、私たちはストーリーテラーじゃないの。誰かの運命を決めているわけでもない。ただ世界を“あるべき姿に戻している”それだけよ」

　レイナのその言葉に、エクスは黙っていることができなかった。

「だったら、どうして空白の書なんて物が存在しているの？　僕たちは、一体何のためにここにいるの！？」

「エクス、それ以上お嬢を責めるのは止めてやれ。一番辛い役回りをしているのは、お嬢だからな……」

「タオ…………」

　熱くなってしまったエクスに対し、タオがなだめるように声をかけてくる。

「空白の書がなぜ存在しているのか、それはシェイン達にも分かりません。だからこうして、旅をしているのではないですか？」

「…………そうだね……ごめん、レイナ……君の気持ちも考えずに……」

「いいのよ、エクスの言いたいことも分からないわけではないもの。そうね……これくらいはしてもいいわよね」

　そう言うと、レイナは突然砂浜を走り出した。

「え！？　レイナどこに行くの！？」

　エクスの問いに、答えることもなくレイナは走っていく。

「浦島太郎！！」

「こ、今度はなんでござるか！？」

　突然現れた見知らぬ人に、浦島は戸惑う。

　だが、そんなことは気にも留めず、息を切らしながらレイナは言った。

「いつか……いつかあの子を、幸せにしてあげなさい」

「な、なんのことでござるか！？」

「分かったわね！　じゃあね！」

　その言葉だけを残し、レイナは浦島の下から去った。

「あの人は、一体何者でござるか……？」

　戻ってきたレイナは、息を切らしながら勢いよく声を上げる。

「さあ、次の想区に行くわよ！　みんなついてきなさい！」

「おう！　じゃんじゃん行こうぜ！」

「次はどんなところでしょうかね。武器がいっぱいあるところがいいです」

「うん、意味が分かるまで……歩いて行こうか！」

　そうして、彼らの物語は続く。

　波打ち際に浦島を残して。

「あの方は一体何者でござるか……突然妙なことを申して……でも、なんでござるかね」

　砂浜に一人の浦島は、水平線の彼方をぼんやりと見つめる。

「なんだか無性に……温かい気持ちになったでござるよ……」

　きらりと反射した海原に、浦島太郎は、まだ見ぬ世界を見た気がした。