イーハトーヴ５次元少女【1】: こころのヒミツを開ける鍵

バクティ 守りたいという気持ち

愛理栖と訪れた場所。

そこには雑草が生い茂り、「売り地」と書かれた看板がひとつ、ひっそりと建てられているだけの閑散とした場所だった。

　愛理栖はそこでしばらくの間、まるで魂を抜き取られたかのように佇んでいた。かつて彼女の母が暮らした場所。その記憶が今の彼女をそうさせていた。

「愛理栖？」

僕の呼びかけにも、彼女は反応を示さない。夕焼けが彼女の影を長く伸ばし、孤独を際立たせていた。

僕はしばらく愛理栖に声をかけずに見守ることにした。

しばらくして、僕は愛理栖のおばさんに電話した。

「もしもし。愛理栖のおばさん、

今お時間大丈夫ですか？」

「あー、ひかるくんね。

どうしたの？」

僕は愛理栖の母の家の現状を説明した。

「あ～、もしかして愛理栖の母親また引っ越したのかもしれないね。

もう一度知り合いをあたってみるよ。

わかったら連絡するから。

無駄足運ばせちゃってごめんねぇ」

「僕たちは大丈夫ですよ。愛理栖のおばさんにはお世話になっていますし。

わかりました、一度戻るのでよろしくお願いします。」

叔母さんとの電話は僕たちの不安をさらに深めた。愛理栖の母の居場所の宛が不明だったからだ。

　閑散とした空き地の光景は、僕たちの心に重くのしかかった。

愛理栖の母親探しは振り出しに戻ってしまった。

　そして、僕たちは一旦帰路につくことに決めた。

僕は少し時間がかかってでも安全な国道8号線を経由するルートで帰ることにした。

帰りの道沿いには、夏の陽光に輝く稲穂が元気よく育っている景色が続いていた。

それは僕に前向きな気持ちを思い出させてくれた。

僕がしっかりしなきゃ。

またしばらく進むと、大きくてとても綺麗な川が目に入ってきた。

「愛理栖、窓の外を見てみ？

左手に大きい川があるよ。

水の色、明るくてすごく綺麗だね。」

僕は車を運転しながら、落ち込んでいた愛理栖を励ますために話しかけた。

「…………」

「愛理栖、元気ないね」

「…………」

「愛理栖？」

僕は何も返事をしない愛理栖を不思議に思った。

「……うぅっ」

「おい！愛理栖、どうした？」

僕は異変に気付くと、慌てて助手席の彼女を見た。

愛理栖はまるでストーブのように顔を真っ赤にし、辛そうに息をしながら窓側にもたれかかっていた。

僕は車を路側帯に止め、愛理栖のおでこに手を当てた。

「すごい熱じゃないか？

大丈夫？しっかりしろ」

僕は愛理栖を後部座席に寝かせた。

そしてカーナビで近くの病院が見つかるとすぐに車を走らせた。

「愛理栖、もう大丈夫だよ。

もうすぐ病院に着くから。もう少しの辛抱だよ。頑張って」

僕は愛理栖の手を強く握りしめ、

励ましながら病院に向かった。

20分くらいかかっただろうか？

前方に海岸線が見えてきた。

小さな港町があり、海沿いに進むと病院もすぐに見つかった。

病院に着くと、僕は愛理栖を背中に背負い慌てて病院の中に入った。

僕は愛理栖を看護師に託し、病院の控え室で待つことになった。

1分後……、5分後……、10分後……。病院の中での待ち時間はわずかでも僕にはすごく長く感じられた。

僕は愛理栖の容態が気が気でなく、

心配で病院のロビーを落ち着きなく行ったり来たりしていた。

時間を確認しようとズボンのポケットに手を入れたとき、僕は気付いた。

「あれ……？」

一緒に取り出した財布の重さが普段より軽いのだ。

僕はお金を払う時に小銭を減らさない癖がある。財布の札束が一枚も無くても小銭入れの小銭で支払いに事足りる事も多い。それでついついお金を下すタイミングがギリギリになってしまうのだ。

「無い？小銭が500円くらいしかない！」

僕は焦った。このままでは愛理栖の診察代と薬代を払うことができない。

僕は看護士にATMの場所を聞いたが、病院内では僕の持つネット銀行のキャッシュカードは使えず、コンビニに行かなければならなかった。

　愛理栖のことは心配だが仕方がない。病院を出てお金を下してくるしかないか。もう一度看護士に声をかけようとしたその時だった。

「おじさん、今困ってるんでしょ？

この優しいうちが特別にお金貸してあげる！」

背中から若い女性の声がした。

おじさん？

もしかして僕のことを呼んでるのか。

それとも勘違いかな。

僕は恐る恐る振り返った。

するとそこにはハイビスカスの様な髪を揺らす、見慣れない女の子が立っていた。

愛理栖と同じくらいの年齢だろうか。

まるでウサギのような可愛らしさの中に、

どこか妖艶な雰囲気を漂わせていた。

https://kakuyomu.jp/users/buzenguy/news/16818093088288816872

※今回の要約※

愛理栖の母の家は更地だった。 ひかるは高熱で倒れた愛理栖を病院へ運ぶ。ひかるが持ち合わせが無く困っていると、 高飛車な女の子が声をかけてきた。